萧执屏退左右，只留下她一人。

他也不兜圈子，开门见山：“朕问你，太后背上，是否有一幅刺青？”

容嬷嬷闻言，身体剧烈地一颤，那张布满皱纹的脸瞬间失去了血色，她死死地低下头，嘴唇哆嗦着，一言不发。

萧执的声音冷了下来：“魏公性命垂危，朕需要那幅图救命。你若如实回答，朕可以保你安度晚年，甚至让你去慈宁宫继续伺候。你若不说……”他的话没有说完，但那目光中透出的压力，如同一座无形的大山，压得容嬷嬷双膝一软，“扑通”一声跪倒在地。

沉默在殿内蔓延，只有烛火爆开的“噼啪”声，显得格外刺耳。

终于，压垮骆驼的最后一根稻草落下，容嬷嬷伏在地上，压抑的哽咽声从喉咙里溢出：“是……是有的……是先帝……先帝早年命人刺下的。”

她仿佛陷入了某种久远而恐惧的回忆，断断续续地说道：“太后……太后恨毒了那幅图，每次沐浴，从不许旁人近身，只有……只有老奴一人能在旁伺候。那图……复杂得很，老奴也看不懂，只记得……记得有山有海，还有密密麻麻的星星点点……太后常说，那是她一辈子的耻辱……”

就在这时，一直沉寂的榻上，忽然传来一声极其轻微的呻吟。

那声音微弱得如同蚊蚋，却让萧执浑身一震，立刻转身扑回床边：“魏渊？！”

魏渊那长而卷的睫毛颤动了几下，吃力地睁开了眼。

他的视线模糊了好一会儿，瞳孔才缓缓聚焦，映出了萧执写满焦灼的脸。

他嘴唇翕动了几下，发出的声音细若游丝，几乎听不见：“陛……下……回来了……”

“朕回来了！”萧执用力点头，俯下身，将他的手紧紧贴在自己滚烫的脸颊上，试图用自己的温度去暖化那彻骨的冰凉，“你感觉怎么样？魏渊，你听着，东西朕拿到了，图也很快就能拿到，你再坚持一下，一定要坚持住！”

魏渊似乎听懂了，极缓地眨了一下眼，目光吃力地转向枕边的那串佛珠。

萧执立刻会意，拿起佛珠，小心翼翼地塞回他几乎握不住的手里。

魏渊的指尖在冰凉的珠串上费力地摩挲着，摸索到其中一颗略有不同的珠子，用尽全身最后一丝力气，轻轻一按——

只听“咔哒”一声微响，那颗珠子的侧面竟弹开一个极为小巧的暗格，里面藏着一粒蜡封的、猩红色的药丸，在烛光下透着妖异的光。

“若……事不可为……”魏渊的声音断断续续，气息已是游丝一般，“……服此药……可……可强行吊命三日……但……伤身更甚……”

说完这句，他仿佛耗尽了所有气力，头一歪，再次陷入了沉沉的昏睡。

萧执死死地捏着那粒小小的药丸，指尖被硌得生疼。

那冰凉坚硬的触感，和魏渊所言“吊命三日”、“伤身更甚”几个字，让他如坠冰窟。

这哪里是救命药，这分明是一把饮鸩止渴的双刃剑。

深夜，钦天监博士王衡、工部主事张远，以及那位被从被窝里紧急“请”来的翰林院陈修撰，连同刚从海上归来、风尘仆仆的蒲安民，被秘密带入了乾元殿的一间偏室。

萧执将那份来之不易的配方残卷、蒲寿庚耗尽心血写就的手札、以及“影”提供的那套星象口诀抄本，一字排开，放在他们面前的巨大案几上。

“诸位，”皇帝的声音在寂静的夜里显得格外沉重，“朕要你们合力，在最短的时间内，根据这些材料，配制出能安全显现刺青的药水，并做好解读一幅极其复杂的刺青海图的全部准备。”

他的目光从每个人惊疑不定的脸上扫过，一字一顿地说道：“此事，关乎国本，更关乎一条朕绝不能失去的人命。望诸位，竭尽所能。”

无人敢多问那人命是谁，也无人敢懈怠。

皇帝话语中的急迫与不容拒绝的威严，让所有人齐齐躬身领命。

窗外夜色如墨，而乾元殿的这间偏室，却烛火通明，亮如白昼。

萧执没有留下监工，他拖着疲惫的身体，重新回到魏渊的榻前。

他看着那摇曳的烛火，在魏渊苍白的脸上投下明明灭灭的光影，又看了看自己手中那粒猩红的药丸，以及案头堆积如山的、不知藏着多少艰险的材料。

十日之期，如同一把悬在头顶的利剑，随时可能落下。

而破解海图、拯救魏渊的这条路，每一步，都布满了伦理的抉择、未知的凶险，以及与时间的残酷赛跑。

夜更深了，殿内的炭火似乎也感觉到了这股压抑，燃烧得悄无声息。

刘一手在隔壁的耳房里，已经摆开了一排排贴着标签的药罐，空气中开始弥漫起各种药草混合的、奇异而浓烈的味道。

他深吸一口气，从一个标记着“剧毒”的黑瓷瓶里，用一根极细的银签，小心翼翼地挑出了一点点黑色的粉末。