“钉子上有我的名字？还是那锥子上刻了我的记号？”马半城又问。

“那……那倒没有。但……”

“没有但是。”马半城冷笑一声，从阴影中探出身子，烛火照亮了他半边脸，眼神阴鸷如鹰。

“没有证据，就只是嫌疑。魏渊再是权倾朝野的掌印，也得按大燕的规矩来。他动我的人，是敲山震虎。咱们若乱了，这虎就真扑过来了。”

他站起身，踱到窗边，看着窗外自家的亭台楼阁。

“去，库房里取那尊前朝的青玉观音，再备两份厚礼。一份以‘贺新船试航成功’的名义，给工部的王侍郎送去，压压惊。另一份……”他顿了顿，礼要厚，话要软。

就说我马半城佩服公输先生的鬼斧神工，也敬佩魏公公为国举才的魄力。”

管家听得目瞪口呆。

马半城转过身，脸上已恢复了平日里商会会首那副和气生财的模样：“这次是没能一举弄死那新船，但也让所有人都看清了它的原形。一根钉子就能废掉的东西，终究上不得台面。接下来……该让那些靠着运河吃饭的老兄弟们，都醒醒了。告诉他们，新船一来，他们的饭碗，可就保不住了。”

暖阁内，魏渊将两份情报在心中反复咀嚼，公输启的绝望，马半城的反扑，一切都清晰如掌纹。

他明白了。

这场竞速，他看似赢了场面，实则输了里子。

他向萧执和天下人展示了新技术的强大，却也同时暴露了它致命的脆弱。

马半城这一手，看似粗劣，却精准地打在了七寸上。

一个只懂技术的公输启，是一把没有鞘的宝剑，锋利，却也容易自伤伤人。

一群只知听令的“鸦群”，能抓人、能杀人，却无法深入到每一个专业领域去防微杜渐。

大燕不缺天才的匠人，也不缺忠诚的死士。

缺的，是能将这两者黏合起来，既懂技术，又通人心，能在最基层的泥淖里摸爬滚打，嗅出危险味道的人。

他的目光，重新落回张顺身上。

这个出身船工世家，在“鸦群”中并不起眼，却凭着一身真本事和过人的机警，在绝境中保住了一艘船，赢下了这场豪赌的男人。

魏渊忽然觉得，自己过去似乎过于看重那些能飞檐走壁、杀人无形的顶级刺客，而忽略了这些深植于市井百工之中的“地桩”。

他略微坐直了身子，一直紧绷的眉宇间，竟有了一丝不易察觉的松动。

他指了指身边那个供人小坐的锦墩，声音比之前温和了些许，却依旧带着不容置疑的威严。

“坐下。把你从上船到比赛结束，所有发现的疑点，和应变时的考量，再细细说一遍。”

张顺的脊背猛地一僵，下意识地抬头看向魏渊，眼中满是错愕。

在等级森严的内廷供奉体系里，得“坐”，是天大的恩典。

他愣了片刻，才反应过来，喉头滚动了一下，将那份惊诧与激动压了下去，恭敬地叩首。

“谢督主。”

他不再拘谨，依言在锦墩上坐下，两人之间的距离瞬间拉近。

暖阁内的空气，似乎也因这一个简单的动作，而发生了某种微妙的改变。