“这位爷，”方账房亲自为阿丑斟上一杯茶，笑呵呵地开口，话却说得滴水不漏，“您托人打听工匠的事，可算是问对人了。最近这行当，确实不太平。水涨船高，有些手艺好的师傅，都被南边来的‘大老板’高价请走了。价钱开得是高，但规矩也怪，不许带家眷，不许留地址，跟签了卖身契似的。”

阿丑面无表情地听着，没有插话。

方账房见他不动声色，呷了口茶，继续道：“至于您点名要问的那个王姓匠头嘛……”他嘿嘿一笑，两根手指在桌上轻轻搓了搓，意思不言而喻。

阿丑从袖中取出一锭十两的官银，缓缓推了过去。

方账房眼睛一亮，迅速将银子拢入袖中，身体凑近了些，声音压得如同蚊蚋：“王麻子啊……我劝爷一句，这事儿，不知道比知道要好。这里头的水，深着呢，别一脚踩进来，蹚浑了鞋，还拔不出腿。”

他见阿丑依旧是那副石雕般的神情，只好叹了口气，把声音压得更低：“人，恐怕已经没了。但关键是，听说……不是李会长动的手。李会长那点胆子，只敢使些阴损手段，还没到敢在京城地面上随便灭口的地步。”

阿丑的瞳孔猛地一缩。

“是另一伙人，”方账房的声音里带上了一丝畏惧，“出手更狠，更利落。他们要的，也不是王麻子的命，而是……他脑子里那点‘不该知道’的东西。”

“哪伙人？”阿丑终于开口，声音干涩。

方账房却像被踩了尾巴的猫，猛地坐直身子，连连摇头：“这我可就真不知道了！爷，您这锭银子，买的就是这句话。再多的，给金山我也不敢说。因为我知道，知道那些事的人，都活不长。”

离开酒楼时，阿丑敏锐地感觉到背后似乎有若有若无的目光追随。

他没有回头，只是加快了脚步，熟练地在迷宫般的胡同里穿梭，连绕了七八条巷子，才确认那道目光被彻底甩掉。

当他将所有情报告知魏渊时，温泉行宫的暖阁内，已是深夜。

魏渊听完，久久没有言语。

他瘦削的身影完全融入了榻边的阴影里，仿佛一尊正在沉思的枯槁石像。

他望着窗外沉沉的夜色，那夜色浓稠如墨，仿佛能吞噬一切光亮。

“看来，”他终于开口，声音疲惫却带着一种穿透一切的清明，“盯着公输启这块肥肉的，不止一匹狼啊。”

他缓缓转向阿丑，那双眼中没有丝毫睡意，只有棋手洞悉全局后的绝对冷静。

“有人想借这把火，不光是烧掉一个试点，毁掉一份图纸那么简单。”他的声音在寂静的暖阁里回响，字字句句，都带着彻骨的寒意，“他们是在围猎。用一场大火作掩护，驱赶、筛选、捕捉……他们想吃掉整个大燕工匠行当里，最有价值、最不可替代的那部分人。好大的胃口。”

魏渊轻轻咳了两声，用帕子捂住嘴，压下喉间的腥甜。

“保护好公输启。”他下达了新的指令，语气前所未有的凝重，“从现在起，他的人，比那些图纸更重要。他不能死，更不能……消失。”

阿丑重重叩首，领命而去。

暖阁内再次恢复了寂静。

魏渊靠在软枕上，闭目养神，脑中却在飞速地推演着棋局。

这盘棋的复杂和凶险，已经远远超出了他的预料。

敌人藏在暗处，手段狠辣，目的深远，甚至连他布下的“鸦群”，都被对方反向窥伺。

他必须让萧执知道。

不仅仅是案情的进展，更是这背后潜藏的、足以动摇国本的巨大危机。

这不再是他一人能掌控的棋局，必须将皇帝的力量彻底拉进来，才能与这股未知的黑暗势力抗衡。

他挣扎着坐起身，枯瘦的手指在榻边摸索。

刘顺傍晚送来的文房四包还整齐地摆在那里。

魏渊取过一张半尺长的素白纸条，用颤抖的手蘸饱了墨，却迟迟没有落笔。

他能感觉到自己的心跳，因虚弱和一丝不易察C觉的兴奋而加速。

最终，他深吸一口气，手腕猛地一沉，在纸上迅速写下数行小字。

字迹因手抖而略显潦草，却依旧透着一股森然的锋芒。

他将纸条仔细折好，装入一枚小小的蜡丸，封好火漆。

“阿丑。”他轻唤。

门被无声推开，阿丑的身影再次出现。

魏渊将那枚尚带着体温的蜡丸递给他，声音低沉而清晰：“即刻送去养心殿。要快。”

那枚小小的、不起眼的蜡丸，在烛光下泛着幽暗的光泽，静静地躺在阿丑的掌心。

它所承载的，已不仅仅是几句密报，而是这盘被血与火搅动的棋局中，一枚足以逆转乾坤的落子。