他头埋得更低，心里暗忖：世子在路上揣着世子妃给的麦饼捂了三天都舍不得吃，这香囊回去，指不定要贴身戴着当宝贝。

“还有。”沈知意忽然又道。她立在窗前，身后是暖阁融融的烛光，将她的身影拉得颀长，染上一层暖光晕；身前是漫天呼啸的风雪，雪沫子自空中飘落至她发梢，发丝被风吹得有些乱，贴在颊边。她抬手将鬓边碎发别到耳后，忽然想起什么似的，唇角弯起一抹极淡的弧度，眼底掠过一丝狡黠的光。

暗卫抬眼看她。

“你再替我问他一句，”她顿了顿，声音里带上了几分揶揄，“他这信上写了‘等我回来’，是要我等多久？若等得太久，我这人没什么耐心，到时候可别怪我不给他留门。”

流云在身后听得目瞪口呆，张了张嘴，又把到嘴边的惊呼咽了回去。

暗卫垂着头，额角似乎渗出了细密的汗珠，连忙应是：“属下……属下一定将世子妃的话带到。”

沈知意看他那副恨不得立刻消失在风雪里的模样，终于收了逗弄的心思，正色道：“跟他说，府里一切安好，我在，让他别分心。苏太傅刚去了东宫，三皇子也派了人往陵县去，让他千万小心。”

暗卫愣了下，立刻郑重应下，几个闪身就消失在雪夜里。

流云关好窗户，回身时忍不住多看了自家主子一眼。

烛火跳了跳，映得沈知意脸上红一阵白一阵的，耳根子都泛着粉。她方才说得那般利落，此刻才后知后觉地感到几分脸热，手指无意识地绞着衣袖，也不知方才那番话有没有太过火。

可她转念一想，凭什么只能他赵琰在信里写“等我回来”撩拨人，她就不能回敬几句？

这般想着，心里的羞意便散了三分，脊背又重新挺直起来。

不等流云开口，沈知意已收回目光，面上的热度迅速退去，重新换上素日的沉静：“流雨那边，可有消息传回来？”

流云连忙敛神，躬身道：“流雨一直带人盯着苏府。方才来报，苏太傅换了便装，乘一顶不起眼的青呢小轿，从后门悄悄出去了，去了东宫。还有，三皇子府的人最近也很活跃，今天下午出了京，往陵县方向去了，带了不少高手。”

沈知意眸光一凛，她把那封绢纸仔细折好，夹在母亲留下的医书里，和上次那朵干桂花放在一起。窗外的雪越下越大，她摸着颈间的玉坠，玉被她捂得温热。

赵琰，你可得说到做到。

我等你回来。

东宫，毓庆殿。

夜色如墨，殿内却灯火通明。鎏金龙纹梁柱在烛火映照下流光溢彩，雕花窗棂的影子投在金砖上，随着烛焰轻轻晃动。角落里沉水香燃得正浓，白烟袅袅，却压不住殿中人眉宇间翻涌的焦躁。

赵承稷一袭石青色常服，靴底碾过光洁如镜的金砖，发出沉闷的回响。烛火落在他俊朗却阴鸷的侧脸上，眼底戾气翻涌，深处却藏着几分连自己也不愿深究的忌惮。

“太傅，周明远死了！赵琰定是查到了什么！”赵承稷猛地顿步，声线里裹着遏制不住的怒意，心底却浸着寒意。

周明远是他埋在陵县的退路，如今棋子一折，赵琰那双眼睛，怕是早已盯上了他暗处的把柄。

殿下首位，端坐着一位须发半白的老者，当朝太傅苏玚。虽已年迈，身姿却不显佝偻。浑浊的老眼里，偶尔闪过一丝精光，透着久经朝堂的深沉与狠厉。

“殿下稍安。”苏玚开口，声音沉沉，堪能压下几分赵承稷心底的躁动，“一个小小的知县，死了就死了，死无对证才好，犯不着为他乱了心神。”

他抬眼看向赵承稷，眼底的精光愈发锐利，“老臣真正担心的人，是赵琰。”

他顿了顿，语气里多了几分凝重：“陛下对他，太过偏爱，甚至可以说是纵容。他就像陛下养在手里的一条疯狗，指哪儿咬哪儿，偏偏还牙尖嘴利，心思缜密，极不好对付。此次他去陵县，名义上是赈灾，实则恐怕是陛下授意，来查殿下您的。”

“父皇这是要借赵琰的手，来敲打孤！”赵承稷一拳砸在桌案上，“哐当”一声，案上的茶盏被震得翻倒，茶水泼洒在明黄色的桌布上，晕开一片湿痕。

他咬牙切齿，心底的委屈与恐惧却疯长：他是名正言顺的太子，可父皇从未真正信过他。朝堂上的风言风语、兄弟们的虎视眈眈，还有父皇那捉摸不透的态度，早已让他如履薄冰。

“周明远贪墨的那些军饷，桩桩件件都与孤有关！一旦被赵琰查出蛛丝马迹，呈到父皇面前，孤的太子之位只怕难保！”

话未说完，他指尖猛地攥紧，连呼吸都凝了半分。他不敢深想后果，父皇的猜忌从来不需实证，赵琰只需递去半分端倪，他这太子之位，轻则圈禁斥责，重则万劫不复。他贪墨军饷，何尝不是被逼无奈？若不拉拢人心、巩固势力，在这东宫之中，他又如何自保？

苏玚起身，走到赵承稷身侧，语气沉冷：“殿下，当断不断，反受其乱。赵琰既已插手，便绝不会轻易罢休。他若活着回京城，您这些年苦心经营的一切，皆会付诸东流。届时，三皇子便有机可乘。”

赵承稷猛地顿住脚步：“太傅的意思是……”

“陵县匪患严重，又闹灾，死个把人太正常了。” 苏太傅笑了笑，皱纹堆在一起，看得人发寒，“世子奉旨查灾，途经匪窝，不幸遇袭身亡，或是不慎失足落水、染病而亡，谁又能说些什么？靖南王闲了这么多年，手里没兵，翻不起浪。至于圣上，只要做得干净利落，不留痕迹，死无对证，又能奈殿下如何？到时候，殿下只需假意悲伤，上表请罪，皇上即便有疑虑，也无凭无据，只能不了了之。等他一死，您的太子位就稳了。”

赵承稷被苏玚这么一提醒，眼底闪过一丝恐惧与挣扎，他盯着苏玚：“可他是靖南王世子！”

他不是没想过除掉赵琰这个心腹大患，可他忌惮的，从来不是赵琰本人。

“成大事者，不拘小节。” 苏太傅压低声音，“殿下别忘了，三皇子可盯着您的位置呢。等赵琰把证据递到陛下跟前，您想当庶人都难。”

烛火摇曳，将两人的影子拉扯在墙上，扭曲狰狞，透着令人心悸的寒意。

“请殿下决断！迟则生变，一旦赵琰查到关键证据，一切就都晚了！”苏玚的声音，如催命符般落在耳边。

赵承稷站在原地，浑身僵硬。眼底的挣扎与恐惧渐渐褪去，取而代之的，是一片阴狠与决绝。

“好。” 他咬着牙，“那就让他，永远留在陵县。”