“……闻天问那个疯子……他把自己关在观星台上……不吃不-喝……整整画了三天三夜……他说他找到了……找到了长生的大门……先帝……先帝去看了……回来就疯了……抱着我又哭又笑……说他要做千古一Dì……要我也帮他……哈哈……他说我是他最重要的‘钥匙’……”

“……大伯……我大伯才是真正的天才……他算到了一切……却没算到人心……他说那扇门背后，是神魔之境，一步天堂，一步地狱……先帝不信……他不信……”

萧执的目光死死盯住“大伯”两个字。

太后姓方，她的伯父，正是前朝那位因“妄言天机”而被赐死的钦天监正，闻天问。

“陛下！这里！”

王衡的惊呼声打断了萧执的思绪。

他猛地抬头，只见王博士正指着海图一角，一个极其不起眼的小标记上。

那标记被画在几座海底山脉的交汇处，形似一个被简化了的丹炉。

“这个标记，与钦天监密库里收藏的一份前朝炼丹师遗留的残卷上的‘地脉真火’标记，一模一样！”王衡的声音因激动而微微颤抖，“那份残卷记载，东海某处海底火山口附近，地火之气旺盛，可能会有极罕见的‘地火灵芝’生长！此物……此物据说有生死人、肉白骨之奇效，但需配合特殊法门采摘和服用，否则便是剧毒！”

蒲安民立刻凑了过去，仔细辨认着那片海域，恍然大悟道：“没错！鬼海区域确实有海底火山活动的传说！海面时常无风起浪，水温异常，老人们都说是海龙王在底下发怒。原来……竟是地火！”

闻天问、先帝、太后、星象、鬼海、地火灵芝……

无数线索在萧执的脑中飞速串联、碰撞，一个模糊但惊心动魄的轮廓渐渐浮现：几十年前，那位惊才绝艳的星象大师闻天问，可能并非单纯地在寻找虚无缥缈的长生不老药，而是在东海某处结合了地火与星象的特殊地点，试图利用某种极端的自然环境，培育或获取能够真正延续生命的“东西”——地火灵芝。

先帝知道了这个秘密，并为此陷入疯狂。

他不惜牺牲自己的皇后，在她的身体上刻下这残酷的“地图”，作为他通往“千古一帝”梦想的钥匙。

而魏渊……魏渊也知道了。

他手中的残卷，与这幅“山海星流图”，共同指向了同一个终点。

萧执的目光重新落回到玄星子身上，声音低沉而有力：“‘影’还知道什么关于那个地方的危险？指挥使……魏渊，他还留下了什么话？”

玄星子沉默了片刻。

在萧执那仿佛能洞穿人心的注视下，她终于开口，声音比之前更低了几分：“指挥使遗命提及，岛上或海中，有‘非人间之物’守护，擅自闯入者，需得‘心志坚如铁，血冷如冰’。”

她顿了顿，似乎在斟酌词句：“指挥使还说，那个地方……会放大人的执念与恐惧。我们历代派去探查的‘鸦群’，折损惨重，活着回来的人，多半都疯了，嘴里反复念叨着自己内心最深处的渴望和最害怕的东西。”

窗外的天色已透出微明，一线鱼肚白自东方浮现。

偏室内的烛火摇曳着，将每个人的影子拉得忽长忽短，如同鬼魅。

海图的秘密被一层层揭开，但随之而来的，不是守得云开见月明的豁然开朗，而是更深重、更粘稠的未知与凶险。

萧执缓缓闭上眼，再睁开时，眼底的疲惫与挣扎已被一片冰冷的决断所取代。

八十一天，太久了。

魏渊等不了，他也等不了。

必须有更快的办法。

他转过身，对莫问下达了一连串简洁而清晰的命令。

声音不大，却在寂静的偏室里，字字如金石落地。

“……着王衡与蒲安民继续推演，务必在三日内，找出一条相对安全的、非星象完全吻合之下的备用航线。”

“……着刘一手，不计任何代价，用尽宫中所有珍稀药材，稳住魏公的生机。”

“……玄星子，”他最后看向那道神秘的黑影，“三日后，午时。京郊皇家西苑，朕要见你口中的‘影’，见所有能调动的、最顶尖的力量。朕，要亲自挑选入局之人。”