两日转瞬即逝。

京城近来难得的安稳，被一则突如其来的消息彻底打破。

街头巷尾、六部官署、各大世家府邸，所有人的话题都绕着同一件事打转——镇国大将军沈莽山亲率五万西关精锐，日夜兼程赶回京畿，如今驻军近郊，距离城门仅剩十里路程。

消息传得极快，各大世家猝不及防，朝野上下处处紧绷，人人心里藏着戒备与不安。

百年世家林立朝堂，在他们这群高门士族心里，沈莽山从来算不上什么盛世良将。

他是扎根在老一辈权贵记忆里的噩梦。

京中尚存的老臣，依旧记得太祖开国那年的光景。

彼时天下未定，战火遍地。

沈莽山一介布衣白身，无师门抬举，无宗族撑腰，仅凭一身悍勇、两把杀猪刀追随太祖起兵，硬生生从乱世尸堆里拼出赫赫功名。

那一日血流长街，兵刃撞击之声不绝。

开国破城那一日，长街染血，兵刃交击之声震彻皇城。

那些自诩门第正统、礼教传世的旧朝士族，在他的兵锋面前抬不起半分傲气。

一辈子掌控时局、拿捏他人命运的世族权贵，第一次体会到彻底失控的惶恐与无力。

二十余年匆匆而过，那段让世家折腰、武夫压过士族的过往，至今仍是各高门不愿提及的旧伤疤。

一时之间，京城世家府邸尽数乱了分寸。

往日用来品诗论画、静坐清谈的厅堂，此刻人声嘈杂，再无半分雅致。

各家主端坐上位，面色沉凝难看；堂下子弟、幕僚扎堆低语，眉眼间藏不住慌乱，频频交头接耳。

“西关防线安稳，并无战事，沈莽山为何突然回京？竟敢擅带重兵逼近京城！”

“无诏统兵返京乃是大忌，谁给他这么大的底气！”

一名白发老臣越说越急，抬手重重拍落案几，桌上杯盏震颤，发出清脆轻响，满室私语瞬间低了下去。

众人纷纷抬首，目光齐聚在上首的老太傅身上。

方才出言愤懑的一众朝臣尚且情绪激烈，老太傅却已然失了底气。

他脊背微微佝偻，面色灰白，十指死死扣着案沿，指节泛白，眼底藏着难以掩饰的懊悔。

厅堂里彻底安静下来，沉闷的气氛压得人胸口发紧，无人再敢多言。

一名幕僚喉结滚动，压着颤声试探：“太傅此言……莫非沈大将军回京，并非私自行事，是陛下暗中授意？”

“是陛下的密令。”

老太傅缓缓吐出六字，压得满堂人心骤然下沉。

众人残存的最后一丝侥幸，彻底碎裂。

方才所有人都认定，是沈莽山功高自傲、心生异念，擅自带兵逼京，甚至已经暗中串联，打算联名上疏弹劾问罪。

可若是远在南疆的陛下暗中传召，一切全然不同。

这不是武将作乱，是帝王隐忍许久，刻意布下的局，借沈莽山这柄兵权利刃，直指盘踞朝堂的世家势力。

不少人面色瞬间发白，心底的火气尽数褪去，只剩层层寒意。

有人低声呢喃，满是难以置信：“陛下登基不过一年半，向来温和克己，待勋贵宽厚有礼，从不强势树敌，怎会筹谋这般深远？”

这一年半以来，新帝低调内敛、事事退让，早已让京中世家放下戒备。

先帝骤然崩逝，姜景琰仓促登基，根基未稳，朝中无贴心心腹。

在一众世家老臣眼里，这位年轻帝王空有正统名分，却处处受制朝臣，只能倚仗世家稳固朝局，根本无力与士族抗衡。

众人思绪纷乱之时，老太傅缓缓闭上双眼，低声开口：