三日后，午时。

京郊西苑，一处鲜为人知的皇家别苑内，暖风拂过湖面，吹皱一池春水，却吹不散此地的肃杀之气。

这里早已被莫问的影卫与另一股更为隐秘的力量清空，三步一哨，五步一岗，连飞鸟都被无形的杀气惊得绕道而行。

萧执负手立于水榭之中，一身玄色常服，未着龙袍，却自有一股天子威仪。

他身后，莫问如铁塔般矗立，手按刀柄，目光警惕地扫视着四周。

约定的时辰分毫不差，一道黑影如同鬼魅般出现在水榭的另一端，无声无息，仿佛他本就长在那里。

来人并未蒙面，露出一张约莫四十许的脸，五官平凡至极，是那种丢进人堆里便再也找不出的长相。

唯独一双眼睛，锐利如鹰，仿佛能洞穿人心最深处的秘密。

他对着萧执遥遥一揖，声音平稳，不带任何情绪：“玄衣卫，冷影，参见陛下。”

萧执并未深究其真名，只是微微颔首，目光落在他身上，开门见山：“时限紧迫，朕没有时间听废话。玄衣卫能拿出什么，又想要什么？”

冷影直起身，毫不拖泥带水：“陛下已看到海图，知晓时限。我玄衣卫可出三艘特制海船，船体以铁桦木加固，内衬铜皮，可抵御寻常礁石撞击。船上配备精良火器，包括十门‘神威’小炮与三十支‘惊鸿’火铳，以及三百名擅长水战与格杀的好手。此外，我们历代搜集的所有关于那片海域的水文资料、以及应对‘异常’情况的一些特殊装备，可以与陛下共享。”

这番话，每一个字都砸在了点子上。

船、武器、人手、情报，正是萧执此刻最急需的东西。

“你们要什么？”萧执的声音依旧平静，但眸色深了些许。

“登岛后，若寻得与初代指挥使遗骸或信物相关之物，需交还我们。”冷影的语气坦诚得近乎冷酷，“若岛上有非关‘地火灵芝’的奇异造物、石刻碑文等，我们需拓印或记录副本。玄衣卫保证不觊觎陛下所求之物，并会在探险中全力协助陛下达成所愿。”

萧执审视着他，那双凤眸里是帝王特有的、足以压垮山岳的审度与怀疑：“朕如何信你？”

冷影似乎早料到有此一问。

他从怀中取出一枚半旧的玄铁令牌，双手奉上。

令牌入手冰凉沉重，正面阳刻一尊怒目而视的神兽狴犴，背面则是一个古朴苍劲的“敕”字。

莫问上前接过，仔细查验后递给萧执。

“此乃太祖皇帝赐予初代指挥使闻天问的‘密探查案令’，”冷影沉声道，“持此令者，隐于暗处，只听命于大燕天子，有先斩后奏、便宜行事之权。我玄衣卫历代恪守此训，忠于皇权，从未更改。寻找初代指挥使遗骸与完成其遗命，亦是太祖敕令，是我等职责的一部分。”

萧执的指腹摩挲着令牌上冰冷的纹路。

这枚令牌的图样，他曾在宫中束之高阁的秘档中见过，乃是开国之初，太祖皇帝为制衡朝堂与江湖势力而设下的最隐秘的一步棋。

时间，已不容许他有更多的犹豫和试探。

多一方熟悉情况的助力，魏渊便多一分生机。

他沉吟片刻，终于颔首：“可以。但船队指挥权、最终行动决策权，在朕。你的人，需听从统一号令。”

“理应如此。”冷影点头，没有丝毫异议。

临时而脆弱的盟约一旦达成，巨大的齿轮便开始以惊人的速度疯狂转动。

一道加急密令飞往东南沿海，将刚刚抵达任上不足一月的秘密使节郑经紧急召回，命其即刻协调水师，为即将到来的远航船队提供最隐秘、最全面的外围支援和补给线。

乾元殿的偏室，灯火彻夜不熄。