听涛阁的温情尚未散尽，门外便传来龙鳞卫的通传声。

“大人，殿下，楚将军求见。”

姜悦璃微微抬眸，眼底暖意淡敛下去，添了几分淡然从容。

砚辞顺势松开环着她腰间的手臂，却依旧坐在榻边，未曾起身，只是抬手替她理了理微乱的鬓发，低声道：“想来是臣先前传的话到了，他该是来辞行的。”

姜悦璃轻轻点了点头：“让他进来吧。”

片刻后，青石廊上传来沉稳的脚步声。

楚陌踏入听涛阁，入目便是暖烛相拥的一幕——女子慵懒倚在软榻，眉眼温婉，砚辞静坐身侧，自成一方密闭天地，容不得旁人半分插足余地。

他垂眸，强行按捺下心底翻涌的涩然，上前一步规规矩矩行礼：“臣，多谢殿下连日照拂，特来辞行。”

姜悦璃微微抬手：“起来吧。这些日委屈将军暂住府中，如今目的已成，你自可回侯府主事。”

“臣不敢言委屈。”楚陌直起身，目光下意识落在姜悦璃身上，视线掠过她略显宽松的衣衫，最终定格在日渐丰盈的腰腹之间。

她怀有身孕已有数月，再过月余，便是再宽松的衣衫，也彻底遮掩不住。

楚陌喉间发紧，神色添了几分凝重：“殿下，臣……有一事忧心许久，斗胆直言。”

姜悦璃眸光微动，神色依旧平静，淡淡道：“但说无妨。”

楚陌抬眸，目光稳稳落在她可以遮掩的小腹处：“殿下身子日渐显怀，如今尚且能靠衣衫遮掩，可不出一月，便再也瞒不住朝野众人。”

“此事干系天大！”他眉心紧蹙，“您是大姜长公主，尚未婚配，一旦身孕之事败露，便是滔天祸端！”

“楚王虎视眈眈已久，陛下远在边境，他正愁没有把柄搅动朝局。消息一旦传开，他必会借题发挥，煽动宗室百官发难。”

“臣最怕的是，殿下半生清明、步步为营，最终栽在这一桩隐秘之上。”

姜悦璃静静听着，面上不见半分慌乱，唇角反倒漾开一抹浅淡笑意。

楚陌见她这般全然不惊的模样，心头焦灼愈盛。

他太怕她精于算计朝堂，却低估了世俗礼法的苛责，最终落得无路可退。

他深吸一口气，似是下定了破釜沉舟的决心，抬眸直视榻上之人：

“殿下，臣思虑再三，唯有一法，可保您全身而退。”

“若他日腹形藏不住，流言四起、朝野逼宫之际——臣愿求娶殿下。”

楚陌神色坦荡磊落，无半分旖旎私心，唯有一片赤诚：

“对外便言，你我早已暗定情意、私许终身，腹中孩儿便是侯府嫡长嗣，记入楚家族谱，养在侯府名下。”

“如此，可堵尽天下悠悠众口，消去未婚孕子的诟病，彻底斩断楚王发难的把柄。有楚家兵权坐镇，世家宗室不敢妄议，太后亦无需碍于礼法，左右为难。”

这是他能想到、最稳妥、最能护她一世清白安稳的万全之策。

姜悦璃猝不及防听完这番话，心口猛地一顿，一口气没提上来，直接被自己的口水狠狠呛住。

“咳咳——”

她猛地偏过头，低低咳嗽两声，眉眼间从容淡然尽数碎裂，眼底漾开几分错愕。

她这一生见惯了趋炎附势、利欲纠缠，也见过偏执情深，却从未见过有人甘愿揽下这满城风雨，替旁人护住妻儿、扛下千古非议。

她的确借着世人对自己与楚陌的揣测布棋，借流言造势，只为引楚王入局、揪出潜藏余党。

可自始至终，她从未想过要牵扯半分婚嫁纠葛，更不可能用假姻缘，玷污自己的人生，委屈砚辞的孩子。

一室死寂沉沉，无人出声。

不等姜悦璃平复气息开口回话，一旁默然静坐、安静旁观的砚辞，周身气息骤然寒彻入骨。

眼底仅存的温柔尽数褪尽，墨色瞳底覆满凛冽寒色。