兰看着他，沉默片刻，轻声开口：“普通忍者一样可以守护村子，为何非要去暗部？

铁依旧低着头，双手紧握成拳。少年声音清浅，低声出言:

“我从前，一直是被护着的人。”

“归庐有人护我，来到木叶，也一直是大家在护我。”

他抬眼，目光干净又倔强。

“可是我现在也是忍者了。”

“别人可以守着村子外面，但那些藏起来的危险、暗处的坏人，总得有人去挡。”

“我不想一直被别人保护。”

他望着兰，语气很轻，却无比坚定：

“我也能守护村子。我、我也能保护你的。”

晚风轻轻扫过庭院。

兰安静地看着他。

她知道，这番话不是一时兴起的豪言。他不再是那个会害怕哭泣的小孩，仇恨没有把他变成一个只会复仇的疯子，却催着他飞快地长大。而如今他长大了，有了自己的想法。

兰闭了一下眼睛。

“我明白。”她睁开眼。

“但——”兰话锋轻轻一转。“暗部不是只靠一腔决心就能进的。”

“扉间大人定下的规矩，我听过一些。”

“他们要的不只是能打的忍者。要擅长隐匿，要懂得克制。更重要的是，一个人心里装着怎样的执念。”

“心里有伤痛并不可怕。可怕的是，伤痛会成为一根操纵你的线。暗部不要被仇恨推着走的人。他们要的是明明恨得发抖，却依然可以自己决定脚步往哪里走的人。”

铁搭在膝上的拳头收紧了几分。

许久，铁的声音缓缓又坚定地响起。

“我知道标准很严。实力，心性，忠诚，还有觉悟。我会一条一条去达到。”

“我会递交申请。能不能选上，由暗部来评判。”

月色落在少年挺直的背上。

兰望着他，久久无言。

这时阿节婆婆在旁边哼了一声，夹了一筷子腌萝卜放进铁碗里。

"好好吃饭。瘦得像根竹竿，暗部不要竹竿。"

闻言铁迅速端起碗，低头扒了一大口饭，耳尖微微发热。

兰看着他，眼底压着那层化不开的担忧。她拿起筷子，给铁碗里也添了一块鸡肉。

“既然决定了，便要好好练。”她声音很轻，“但别忘了，无论结果如何，这里永远有你的一碗热饭。”

阿节婆婆点点头，拿起汤勺往自己碗里舀了一勺鱼汤。

“说得对。”她慢悠悠开口，“有志气是好事，可身子是本钱。别整日闷头练功忘了吃饭，真把自己熬垮了，谈什么守护别人。”

铁握着筷子，低头望着碗里堆起来的菜。腌萝卜咸脆，鸡肉鲜嫩，都是寻常的味道。一股暖意慢慢漫过方才绷得太紧的心口。

他抬起头，看向对面的两个人，轻轻点了一下头。

“嗯。”

＜＜＜

“知道了，退下吧。”

暗部退下之后，千手扉间独自留在办公室。他坐在案前，神色平静，听完了暗部一字不差的汇报。手指在桌面轻敲了数下，片刻后，他抬手抽出一张平整的公文纸，执笔落墨。

笔尖游走纸面，一行行规整凌厉的字迹快速铺展开来，字字利落，不见半分拖沓。写完最后一字，他低头扫过纸面，确认无误。随即将纸张平铺于桌面中央，取过镇纸稳稳压住纸角。

一切妥当。

下一秒，他手指微抬，整个人瞬间从原地消失。

“扉间，你回来了！”

柱间一把推开办公室的大门，里面早就不见了扉间的踪影，只留下空气中一圈圈细微的震荡。

柱间举着推门的动作僵在原地，垮着脸小声嘟囔：“臭小子。”

他抬脚走进屋内，目光扫过桌案，视线骤然一顿。

看着那张被镇纸压得平整妥当的信纸，柱间缓缓环起双臂，轻轻"啧"了一声：“你小子。”