朝堂上顿时嘈杂起来。

陆述手中笔不停，一字一句如实记录。他注意到太子姬崇站在御座左侧，面色平静，不发一言。太子今年二十五岁，素有贤名，但在朝堂上从不轻易表态，朝臣们猜不透他的心思。

就在这时，殿外传来一声长长的传报：

“昌平郡王觐见——”

殿中忽然安静了。

陆述手中的笔微微一顿。

他抬起头，看向殿门。

日光从殿门外涌入，一个高大的身影逆光走来。铠甲反射着冷白色的光，脚步声沉稳有力，一下一下，像是踩在人心口上。

那人走到丹墀之下，单膝跪地，声音沉厚：“臣姬桓，奉召还京，叩见陛下。”

陆述终于看清了他的面容。

十年前在渭源城墙上，他只看过那面大纛和那个模糊的身影。如今近在咫尺，他才发现这人比想象中更年轻——大约二十七八岁的样子，面庞被边塞的风沙磨砺得粗糙而黝黑，眉骨高而硬，眼窝微陷，一双眼睛幽深如古井。左颧骨上有一道旧伤，疤色发白，像是被箭矢擦过。

他不像王爷，像一把没有鞘的刀。

天子的声音从御座上传来，带着几分疲惫和几分复杂的情绪：“昌平郡王，起来说话。”

姬桓起身，垂手而立。

天子问：“你从陇右来，沿途可曾见到北狄踪迹？”

姬桓答：“臣取道蒲津、河东，一路所见，百姓惊惶，边城戒严。云中、朔方之间，北狄游骑已至城下。臣以为，不出十日，北狄主力必渡桑干河，届时河东危矣。”

此言一出，殿中又是一阵骚动。

裴敦皱眉问：“郡王以为，当如何应对？”

姬桓转头看他。他的目光很平静，甚至可以说有些冷漠，像是在陈述一件与己无关的事：“北狄善骑射、利速战，我朝步卒多、城垒坚。若坚壁清野，据城而守，彼粮尽自退。但云中、朔方之间数百里沃野，百姓来不及南撤。若要保全百姓，必须出兵迎击，以空间换时间。”

崔俨眼睛一亮：“郡王主战？”

“臣主守中有战。”姬桓说，“云中以北，桑干河谷，两岸多丘陵，不利骑兵驰骋。可遣一军据河谷设伏，另遣一军绕其后路断其粮道。两面夹击，虽不能全歼，可挫其锐气。”

裴敦沉吟片刻，问：“粮草呢？谁出？”

姬桓沉默了一瞬，说：“臣在陇右多年，知边镇仓储。朔方、河东两道常平仓尚有存粮，若朝廷允臣调用，可支一月。”

“一月之后呢？”

“一月之内，臣当退敌。”

这话说得极淡，却掷地有声。

殿中寂然无声。所有人的目光都落在姬桓身上——这个从边塞回来的宗室王爷，腰背挺直如松，脸上的疤痕在殿中灯烛下泛着冷光。

天子沉默良久，终于开口：“拟旨。”

陆述的笔尖落在纸上，快而稳。

“着昌平郡王姬桓为北路行军大总管，统领河东、朔方两道兵马，御敌于桑干河以北。”

“着户部调拨钱粮，限期发往河东。”

“着……”

天子的声音越来越低，最后几近耳语。陆述记完最后一句，搁笔，墨迹未干，他轻轻吹了吹。

散朝之后，百官鱼贯而出。

陆述收好起居注，正欲离开，身后忽然传来一个声音：“陆起居留步。”

他回头，是太子近侍赵覃。

赵覃凑近几步，低声道：“太子殿下请陆大人移步东宫，有要事相商。”

陆述略一沉吟，点了点头。

他跟着赵覃穿过侧廊，往东宫方向走去。宫墙下种着一排槐树，新叶刚抽出来，嫩绿中带着鹅黄。三月风过，树叶沙沙作响。

赵覃走在前面，忽然低声说了一句：“陆大人，您今日记的，殿下都会看。”

陆述脚步未停，面不改色：“起居注，天子与太子皆不可阅”

赵覃意味深长得笑了笑，不再多说。

东宫到了。

陆述整了整衣冠，迈步跨过门槛。

他不知道太子找他何事。但他隐约觉得，随着姬桓回京、北狄入寇，这朝堂上维持了多年的微妙平衡，很快就要被打破了。

远处，最后一通散朝鼓落下，沉闷的声响在洛都上空回荡，像是某种预兆。