柏越往她头上一点：“不帮你帮谁？咱们先说好个法子，再一道前去……”

话音未落，哪知外头忽有人声，却是清秋的声音传来：“兰因来了？你们姑娘才来不久，你就急急地跟来了！”

房里两人蓦地噤声，彼此相视一眼，柏瑶忙站起身来，快步到门口掀了帘子问道：“怎么了？”

兰因抹开清溪清秋两个拦着她的手，忙朝柏瑶喊了声：“姑娘，老夫人那头请呢！她们来韶光院没见着你，我便快些来寻你了！”

柏越也跟了出来，奇道：“老夫人叫瑶儿？没叫我也去？”

兰因道：“我还特意问了一回呢，我说我们姑娘在胡笳院，若也请越姑娘，索性我一道喊了来，不劳她们动弹，哪知她们说只叫我们姑娘去便罢。”

柏越瞧了柏瑶一眼，心下一紧，忽又问道：“全府的姑娘，只叫了瑶儿一个？”

“这倒没说，只说这会子急得很！”

柏越眉头一皱，便拉了柏瑶道：“我同你一起去瞧瞧。”

柏瑶却往前迈了一步，抬手虚拦一回：“我自个儿去吧，你在这里等着我。”

柏越待要回绝，却听柏瑶又道：“我心里腾腾直跳，总觉得不好，许是那桩婚事惹的。你且留在这里，还要你帮衬我一回，你先遣人去醉月院问问，倘若琼姐姐也去了东院，你便等着我的信儿，我要是一直不来，你去请二老爷来寻我。”

柏越强自按捺心神，自知关心则乱，哪有这般凑巧？却也只得依她所言，胡乱应了两声。这头柏瑶携兰因出了门，她便忙亲带着清秋往醉月院走了一遭。

沿着青青园曲径往醉月院快步而去，恰逢一道垂花门旁草丛底下正密密蹲着一群雀儿，皆一点一点低头吃草籽，柏越清秋二人急急过去，雀儿察觉人来，呼啦啦飞起来一片，倒把她两个唬了一跳。旁边低矮的丛木枝桠叶子掉了个精光，雀儿便扑棱棱排成一列列落在每根枝丫上，仿佛枯树生长出的叶子。

柏越瞥了一眼，心中忽暗叹一声“篱间雀”，复又匆匆前行。

醉月院里却果然不见柏琼身影，桃枝笑道：“越姑娘寻我们姑娘？可真不巧，琼姑娘方才去了老夫人那里。姑娘到房里来，我与姑娘沏壶夜雪初霁，配上几样茶点，慢慢等我们姑娘回来吧！”

柏越气息一滞，哪有心思坐着饮茶？她满心底里只道巧也不巧，偏柏瑶今日方要坦白，偏老夫人今日捉了人去。

她朝桃枝摆了摆手，只问道：“老夫人遣人来寻的她？”

“是，急匆匆的，不知怎么了，我们姑娘倒说许是老夫人叫她抄些经书去。”

柏越闻言扭身便走，留下一句：“下回我再来喝你的茶吧！”

那厢柏瑶匆匆去了东院，方一进门便见金粟几个神情肃穆冲她使眼色，堂中柏琼正垂头立着，上首除过李老夫人，江夫人与张夫人也端坐其次。众人静悄悄一片，见她进来忐忑行过礼，李老夫人面上并无异色，只捏着手中信件淡声道：“瑶儿来瞧瞧这个。”

柏瑶觑了柏琼一眼，忙上前接过书信，见江夫人、张夫人都仔细盯着那信，她方将信将疑打开瞧了瞧——哪知那书信却正是孟家赵夫人亲笔写下。

原来那日观稼礼后，赵夫人亲眼目睹自家儿子与柏琼你侬我侬，归家便忙忙寻了孟殿青，私下里问了一回，孟殿青方得知同自己定亲的并非他心心念念拾了花赠过香的姑娘，他顿时大骇，起身捶胸顿足一番，只连声道“不可”。

赵夫人见他毫不知情，愈发怒火中烧，只不知是柏家当日里不愿意把姑娘填给前东宫，还是那姑娘自己主意太大，总归暗自使了这张冠李戴的法子，把孟殿青唬了个团团转。孟家也是京中勋贵，哪里能容忍得了这般行径？她立时要递了帖子问柏家讨个说法来，谁知却叫孟殿青匆匆拦下。

赵夫人便将前东宫讨要柏琼的事情一五一十说了出来，她满心气不平：“京中人家谁不知道这桩？我当日里为你说媒时，特地交代过了，是谁也不能是她，哪个做臣子的好端端去触天家的霉头！”

孟殿青闻言豁然开朗，仔细思忖，柏琼言语之间几多暗示，却从不曾直言，想来另有心思。他在外面历练几年，比之京中贵公子，更多几分不动声色的强硬，此时几下猜出柏琼那点天真手段，到底生了些被算计的不快，只是瞧母亲勃然大怒要上门算账，想起柏琼嫣然含笑的面庞，心下颇为不忍，便笑道：“我还当母亲特地瞧中了谁，原来只不能是她。此一时彼一时，如今还有什么前东宫？还怕什么天家的霉头？想来哪位姑娘都是一样的。”

赵夫人哪里听不出他话中开脱之意，遂上下打量他一回，冷笑一声：“你与我装什么糊涂？孟大人！我不信你在外头做官儿也是这副软性子！柏家欺负到你家门口来了，你还要替他们遮掩！若当真给我个实话也便罢了，我也不是那尖酸刻薄的人，竟叫我眼睁睁瞧着他们移花接木，别说是世家大族，你去那无礼人家也看不见这等行径，未免太不讲究！”