乾元殿侧殿的门被猛地推开，带着一路风尘的皇帝萧执闯了进来，凛冽的夜风裹挟着寒意，瞬间冲撞了室内凝滞的空气。

那股浓得化不开的药味，混杂着炭火燃烧不尽的沉闷和一种隐晦的、如同腐朽木植般的衰败气息，让他心头猛地一沉。

他的目光越过惊慌失措跪了一地的小太监，死死钉在内室那张被明黄色帐幔半掩的榻上。

魏渊躺在那里，安静得像一尊被岁月侵蚀的玉像。

双目紧闭，脸颊深深地凹陷下去，衬得颧骨异常凸出，往日里那层病态的、却依然显得温润的象牙白皮肤，此刻已然变成了了无生气的蜡黄。

左眼下那颗艳绝的泪痣，在这样一张枯槁的面容上，竟如同一滴凝固的血泪，触目惊心。

他太瘦了。

锦被只盖到胸口，露出的手腕细得仿佛一折即断，连一丝多余的皮肉都无。

那串他从不离身的紫檀佛珠，此刻被安静地放在了枕边，失去了主人指尖常年的摩挲，光泽都显得暗淡了几分。

太医院医正刘一手刚刚收起最后一根银针，额角已是密密麻麻一层细汗。

他见皇帝进来，脸上的沉重又多了几分，躬身，声音艰涩地摇了摇头：“陛下……您节哀……老臣无能。”

萧执的脚步踉跄了一下，旋即又站稳了，他一步步走到榻前，仿佛每一步都踩在刀尖上。

“说。”他只吐出一个字，声音嘶哑得不成样子。

刘一手不敢抬头，只能将诊断说得更明白些：“魏公身体……油尽灯枯之象已现。先前那钩吻之毒虽已用药解了，但毒力摧伐过甚，早已伤了五脏六腑的根本。臣这几日用百年老参和宫中最好的灵芝吊着，也只能是……勉强维系一线生机。若十日之内再无转机……”

他没敢把“准备后事”四个字说出口，但殿内所有人都听懂了。

十日。

这个数字像一柄淬了冰的重锤，狠狠砸在萧执的心上。

他为了那份残卷，在东海之上步步为营，与虎谋皮，耗费了何止十日。

他以为自己带回了希望，却不料京中等待他的，是一个如此残酷的期限。

他缓缓在榻边坐下，伸手，握住了魏渊那只冰凉得没有一丝温度的手。

那手曾经执掌批红大权，朱笔一勾，便能翻覆朝堂；那手曾在他年幼时，在冰冷的宫殿里，为他披上一件带着体温的斗篷。

可如今，它却像一截枯枝，轻飘飘地垂着，毫无生气。

“魏渊，”萧执低声唤着，声音里是自己都未察觉的颤抖，“朕回来了。东西……朕拿到了。”

榻上的人毫无反应，只有胸口微弱到几乎不可察的起伏，证明他还活着。

萧执将那只手攥得更紧了些，用力到指节泛白。

他深吸了一口气，再开口时，已将那奔涌欲出的酸涩与恐惧死死压了下去，恢复了帝王的冷静与决断。

他没有回头，声音却冷得像冰：“莫问。”

一直如影子般守在角落的影卫首领无声地上前一步：“主上。”

“立刻召集人手。钦天监最精通星象历法的王博士，工部最熟悉天下水文舆图的张主事，还有……去翰林院，把那个最擅长破解古字哑谜的陈修撰给朕带来。”萧执顿了顿，又补充道，“把太后宫里那个容嬷嬷，‘请’过来。朕有话，要亲自问她。”

“是。”莫问领命，身形一闪，便消失在殿外的夜色中。

萧执的目光又转向刘一手，那眼神幽深得让后者心底发寒：“刘医正，朕再问你一件事。有没有办法，让太后……在绝对安全的前提下，短暂地清醒过来，并且能承受一定的药力刺激？朕需要她背上的图，但，朕暂时还不能让她死。”

刘一手面露极度的为难之色，冷汗顺着鬓角滑落：“陛下，太后凤体自幽禁慈宁宫后，本就忧思成疾，早已是外强中干。若强行用虎狼之药催醒，过程……极为痛苦不说，更怕她……她挺不过去。此举，与弑母无异啊陛下！”

“朕知道。”萧执缓缓站起身，背对着他，声音里听不出一丝情绪，“朕只要你告诉朕，有，还是没有。”

刘一手在帝王不容置喙的威压下，挣扎了许久，终于从牙缝里挤出两个字：“……有。但……后患无穷。”

“去准备吧。”萧执挥了挥手，不再多言。

半个时辰后，容嬷嬷被两个小太监几乎是架着带到了萧执面前。

她是太后的陪嫁，一辈子都活在太后的阴影与荣光之下，对太后忠心耿耿。

此刻看着灯下神情莫测的年轻帝王，她眼神里混杂着恐惧、怨毒，还有一丝压抑不住的愤恨。