翌日辰时，姜泉早早候在行馆门外，身后跟着长史、别驾、司仓、司兵等一众僚属，个个衣冠齐整。

沈樽一身常服，带着朱福和孙艾等人，迈出行馆。

“殿下今日巡视城中，下官已安排妥当。”姜泉躬身笑道，“先去看施粥棚，再往街市走走。殿下以为如何？”

沈樽点点头：“姜卿安排便是。”

一行人沿着城中主街缓缓而行。姜泉边走边指点：“这条街是晋昌城最热闹的所在，商铺林立，南北货物汇聚。”

沈樽看过去，街道两旁店铺鳞次栉比，布庄、粮铺、药铺、杂货铺一应俱全，只是行人稀少。

“倒是清净。”沈樽随口道。

姜泉连忙解释：“今年大旱，商路也受了些影响。等开春就好了。”

沈樽不置可否，继续往前走。

拐过街角，便见一处施粥棚。棚下支着几口大锅，热气腾腾，粥香四溢。数十名百姓端着碗，有序列队，每人领一份，就着粗饼蹲在路边吃。

沈樽驻足看了一会儿，转向朱福：“去看看。”

朱福上前细看，回来低声禀报：“殿下，是粟米粥，掺了些豆子。很稠。”

沈樽微微颔首：“不错。”

姜泉忙道：“下官每日盯着，不敢偷工减料。”

沈樽点点头，面上露出几分满意之色，对姜泉道：“姜卿辛苦了。灾年能做成这样，不易。”

姜泉连忙躬身：“殿下过誉，分内之事。”

沈樽又走近那些正在喝粥的百姓，几个人慌忙站起来，神色紧张地行礼。沈樽温声道：“不必多礼。今年的收成如何？”

一个老者颤声道：“今年大旱，地里颗粒无收。多亏姜刺史设粥棚，小老儿一家才没饿死。”

沈樽又问：“官府可曾发放过赈灾粮？”

老者看了一眼穿着官服的衙役，嗫嚅道：“发、发过，姜刺史待百姓极好。”

沈樽将这一切看在眼里，却没有追问，只温声道：“那就好。过几日，朝廷会再拨一批粮草下来。你们且再撑一撑。”

老者连忙跪地叩头：“多谢郎君。”

沈樽抬手示意他起来，转身继续往前走。

姜泉跟在身侧，偷偷观察太子的神色，见太子并无怀疑之意，心中稍安。

行至城北，一条贯穿晋昌的主河道横在面前。河床早已干涸，只留下满河床皲裂的淤泥。

沈樽驻足，望着干涸的河床，面上露出几分慨叹之色：“旱情竟已至此。”

姜泉叹息道：“殿下所见正是晋昌的命脉。自今年入夏之后，河水一天比一天浅，百姓无水灌溉，庄稼自然颗粒无收。”

沈樽点点头，语气中带着同情：“所幸姜卿处置得当，城中秩序井然，没有酿成大祸。”

姜泉连忙道：“殿下谬赞。下官也不过是尽力而为。”

沈樽看了眼天色，随口问：“想来这天寒地冻的，再去城外看农田也瞧不出个所以然。本宫走了一日，着实有些乏了，今日就到这儿吧。”

姜泉旋即表示赞同：“城外农田大多干裂，下官已将灾民妥善安置，请殿下放心。”

沈樽“嗯”了一声，没有继续追问，心中却已有了计较：他口中被“安置”的难民，应该就是李巩密信里提到的那近万被困的百姓。

“姜卿。”他边走边道，“本宫一路行来，见晋昌城中秩序井然，百姓虽苦却也安稳。可见你们平日用心。”

姜泉受宠若惊：“殿下如此体恤，下官等感激涕零。”一路殷勤地护送到行馆门前，垂手而立。

沈樽站定，回头看了他一眼，“姜卿自去忙公事吧。”

姜泉连忙躬身：“是，下官告退。殿下若有传召，随时吩咐。”

待太子的身影消失在院门内，姜泉这才直起身，长出一口气。望着那扇关上的院门，心中暗道：京城那位果然多虑了。上头的都一个样，走马观花看一圈，便信了这太平假象。

却说沈樽回到后衙院中，朱福服侍他更了衣，又捧上热茶。沈樽接过茶盏，呷了一口问道：“子固那边，可有消息？”

朱福摇头：“回殿下，还未见李令使遣人回来。”

沈樽搁下茶盏，指尖在案上轻轻叩了两下，沉吟片刻，道：“你往姜泉那里走一趟，让他们把近三年的户籍、赋税、仓廪摘要，拣紧要的整理一份，送到行馆来。本宫翻了心里有数，回京也好复命。”

朱福领命躬身退了出来，沿着州衙侧廊不紧不慢地往前院走。

刚转过一道月门，迎面遇上一个书办。那书办见是朱福，连忙垂手让到一旁，堆笑道：“朱内官安。有什么差遣，尽管吩咐小的去。”

朱福站住脚，看了他一眼：“咱家要见姜刺史。”

书办忙道：“刺史在东侧偏院办公，小的给您引路。”说着侧身引手，恭敬地从前带路。

朱福跟着他穿过一道小门，来到前院东侧临时辟出的厅事外。

书办上前叩了叩门，低声道：“刺史，朱内官来了。”

里头立刻传来脚步声，姜泉亲自迎了出来：“朱内官来了？可是殿下有什么吩咐？”

朱福笑眯眯地迈步进去，环顾四周，案上摊着几本册子，旁边还摞着厚厚一沓文书。

“殿下说让刺史把近三年的户籍版籍、税赋录册、仓廪出纳，拣紧要的整理一份，送过去。殿下翻了心里有数，回京也好复命。”

姜泉连连点头：“殿下体恤下情、勤勉政务，下官钦佩之至。”他顿了顿，试探着问：“不知殿下要的是总汇总籍，还是要分户细册、仓廪底档？又需定哪几类卷宗？”

朱福摆摆手：“殿下只说要紧的，刺史看着办便是。”说罢，又笑了一声，“东西备好了，差人送过来就成。”

姜泉连忙道：“下官理当亲自送去。”

朱福不再多言，转身便走。姜泉一直送到廊下，看着他出了院门，这才敛了笑容，踱回厅事，缓缓坐回案后。

他盯着桌上那堆文书，沉默了片刻。

“近三年的户籍、赋税、仓廪……”他低声重复了一遍，眉头微微皱起。

长史凑上前来，压低声音：“刺史，殿下这是要查账？”

“查账？”姜泉瞥了他一眼，吩咐道：“把库房里近三年的户籍底册、赋税草账、仓廪旧档，能找着的统统找出来。连同陈年旧账、废弃的草册，一并塞进去。”

长史恍然大悟，连连点头：“下官这就去办。”

“慢着。”姜泉又叫住他，压低了声音，“粮库那本，藏好了。”

长史拱手道：“使君放心，下官省得。”

姜泉摆摆手，长史匆匆退了出去。

厅事里只剩下姜泉一人。他手指无意识地敲着桌面，望着窗外灰蒙蒙的天色，心中那点不安却像阴云一样，越聚越浓。

傍晚，沈樽正靠在榻上闭目养神。

朱福轻手轻脚进来，在榻前站定，低声道：“姜刺史送来文书。几十口箱子，问您放在哪儿？”

沈樽闻言，坐直身子，唇角微微一弯，低声道：“拙劣。”然后从容起身，来至院中，见姜泉恭敬站在满园的木箱前，皱了皱眉，无奈一笑，“姜刺史这是把账房都搬来了？”

姜泉连忙躬身：“殿下恕罪。下官想着，殿下既是要回京复命，材料越全越好，就都送来了。”