嘉靖十九年，夏季气温骤降，严寒如冬。小麦冻死，水稻绝收，饥荒爆发，流民遍野，入冬后，寒风凄厉，天地间更是荒芜凄惨。

季泽等人落地在宁州府定海县，一个沿海的小县城，日子好的时候，百姓捕鱼或耕种为生，街头巷尾烟火气重，如今大不一样了。

黄昏时刻，天色微沉，街上一个人影都没有，沿街的店铺已几乎看不到曾经的体面，破布、木牌、枯枝树叶、倒得七歪八斜的凳子，被冷冽的寒风吹得在地上翻滚。

程昱淮：“饥荒年代啊，那我们带来的银子还有用吗？”为了此次明朝之行，他们特意准备了银子、发套、服饰，一个个打扮得极像明朝人。

季泽漫无目的地往前走，风特别大，呼啸着，让他们的前进并没有多容易，他张开嘴，风灌进来，声音变得缥缈：“买的衣服肯定是太单薄了。”

叶九歌还好，坚持锻炼身体的人肝火旺，程昱淮和季泽双双被冻到嘴唇发紫，走了一会儿那些从现代带来的浩然热气耗尽，发起抖来。

可四下无人，近乎末世，有人他们也不敢随意叨扰。

好在，坚持走了一会儿，有人声传进耳朵，听起来不止两三人，季泽推着程昱淮加快脚步，在天边最后一丝亮色褪下前，看到了人声的来源。

城门口的施粥篷，附近都是人，流民、乞丐，还有原本衣食无忧的百姓，他们穿得不单薄，但很破旧，手里捧着碗，或好或破，排着队领目测非常稀薄的白粥。

风又一阵袭来，程昱淮打了个哆嗦，忽然吸了吸鼻子：“这什么味道？”

叶九歌：“尸臭味。”

程昱淮遍体一寒，去看季泽，季泽抬起快冻僵的手指了指前方。程昱淮慢慢、慢慢地望过去，离施粥篷不远的角落，堆了座尸山，少说有十几具尸体，他们静静地堆在那里，那些捧着碗的人，经过、看到，早已麻木，视若无睹。

粥篷点了灯，两盏昏黄的蜡烛，将将照得亮一个小角落。季泽往这个角落走去，拦住了一个衣着还算体面，正捧着粥喝的中年男子。

“那里发生了什么？”季泽指向尸堆。

中年男子咽下稀薄的、但未掺杂质的白粥，他看上去并不乐意搭理季泽，随口回：“前几天那些流民冲进来，发生了踩踏。”

季泽提了提嗓音：“尸体堆在这儿，恐生疫病，官府不管吗？”

这下，有乐意说道的人走过来，回季泽：“话不能这么说，寒冬腊月，生不了疫病。”

有人叹：“知县管的事够多了。”

有人附和：“是啊。粥篷就是知县搭的，贴补了自家的银两。”

有人义愤填膺：“那些流民冲进来，不懂规矩，死了怎能指望官府收尸？”

又有人说：“原本苏知县肯定是会派人来的，可现在自己都在水深火热里了。”

季泽耳朵一动，追问：“知县遇到了什么事？”

那人抬眼不客气地打量了季泽几眼，又看向季泽身后的一男一女，几人单薄的衣衫让他语气和缓下来：“外地来的吧？可是听说了我们定海情况尚可？”

季泽点点头。

“都是靠我们苏知县，以后就说不好了，朝廷派下来送赈灾粮的赈济史被山匪杀了，朝廷震怒，断了粮，逼我们知县交出凶手。”

赈济史被杀，听上去会和龙骨钉有关，按百姓的说辞，苏知县是个好官，季泽心道，他得去衙门探探苏知县的虚实。

不过离开前，季泽好奇：“苏知县怎么能负担起这么大的粥篷？”

“苏知县娶的是富商的千金，从不缺银子，灾情严重后，往徐员外那儿买了米，搭了这个粥篷。”

“应当是动用了夫人的嫁妆，都是大善人，那个徐员外就不是了，坐地抬高粮价！”

“苏知县难得的好官啊，粮灾前，对老百姓也好得很，清廉，公正。”

昏暗的寒夜，借着抹蜡烛的微光，几个人热切地聊起苏知县，全然没留意到衣着单薄的三个外来人，慢慢走远了。

***

天越来越冷了，除开问路的那句，抵达衙门前，季泽再未开口。

衙门口的衙役看到三张陌生面孔，并不疾言厉色，而是说：“粥篷在城门口。”

看来，外地流民赶来定海求粮并非虚言。

季泽：“我们是来找苏知县的。”

本以为会被拒绝，但衙役竟没多问，跑进去通传了一声，又很快跑出来，让季泽他们进去。

单这个作风，苏知县是个真正好官的概率极大。

从寒风刺骨，到烧了炭的暖屋，程昱淮最不要架子，发出好大一声喟叹，季泽随之嘴角一抽。

苏知县坐在上首，身旁只有一个伺候添茶的丫头，等季泽三人站定，他挺和煦地问：“听衙役说，你们想找我？”

苏知县名柳何，约近四十的年纪，国字脸，长相周正，带一点书卷气，眼带疲倦和苦恼。

季泽：“小可季泽，这二位是我朋友，程昱淮和叶九歌。我们进城时听闻定海县的赈灾粮被山匪抢掠了，赈济史也不幸遇难，想必苏大人正为此烦恼，我和我这两位朋友是探事人，或能帮上忙。”

程昱淮小小声问叶九歌：“探事人是什么？”

“明朝时候的民间侦探。”叶九歌瞥了眼程昱淮，不带指责地问，“你的明朝历史学在哪儿了？”