当天边泛起第一丝鱼肚白，晨间的海雾弥漫开来，将天地都笼罩在一片灰蒙蒙的混沌之中时，那艘神秘的跟踪船，非但没有被甩掉，反而主动拉近了距离。

它没有表现出任何攻击姿态，而是在一个安全的距离上，用灯火打出了一串信号。

那并非海盗常用的威吓或攻击信号，而是旧时航海者之间约定俗成的一种语言——请求靠近，对话。

张顺的右手已经握紧了刀柄，骨节因用力而微微泛白，肌肉紧绷，随时准备拔刀。

萧执站在船头，任由带着湿气的晨风吹拂着他的发丝。

他沉默地注视着那艘在晨雾中若隐若现的船，沉吟了片刻，终于下令：“让他们靠过来。保持警戒，所有□□上弦，对准他们。”

两艘船在平静的海面上缓缓靠近，像两头互相试探的巨兽。

当距离近到可以看清对方甲板时，船身并行，保持着数丈的间隔。

对方的船头上，站着一个人。

身形瘦削，穿着一身便于行动的黑色劲装，脸上依旧戴着那副没有任何特征的黑色面具。

冰冷，死寂，仿佛能吸收周围所有的光与热。

正是“影”。

他身后只跟着两名同样黑衣的手下，三人皆是空手，姿态放松，似乎完全不担心这边数十张对准他们的强弩。

“黄先生，”影的声音透过面具传来，带着一丝金属的质感，平静无波，却精准地传入萧执耳中，“或者，我该称您为……陛下？”

“陛下”二字一出，张顺和阿丑的气息同时一窒，杀气瞬间暴涨。

影却仿佛毫无所觉，继续说道：“海上风寒，晨雾又重。可否容我独自上船，与陛下一叙？我并无恶意，只是想谈一笔……对双方，都能获益的交易。”

萧执的目光在那副面具上停留了许久，缓缓抬手，做了一个制止的动作。

张顺和阿丑的杀气这才慢慢收敛。

“让他过来。”

影独自一人，踩着一块被抛过来的跳板，平稳地登上了萧执的座船。

他在一众影卫冰冷的注视下，从容地走进了船舱。

舱门关闭，隔绝了外面的海风与晨雾。

两人相对而坐，桌上，那份残卷依旧摊开着。

影的目光扫过残卷，开门见山：“我知道陛下从蒲家拿到了什么。显形药水的残方，以及关于‘仙人遗岛’的只言片语。”

萧执不动声色，手指在桌面上轻轻叩击，发出“笃、笃”的轻响。

“我们玄衣卫，初代指挥使，曾与那位闻天问有过一段渊源。”影抛出了一个重磅消息，“他老人家也留下了部分关于那座岛屿和海图的记载。其中最重要的，是一套用于解读图中星象暗语的口诀。没有它，即便拿到了完整的海图，看到的也不过是一堆无意义的星点罢了。”

萧执的指尖停了下来。

他知道，对方说的是实话。

蒲寿庚给他的手札摹本中，也提到了海图上的星象非比寻常，需以特殊法门解读。

“你们的条件。”萧执的声音听不出喜怒。

“合作。”影言简意赅，“我们提供口诀，以及一部分关于岛上可能存在的危险的记载——在我们的卷宗里，称之为‘守护灵’的传说。以此，助陛下破译海图，顺利找到岛屿。”

他顿了顿，身体微微前倾，压低了声音：“登岛之后，若能寻得任何与‘长生引’相关的线索或物品，尽归陛下。我们玄衣卫上下，绝不染指。但，岛上若有其他……初代指挥使遗命中提及，必须处置或带回的某件‘遗物’，则需交由我们。”

“我们无意与皇权为敌，更无意窥探长生之秘。”影的语气无比诚恳，“所求，不过是完成先祖遗命，了却一桩延续了百年的心愿。”

萧执的目光深邃如海。

他知道这是一场豪赌。

海图复杂，魏渊的状况等不了太久，若能多一方助力，无疑能大大加快进程。

但玄衣卫的目的扑朔迷离，那所谓的“遗物”究竟是什么？

与他们合作，无异于与虎谋皮。

晨光终于穿透了厚重的雾气，一缕金色的光线透过舷窗，斜斜地照了进来，正好落在那张古老的海图摹本上，投下一片晃动的光斑。

光斑之中，无数尘埃在飞舞，如同一个个未知的变数。

“好。”萧执终于开口，只说了一个字。

一场前途未卜的临时联盟，就在这摇晃于茫茫大海的船舱之内，悄然达成。

船只再次启航，这一次，玄衣卫的船不再是尾随，而是作为向导，在前方不远处引航。

有了他们的加入，归途似乎变得顺畅了许多。

然而萧执心中却无半分轻松他摩挲着指间一枚温润的玉戒，脑海中不由自主地浮现出另一张脸。

那张总是带着三分病气、七分疏离，左眼下缀着一颗泪痣的脸。

他不知道，此刻的魏渊怎么样了。

而京中那座终年不见天日、唯有药气与炭火味交织的殿宇深处，一场真正的风暴，才刚刚开始积聚。