更麻烦的是，他似乎受惊过度，神志时而清醒时而恍惚，嘴里不停地念叨着“有鬼索命”，没有一两个月，根本无法下床，更别提理事。

市舶司群龙无首，几番扯皮后，暂由那位一向被黄主事打压、为人却还算方正的副手代理。

这位副手与海盗并无勾结，且早就看不惯黄主事的所作所为。

海盗安插在官面最重要的一根眼线，就这么被悄无声息地，暂时掐断了。

行动成功后，张顺在返回客栈的途中，特意绕进了一条偏僻的巷子。

巷口，一个浑身脏兮兮、头发结成饼的老乞丐正靠墙晒着太阳，身上散发着馊味。

见到张顺走过，他立刻伸出破碗，有气无力地拦住去路讨钱。

张顺面无表情，随手从怀里摸出几个铜板，扔进碗里。

就在铜板与破碗碰撞发出清脆响声的瞬间，那老乞丐接过钱时，头也没抬，用一种只有两人能听见的、含糊不清的极低声音，飞快地嘟囔了一句：“黄主事书房暗格，账本，倭寇。”

说完，他便不再看张顺一眼，抓着那几个铜板，如获至宝般地转身，蹒跚着混入了远处的人群，很快消失不见。

张顺的身体几不可察地僵硬了一瞬。

他回到悦来客栈，立刻将此事禀报了萧执。

萧执听完，正端着茶杯的手在空中停顿了片刻，随即缓缓放下。

他没有惊讶，反而陷入了更深的沉思。

“这是在给我们递刀子。”他沉吟道。

“账本一旦到手，便能坐实黄主事勾结海盗甚至通倭的死罪。这把刀，不仅能让我们后续在泉州的行动更名正言顺，更能以此为突破口，彻底铲除这个盘根错节的隐患。看来，‘影’的人，不仅在看着我们，还在不动声色地帮我们扫清障碍。”

他抬眼，看向窗外，目光深邃，仿佛能穿透重重屋檐，看到那个藏在暗处的观棋之人。

“你觉得，”他问张顺，“他们是真心帮忙，还是另有所图？”

张顺恭敬地摇了摇头：“属下看不透。他们行事诡秘，目的不明。但至少目前，他们提供的所有信息，对我们都是有利的。”

“有利，便可以用。”萧执的回答干脆利落。

帝王心术，本就是在刀尖上平衡各方势力，借力打力。

当晚，夜色如墨。

张顺亲自带了两名最擅长潜行的影卫，如同三道轻烟，悄无声息地潜入了守卫松懈的黄府。

府内因主人重伤而一片混乱，下人们也无心值守。

他们不费吹灰之力便摸进了书房。

按照乞丐的提示，在书架后一处极其隐蔽的暗格里，果然找到了一本用油纸包裹得严严实实的私密账册。

账册被带回客栈，在灯下摊开。

里面用蝇头小楷，详细记录了黄主事自上任以来，历年收受“独眼蛟”等各路海盗的贿赂，为其走私货物提供便利，甚至帮助倭寇的船只伪造文书、打点关节的种种罪行。

每一笔都标明了时间、经手人、货物种类与数额。

那些触目惊心的数字，足以让整个泉州官场发生一场大地震。

萧执一页页翻看着，面色越来越冷。

他将账册小心收好，这，将是日后他彻底清洗泉州官场、重整海防的一把绝世利剑。

他走到窗前，推开窗户，咸湿的夜风立刻灌了进来，吹得烛火摇曳。

窗外，是泉州港的万家灯火与远处融为一体的、深不见底的漆黑海面。

黄主事这颗钉子，算是暂时拔掉了。下一步，就是接触罗七爷。

但直接上门，恐怕还是会像之前那些人一样，被他用船桨打出来。

想要让那个因孙女被掳而心如死灰的老人开口，唯一的办法，就是展现出足够的诚意和绝对的能力——将他的孙女，从海盗窝里救出来。

而黑蛟岛，那个易守难攻的匪巢，必将是一场硬仗。

他需要沈葆桢的水师尽快到位，需要更详细的海岛布防图，需要一个万无一失的计划。

暗处的谋划已经到了尽头，接下来，将是真刀真枪的正面对决。

萧执深吸一口气，转身回到桌案前，重新提起了笔。

新的指令在他笔下迅速成型，他要让张顺立刻设法联系上已在外海集结的沈葆桢，约定下一步的联络方式和行动时间表。

海图之路，终于要从逼仄的暗道，走向广阔却也更凶险的海洋了。

泉州客栈内，油灯彻夜未熄。

萧执面前，一张从老渔民手中购得的、仅有大致轮廓的手绘简陋海图，被缓缓摊开。