天未亮透，更鼓刚敲过五更三点，静室的门便被极轻地推开。

莫问端着一碗尚冒着热气的浓黑药汤，悄无声息地走了进来。

那股浓烈到几乎化为实质的涩苦气味，瞬间压过了室内残存的参汤香气，蛮横地占据了每一寸空气。

靠在枕上的魏渊闻到这股熟悉的味道，长睫微不可察地颤了颤，眉头也随之蹙起。

这药是莫问的独门方子，以毒攻毒，吊着他一口气的续命汤，只是那滋味，每一次都像是在将五脏六腑重新淬炼一遍，苦得刮骨。

他没有耽搁，接过那只粗陶碗，碗壁的温度透过指尖传来，滚烫。

他未曾吹凉，便仰起头，喉结滚动，将那碗能让寻常壮汉当场呕出的药汤一口气灌了下去。

汤液顺着喉管灼烧而下，像一条滚烫的铁线，直坠入胃里，激得他额上瞬间沁出一层细密的冷汗。

他闭着眼，缓了几息，才将那股顶上喉头的恶心感强压下去。

莫问适时地递上一块干净的帕子，另一只手已然搭上了魏渊的手腕。

指腹下，那脉搏如游丝，却比昨夜多了一丝若有若无的韧劲。

“气是提着了一点，”莫问收回手，声音里听不出喜忧，“但虎狼之药，终究是借来的力气，撑不住太久。”

“够撑到出宫就行。”魏渊用帕子印了印唇角，没有沾上任何药渍。

他将帕子仔细叠好，放在枕边，动作从容得仿佛方才饮下的不是毒药，而是一盏清茶。

晨雾弥漫，天色是青灰色的，像一块未染透的麻布。

一辆不起眼的青布马车从行辕侧门悄然驶出，车轮碾过带着露水的石板路，几乎没有发出声响。

车厢内，魏渊闭目养神，莫问坐在他对面，药箱就放在脚边。

阿丑则骑马跟在车旁，一身寻常武人的打扮，斗笠压得很低，只露出一截冷硬的下颌线。

马车穿过晨雾中尚在沉睡的街道，在宫城西侧一座偏僻的角门前停下。

阿丑翻身下马，上前与守门的禁军低声对了口令，验过腰牌，那扇沉重的宫门才吱呀一声开了条缝。

马车没有在外廷停留，径直驶入内廷，最终在养心殿后方一条僻静的甬道旁稳稳停住。

车帘掀开，一股比外面更清冽的寒气扑面而来，带着皇家禁苑独有的松柏与泥土的气息。

魏渊被阿丑和莫问一左一右扶着下了车。

双脚落地的瞬间，他膝盖控制不住地晃了一下，整个人向左侧倾斜。

阿丑的手臂如铁钳般稳住了他。

魏渊只停顿了一息，便自己站稳了身子，不动声色地松开了阿丑的手。

他垂眸，理了理微皱的衣领，那身深青色的常服穿在他身上，显得身形愈发单薄。

他抬起脚，一步一步，沉稳地走上通往偏殿的台阶。

阿丑紧随其后，目光如鹰隼，警惕地扫过廊下每一根朱红的柱子，每一个垂手侍立的内侍。

养心殿偏殿内，烛火通明，早已驱散了清晨的寒意。

萧执端坐于御案之后，一身玄色龙纹常服，墨发用一根简单的玉簪束着。

他比上次见面时似乎又清减了些，眉宇间的稚气被一种沉郁的威严所取代。

他面前的紫檀木大案上，摊着一张永宁镇的舆图，上面用朱笔圈画出几处地点，旁边还压着几份御史联名弹劾的密折，封皮上的“急奏”二字格外醒目。

刘喜躬着身，悄无声息地为魏渊端来一张云纹矮凳。

“谢陛下。”魏渊的声音比上次进宫时明显低哑了几分，带着药物强行提气后的沙砾感。

他坐下时，脊背依旧挺得笔直，像一杆宁折不弯的竹。

他没有寒暄，直接切入正题，将永宁镇的实情一五一十地禀报。

从隔离区内外的情绪对立，到药材短缺的真实程度，再到民间谣言的源头与传播路径。

他的叙述冷静而克制，没有夸大一分危险，也没有轻描淡写半句艰难。

“……昨日起，‘阉宦致灾，天谴大燕’的流言已从镇上蔓延至周边村落。臣派人查过，最早散播此言论的，是几个自称云游至此的僧人，其背后，与钦天监副监正张玄、东城法照禅院往来密切。”

他说到此处时，语速刻意放缓，目光平静地看着案上那跳动的烛火，仿佛在说一件与己无关的朝堂旧闻。