内务府那两个太监灰头土脸走后，柳如烟果真缩了几日没敢露头。每日洒扫换水都只打发小宫女远远办了，瞧见苏令晚的身影便贴着墙根绕道，连院门都轻易不开。长乐宫偏殿总算得了一段难得的清静，云溪每日擦桌理柜、煎药浇花，看着窗台上日渐精神的兰草，脸上的愁云也散了不少。

苏令晚却一刻不曾松懈。

她依旧卯时起身，先在院中缓步舒展片刻，待天光微亮便静坐看书。不是闺阁女子常读的诗词曲赋，而是从家中带来的几本旧朝政论与宫闱纪要，字里行间皆是前人的得失与人心算计。午后日头暖和，她便沿着宫道慢行，看似闲庭信步，实则将各宫方位、侍卫换班时辰、宫人常走路径，甚至哪处宫墙角门偏僻、哪段廊下少有巡查，一一默记在心。

云溪虽不解，却也不多问，只安安静静跟在身后，手里拎着薄毯与水囊，偶尔提醒一句脚下路滑。主仆二人就这般在冷僻的偏殿里，过着看似平淡、实则步步蓄力的日子。

这日午后，风软云轻，御花园的花木该是抽芽绽蕊的时候。苏令晚不愿闷在屋里，便沿着临湖长廊慢慢行走，想寻一处僻静石凳稍坐。刚转过一道弯，便听见前方传来极低的请安声，语气里的恭敬压得异常沉重。

“陛下万安。”

苏令晚脚步微顿，当即侧身退至廊柱阴影里，裙摆隐在柱后，只留一点衣角垂在暗处。

远远便见萧珩一身月白常服，未系玉带，也未披龙纹外袍，少了金銮殿上的凌厉威严，多了几分平日闲散。他身边只跟着秦通一人，沿着湖边缓缓踱步，目光落在水面新抽的嫩荷上，神色淡静，看不出半分情绪，显然是独自散心，不愿被人惊扰。

云溪紧张得指尖攥紧了帕子，轻轻扯了扯苏令晚的衣袖，示意她立刻上前跪安。苏令晚却微微摇头，按住她的手，依旧静立不动。

此刻贸然出头，便是刻意邀宠；贸然出声，便是搅了陛下清静。与其落个心机显露的印象，不如安分避让，两不相扰。

可有些事，越是避，越是躲不开。

萧珩目光随意一扫，恰好瞥见廊柱侧方露出来的一角粉蓝衣料，上面绣着几茎疏兰，清雅干净，在满宫锦绣里格外扎眼。他脚步一顿，淡淡开口：“谁在那里？”

秦通立刻会意，扬声传问：“廊下是哪位小主？陛下驾临，速来见驾。”

避无可避。

苏令晚只得缓步走出，屈膝跪地，身姿端直，声音清润平稳，无半分慌乱：“嫔妾苏令晚，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

周遭一时安静。

萧珩目光落在她身上，一身素裙，无珠翠、无熏香，连跪拜的姿态都沉稳有度，既不像低位嫔妃那般惶恐瑟缩，也不像有心争宠者那般刻意柔媚。他眸色微深，缓缓道：“起来。”

“谢陛下。”苏令晚依言起身，垂首而立，分寸守得恰到好处。

萧珩走近几步，目光淡淡扫过她眉眼：“你倒会藏。朕若不看见，你打算在廊后躲到何时？”

语气听似随意，内里却带着审视。

苏令晚从容应对：“陛下静心赏景，嫔妾不敢贸然惊扰，故而暂避一旁，并非有意欺瞒。”

“不敢惊扰？”萧珩轻笑一声，语调微挑，“朕看你是根本不想见朕。入宫这些日子，既不往各宫殷勤走动，也不到朕跟前献媚讨好，苏令晚，你与后宫其他女子，很是不同。”

这话已是直白的试探。

他封她为美人、扔在长乐偏殿，本就是要看看这位前首辅之女究竟是安分守己，还是心怀怨怼，是甘于平淡，还是暗藏锋芒。苏家在朝根基深厚，即便苏砚舟已致仕，依旧不容小觑。她的一举一动，都牵连着前朝后宫的微妙平衡。

苏令晚心头清明，语气依旧平和：“嫔妾初入宫闱，规矩不熟，怕多言多错，只好谨守本分。侍奉陛下，在心不在形，嫔妾只求安稳度日，不敢有非分之想。”

“安稳度日？”萧珩重复这四个字，目光直直看向她，“这后宫之中，最不值钱的便是安稳。你一个无家世依仗、无陛下恩宠的美人，凭什么安稳？”

一句话，戳破所有假象。

苏令晚缓缓抬眸，目光坦然迎上，不闪不避，清亮之中带着几分坚定：“凭守规矩，凭不惹是非，凭不与人争。陛下英明睿智，定然不会让无辜之人平白受辱。臣女信陛下，亦信自己。”

她没有示弱乞怜，没有攀附讨好，只是平静陈述。

萧珩看着她眼底的坦荡，心头微不可察地一动。

他见过太多女子在他面前战战兢兢，或是柔媚逢迎，或是卖弄才情，却从未有一人像她这般，不卑不亢，冷静自持，甚至敢直视天颜，毫无遮掩。这般心性气度，绝非寻常深闺女子所能有。

“你倒是胆大。”萧珩语气稍松，转而问道，“你居长乐偏殿，那边冷清简陋，住得可还习惯？”

终于问到实处。

苏令晚心中了然，这是在试探她是否抱怨处境、是否心生不满。她淡淡一笑，语气自然无伪：“住处虽简，却干净清静，臣女心内安宁，便觉习惯。比起流离失所之人，臣女已十分幸运。”

不诉苦、不抱怨、不故作大度，只如实而言。

萧珩看着她，眸中神色渐深，忽然转头对秦通道：“去内务府传旨，长乐宫偏殿苏美人，份例按嫔级减半支给，再拨两名老成宫人过去伺候，一应用具缺者添置，破损者更换。”

秦通微微一怔，随即连忙躬身：“奴才遵旨。”

云溪更是心头一震，激动得指尖发颤，忙低下头掩饰神色。

苏令晚自己亦有些意外，却很快镇定下来，屈膝行礼：“臣女谢陛下恩典。”

她依旧平静，无欣喜若狂，无受宠若惊，仿佛只是领了一碗寻常茶水。

萧珩看着她这份淡定，反倒更觉有趣。后宫女子得了一点恩赏便失态雀跃，她却始终沉稳有度，让人看不透，也让人越发想探究。他挥挥手：“朕随意走走，你不必跟着。”

“是。”苏令晚躬身退让，立在廊下，目送明黄色身影渐行渐远，直至消失在宫道转角。

直到彻底听不见脚步声，云溪才忍不住上前，声音压着激动：“小主！陛下居然给您提份例、添宫人，这是……这是心里记着您啊！”

苏令晚缓步往回走，语气平静：“不是记着，是试探。”

“试探？”云溪不解。

“陛下在看我是否贪慕虚荣，是否怨天尤人，是否会恃恩生事。”苏令晚轻轻叹了口气，“今日这份恩典，看似恩宠，实则是把我推到风口浪尖。沈贵妃、沈玉姝本就视我为隐患，如今得知陛下眷顾，必定会加倍针对。往后盯着我的人，只会更多。”