不多时，便轮到了苏怜月。

苏怜月吓得浑身发抖，走上前时，脚下一绊，险些摔倒。她连忙扶住身边的柱子，稳住身形，行礼时，声音都在颤抖：“臣、臣女苏怜月，参见陛下……”

她的话还没说完，萧珩的眉头便微微一蹙，显然对这般失仪的模样，有些不喜。

站在陛下身侧的秦公公，立刻察言观色，尖着嗓子开口：“此女举止失仪，不堪入选，撂牌子。”

苏怜月脸色瞬间惨白，眼泪涌了上来，却不敢哭出声，只能狼狈地退了出去。路过苏令晚身边时，她停下脚步，投来一道求助的目光，满是委屈与恐惧。

苏令晚的目光落在她身上，停留了一瞬，便移开了。

她知道，宫中不是慈善院，怜悯换不来生路。苏怜月自己立不住，旁人再帮，也是无用。

终于，轮到了苏令晚。

她缓步走上前，身姿亭亭，步态从容，没有半分慌乱，也没有半分谄媚。走到殿中，她屈膝行礼，动作标准端庄，膝盖触地时，发出轻微的声响，却不拖沓。

“臣女苏令晚，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

她的声音清润，不高不低，清晰地传遍整个大殿，入耳舒心，不卑不亢。

萧珩的目光，终于落在了她的身上。

眼前的少女，一身素白襦裙，不施浓妆，无过多珠翠，却清丽绝尘，气质如兰。不同于其他女子的刻意讨好，她的眼神平静，神色淡然，仿佛面对的不是九五之尊，只是寻常的长辈。

这般姿态，倒让萧珩生出几分兴趣。

朝中首辅苏砚舟的女儿，他自然知晓。传闻此女自幼聪慧，饱读诗书，连父亲的奏折都能看懂一二，今日一见，果然名不虚传。

只是，越是出色的人，越是危险。

苏令晚，便是他牵制苏家最好的一枚棋子。

“苏砚舟之女？”萧珩开口，语气平淡，听不出喜怒，“抬起头来。”

苏令晚依言抬头，目光坦然地迎上帝王的视线。

她的眼神清澈，没有畏惧，没有谄媚，更没有痴迷，只有一片平静淡然。仿佛世间万物，在她眼里，都不过是过眼云烟。

萧珩的眸色微微一深，盯着她看了片刻，心里暗忖：此女不简单。

沈贵妃坐在一旁，看着苏令晚，眼底闪过一丝戒备。苏令晚越是出众，对她侄女沈玉姝的威胁便越大。她端起面前的茶盏，抿了一口，指尖微微用力，茶盏的边缘被她捏出一道浅痕。

林贤妃则依旧笑意温和，目光在苏令晚身上轻轻一扫，便移开了视线，仿佛毫不在意。

萧珩沉默了片刻，缓缓开口，声音带着帝王独有的决断：“苏家嫡女，知书达理，容貌端方。留用，封为美人，赐居长乐宫偏殿。”

正七品美人，位份不高不低，既给了苏家颜面，又不至于让她地位过高，难以掌控。

苏令晚心中了然，屈膝谢恩：“臣女谢陛下隆恩。”

她的声音依旧平静，无喜无悲。

寻常女子得了册封，即便不欣喜若狂，也会面露感激，可眼前这苏令晚，却仿佛早已预料到一般，淡定得异乎寻常。

萧珩看着她，嘴角勾起一抹极淡的笑意，快得让人无法捕捉。

有意思。

他心中想着，面上却依旧不动声色，挥了挥手：“选秀继续。”

接下来的选秀，萧珩再未多言。又有几名女子被留用，或是封为才人，或是封为美人，也有几名女子因失仪或家世不合，被撂了牌子。

待一切结束，萧珩起身离去，明黄色的龙袍扫过青砖，留下一道冷冽的影子。

众女再次跪地相送，待帝王的身影消失在殿门后，殿内的气氛才瞬间松弛下来。

沈玉姝率先走上前，走到苏令晚面前，脸上带着高傲的笑意，语气却带着几分挑衅：“苏美人果然好气度，难怪能入陛下眼。只是长乐宫偏殿偏僻清冷，苏美人往后，怕是要耐得住寂寞才好。”

明着是关心，实则是嘲讽她位份低微，居所偏僻。

苏令晚淡淡看了她一眼，语气平和，不软不硬：“沈才人说笑了。宫中居所，皆是陛下恩赐，臣女不敢挑剔。倒是沈才人身居高位，日后在宫中，还要多多关照才是。”

她的语气温和，却带着一股不容轻慢的底气。

沈玉姝没想到她这般回应，一时语塞，只能冷哼一声，转身离去。她的脚步有些急，裙摆扫过地面，带起一阵微风。

林贤妃则缓步走上前，脸上依旧是温和的笑意，伸手轻轻拍了拍苏令晚的手背：“苏美人，日后同在宫中，便是姐妹。若有难处，尽可寻我。”

她的手很暖，指尖带着淡淡的兰花香。

苏令晚微微颔首，语气清淡：“多谢贤妃娘娘。”

她清楚，这份善意，未必真心。林贤妃能在后宫站稳脚跟，深得陛下信任，手段定然不凡。但此刻，不必当场撕破脸，多一个朋友，总比多一个敌人好。

礼毕，众女各自散去，由宫人引往各自的居所。

云溪早已等候在殿外，见苏令晚出来，连忙上前，手里捧着一件披风：“小姐，宫里风大，快披上披风。”

苏令晚接过披风，披在身上。披风是用狐绒做的，暖融融的，带着淡淡的暖意。

“走吧，去长乐宫。”

她轻声说道，目光望向远处的长乐宫方向。朱红的宫墙，金黄的琉璃瓦，在晨光里熠熠生辉，却也像一座巨大的囚笼，将无数女子的青春与命运，困在其中。

云溪紧紧跟在她身后，手里提着苏令晚的行囊，脚步匆匆。她看着自家小姐挺拔的背影，心里莫名安定下来。

她们不知道，在她们转身离去之时，一道温润的身影，正立于假山之后，将方才殿中的一幕尽收眼底。

男子一身月白色锦袍，腰间系着羊脂玉的腰带，面容俊雅，眉眼温润，正是当今陛下的胞弟，靖王谢景行。

他身边的侍从低声道：“王爷，那便是苏首辅的嫡女苏令晚？”

谢景行点点头，目光落在苏令晚渐行渐远的背影上，眸中闪过一丝玩味与欣赏：“苏首辅之女，果然与众不同。这后宫的一池春水，怕是要因她，彻底乱了。”

侍从不敢多言，只能垂首站立。