魏渊的指节因用力而泛白，轻轻叩击着桌面，发出沉闷而有节奏的声响，如同他此刻正在飞速运转的心思。

他那双因病痛而略显浑浊的眼眸深处，却燃着一簇比寒冬冰雪更冷的火焰。

他唤来侍立在阴影中的阿丑与画皮，声音不高，却字字带着不容置疑的重量。

“画皮，”他先看向那个善于伪装、心思缜密如蛛网的副手，“我给你三天时间。动用所有能动用的人手，以黑市那个老贩子为饵，给我挖出‘星陨阁’在京城至少一个据点。我要活口，要他们的联络方式，要他们藏匿物资的仓库。记住，京城西南那片棚户区是重点，像梳子一样给我梳理一遍，任何看似废弃的染坊、磨坊、义庄，都不要放过。”

画皮的身影在阴影中微微一躬，无声地领命，随即如一缕青烟般退去。

魏渊的目光转向阿丑，变得更加严厉：“演武场那边，是重中之重。陛下亲临之地，不容半点疏漏。你亲自带队，以‘检修场地、排查风水’这种上不得台面的由头，调集最可靠的影卫，给我把演武场连同周边三里的地界，一寸一寸地翻过来。观礼台的木桩、地下的沟渠、看台的墙缝，甚至是每一棵老树的树洞，都可能是藏污纳垢的地方。另外，传我的密令给九门提督，让他的人盯紧所有城门、货栈、车马行，凡是运输土石、木材、砖瓦的车辆，一律加倍盘查。宁可错杀，不可放过。”

阿丑那张被刀疤切割得有些狰狞的脸上，毫无表情，只是重重地点了点头，转身离去，带起一阵冰冷的风。

命令一下，整张潜伏在京城地下的“鸦群”网络，便被瞬间激活，无数或明或暗的触角，悄无声息地伸向了这座庞大都城的各个角落。

与此同时，京郊的秘密工坊内，气氛也陡然紧张起来。

吴校尉接到了来自魏渊的密令，那密令并非通过常规的军方渠道，而是由一个不起眼的送菜老农，夹在一篮子青菜的底部递到他手上的。

仅凭这一点，吴校尉便知事态已严重到何种地步。

他不敢声张，只以“操练松懈，军纪整顿”为名，对整个工坊的守卫和工匠进行了一次不动声色的排查。

他重点关注那些近期请假频繁、赌博欠债、或是与外界有不明书信来往的人。

然而，一圈查下来，结果却让他心底发毛。

除了几个因家中老母病重而心神不宁的老兵，以及两个因贪杯误事的工匠学徒，竟无一个真正意义上的可疑之人。

这太不正常了。

敌人若想染指这代表大燕最高机密的新式火器，绝不可能毫无动作。

这份平静，反而像暴风雨来临前的死寂，压得吴校尉喘不过气。

他只能下令，将工坊的警戒等级提到最高。

白日里，进出工坊的每一辆车、每一个人，都要经过两道关卡的搜身与盘问；到了夜间，巡逻的队伍从一个时辰一轮，缩短到半个时辰，且巡逻路线毫无规律可循。

他还暗中安排了几个绝对忠心的亲兵，换上普通兵卒的衣服，混在队伍里，冷眼观察着周围的一切。

另一边，画皮的调查很快便有了令人振奋的突破。

他没有直接去动那个黑市老贩子，那只会打草惊蛇。

他反其道而行，从全城上百家药铺、矿料行和杂货铺入手，比对近三个月的账册。

在海量的数据中，他手下的影卫发现了一个诡异的模式：有多批纯度极高的西域硝石和硫磺，被几家看似毫无关联的小商号分别采购，但若将这些商号的送货路线图绘制出来，其最终的流向，竟都若有若无地指向了城西南那片被称为“化人坑”的棚户区。

那里是京城最混乱的角落，三教九流，龙蛇混杂。

画皮亲自带人，化装成贩卖针头线脑的货郎和沿街乞讨的乞丐，潜了进去。

棚户区的气味浑浊刺鼻，混杂着劣质的酒味、发酵的垃圾味和人畜排泄物的酸臭。

然而，就在这样复杂的气味掩盖下，画一处早已废弃、墙皮大片剥落的染坊后院时，画皮的鼻子捕捉到了一丝极淡、却无比熟悉的味道——硝石，混合着某种植物染料的微酸，被刻意掩盖过。

他没有靠近，只是远远地用眼角余光扫了一眼。

他看到，染坊后院那口早已干涸的深井，井口的石壁上，有几道崭新的、被绳索反复摩擦留下的痕--迹。

而在工部衙门，那个不起眼的小吏王录事，正经历着他人生中最难熬的几天。

作为“星陨阁”在外围发展的眼线，他平日里只负责传递一些无关紧要的物料采购信息。

可就在两天前，他偶然看到一份呈送上官的公文，上面模糊地提到了“京西演武场”、“提前清场”、“以备大用”等字眼。

联想到前些日子“星陨阁”联络人旁敲侧击地询问过演武场的值守情况，一股冰冷的恐惧瞬间攫住了他。

他意识到，组织可能有大动作，而这个动作，很可能已经暴露了。

他必须把这个消息传出去！

可是，当他试图按照老办法，将写着暗号的纸条塞进茅厕的第三块砖缝时，一抬头，却看到一个新来的杂役，正拿着扫帚，面无表情地盯着他。

那眼神，不像在看一个抄录文书的小吏，倒像在审视一件物品。

王录事的心猛地一沉。