但此时见一个母亲为了女儿痛哭流涕，她的心紧缩了一下，生出酸涩，她的母亲不爱她，这个事实在她心中生根发芽了许多年，如今总算长出尖刺利刃，将她刺得千疮百孔。

忽然双肩一疼，韩天瑛掐住了她肩膀，还抱着期待道：“不可能，那块玉佩……那块玉佩不是你的吗？”

朱之湄头脑眩晕，唤来婢子拿出房内方桌上的玉佩。

“这是云儿送给我的，她珍视这块玉佩，却愿意送给我，云儿……”

朱之湄想到她对自己的宽容与毫无保留，对她的担忧更甚。

事到如今，韩天瑛不信不可了，她猛地夺过玉佩，指尖抚过上面的纹路，心中闪过霍清云的脸，她像是痴呆了般，可是一瞬间想过她和霍清云接触的点点滴滴，霍清云嫁到了罗府，霍清云怎么能嫁给罗庄瞻呢。

她疑惑地看向朱之湄。

“云儿为了她亲爱的母亲，牺牲自己来找到罗行朝犯罪的证据，她不在乎我，不在乎性命，只在乎你的痛苦。” 朱之湄说话之时并无责怪之意，可一语结束，她心中反倒升腾起怨恨来，一股血流涌上头脑，她感觉要胸口透不过气。

“不，她不会是我的女儿……你在骗我，你为什么不认我？” 韩天瑛双眸迸出不可接受的愤怒微光，两手摇着朱之湄，仿若发了疯。

朱之湄知道她不是不信这话，只是不敢信，她不敢信她害了这个找了半辈子的女儿。

朱之湄被她深深钳制着，一定要说出令她满意的话不可。

可她浑身无力，适才的几句话耗尽了气力，连头顶上温暖的光辉都刺眼灼人。

“之湄——” 忽然间，她听见了秦子骋焦急的声音，但这道声音很快消散了，她身体很重，头很沉，猛地栽倒在地。

三个时辰后，朱之湄醒了，榻前并无他人。

朱之湄走出门外，天色已黑，澄澈的月光洒在这绿意满园中，寂静安宁，忽然间树下传来窸窣的声音。

朱之湄举步靠近那颗庞大的树干，正见木头蹲在地上，上头茂盛的枝叶摇晃着地滑过他头顶。

淡淡月光下，他右手拿着一根枯树枝，正在泥土地上划动，印出“光彦”二字。

月色澄明，朱之湄不费力便能辨出。

“光彦，这是何意？” 朱之湄突然出声。

但木头受了惊，忙起身用脚搅乱了泥土，字迹消失个干干净净，他抬了脸，像是强装着无事，唇角咧着笑凑近朱之湄，惊讶道：“你醒啦，秦大人才离开。”

见朱之湄还想着那两个字，他摆手道：“写着玩儿，不足一观。”

朱之湄眸光扫过他强装镇定的眼上，认同般的笑了笑，忽然问道：“韩娘子呢？”

木头顿了顿，似乎想到了很悲凉的场景，摇头叹息一声，“她去寻女儿了。”

朱之湄略一沉吟，心中忽觉凄凉，她也很痛苦罢，亲生女儿因为自己的执念走上了一条不归路。

朱之湄跨出院外，虽在此呆了好几日，可都是睡过去了事，头一回在夜间出没，对这路径倒很陌生。

对面是一片湖，一路的纱幔灯笼沿着湖畔而立，她顺着脚下的路走到了头，正见前方一座四角亭子，里面有二人在轻声低语，听声音是秦子骋。

“现在大家伙儿都感谢大人，大人对我们就如再生父母。”

“不必言谢，若还有缺的，尽管说出来。” 秦子骋看着面前的流民阿中。

这是带头绑架知府周房的人，流民们的居所被水淹没，所有物事化了空，他们居无定所，不名一文，新知府上任，但他们的处境没有改变，故将怨恨放在了周房身上，绑架了他。

秦子骋便派人搭建了茅草屋及布施堂，虽不能在根本上拯救大家，也能解一时之急。

“对了，我这里有一件事需要你来做。” 秦子骋瞧着他。

“大人还有用得着小人的地方，小人不说二话一定尽心尽力。”

“识得赵连罢。” 秦子骋轻声发问。

“大人还提他做什么？他就是个徒有其表的人，虽处处为大家抱不平，可他为我们这群无家可归的人做过什么，我们不过是想要一个能存活下来的地儿，没有人听，无奈之下绑了周房，姓赵的却要杀了我们。” 阿中是个粗俗之人，和秦子骋说话都是和和气气的，谈起赵连，又生了一肚子的火。

“赵连明知旧知府宋正思私吞赈银，灾民过着生死不如的日子，急缺银子，却瞒住不报，他办事糊涂，我会为你们做主。而你，则先安抚住其他人的心。”

秦子骋的脸隐在黑暗中，但亭子四侧挂着的灯笼映出光芒，时而落在他脸上，有一种从容不迫的决断之感。

阿中闻言大吃一惊，瞪大了眼睛看着秦子骋，面上涌过汹涌的红，怒道：“宋正思害了我们老百姓，可没有得到应有的惩罚，原来是赵连护着他，这两个人鱼肉百姓，都该死！”

秦子骋道：“以你们的身份，若做出了越过法度的大事，走进了绝境，是万不能脱身的，不要轻举妄动。”

“我们已经到了绝境，横竖都是一个不得好死的下场，还怕他做什么。” 阿中脱口而出，满腔忿忿，但想到对面是于自己有恩、挂念百姓的好官，故放缓了声调，勉强改口道：“大人有自己的考量，我们办事有分寸，绝不会拖累大人。”

两人谈完，阿中又再三称谢，径自离开此处。

秦子骋走出亭子，沿路要去朱之湄的院落，绕出一丛花簇，抬眼便撞见了朱之湄，月色朦胧下，她的脸被蒙上一层阴影，连眉眼都变得模糊，投来的目光很陌生，他甚至在想，是否是他幻想出来的清影。

可是下一瞬，朱之湄说话了，声音清冷，“你为什么要对他说赵连的行径？”

秦子骋的眉角微不可察地低了下来，眼中闪过一丝意外与少见的慌忙，但这隐在了在夜色中，他声绪平稳，“事实如此，这并非必须要隐瞒的事。”

他望着微风吹动涟漪的湖面，伸手要去扶朱之湄，“此处景致虽好，不适合夜赏，我们先去别处。”

朱之湄举止粗鲁地避开了他，他察觉到了什么，迟疑地观望她的脸色。

“是为了揭穿罪行，还是为了心中见不得人的目的。” 朱之湄凝神瞧着他，目光认真，藏着锐利的锋芒。

秦子骋几乎是受了惊，站在原地，可是她的眼神太过直白猛烈，像是瓢泼大雨，能将所有的遮掩冲刷得干净。

她显是看出了一切。

这当儿二人对视了良久，秦子骋心中又惊惧，又泛着丝丝的疯狂的欣喜，他的心思，只有她摸得透。可是他又害怕这看穿一切的心理，怕她生出了误解。

“是，我另有目的，但我这是光明正大、能直言不讳的目的，赵连学识过人，并无理政之能，他在泸州城呼风唤雨，实际上干的都是有损百姓的事。我稍微推波助澜，叫他身败名裂，又如何？”

秦子骋知道瞒不过她的心，和她坦诚相见，这是他心甘情愿的。

“你利用阿中不满的心理，料定了他会将赵连的恶行公之于众，叫他身败名裂，你隐身在后，这是很高明的手段。” 朱之湄声音更清冽了，可是语气透着寒意。

这一瞬间月色被乌云遮挡，秦子骋看不清她的神色，但只听她这几句话，就知她语气带着恶意的讥讽，如劈头一顿冷水泼来。

他疑惑道：“我的心，你不会不懂，我对付赵连，亦非自私自利，可你为何容不得此种方式呢。”

“真的毫无私心吗？陛下看重赵连，泸州百姓亦交口称赞，你就没有厌恶与轻蔑，哪怕是微乎其微的恨意呢？你表面上的不在意，都是掩饰罢，其实你内心阴暗又险恶，你想让他从高不可及的云端上跌下来，这不仅因为他行止不端，更因为你容不下他，你会想尽办法扳倒他，就像扳倒邵工杰一般，不管是用上什么伎俩。”

朱之湄这系列说辞没有经过深思熟虑，来得没有道理与理智，就像是堆积了柴木的角落，遇上了一点火星，便彻底引爆了。

她知道她夸大其词，精准地伤了他的心，可是她的一颗心在失火的那晚就没有安稳下来，每想起罗庄瞻的话，她全身不自觉地发抖。

秦子骋显然没有想到她会说出刺耳得扎心的话，他意外又不可置信地凝视着她，“你说过相信我，又为何这般想我，将我贬低为一个下三滥的狡诈之人。赵连有错，你易地处之，就能容得下他吗？”

朱之湄的心猛烈收缩着，她几乎喘不过气，心中始终横亘着一个念头，就是秦子骋没有交付出百分之百的真心，他欺骗了自己。

这种为人所欺的痛苦，化作了更深的恶意，她冷视着他，“容不下他，可像他这般的烂人，有许多罢。你会以此卑劣的手段对付其他人吗，你可能都瞧不上他们，为什么偏偏是赵连，因为陛下偏信他，而你，终究是为了权利的争夺。”

她见秦子骋有话要说，当下激动地道：“不要和我说什么你夺权是为了更好的救国济民，在夺权的路上，你的心早就变了。”

秦子骋道：“官场之事，明争暗斗，本就是计谋百出、诡谲多变。正如罗行朝领兵进宫前夕，你为我带来信笺，按你的说辞，也算是卑劣的手段。之湄，我不想与你过多争执赵连的事，总之我是不会污蔑了他。至于我的心，你不该看错的，它一直在为了你熊熊燃烧啊，怎么会变呢。”

这一句话结束，朱之湄眸中掩上了一丝困惑，她走近一步，以便趁着迎风摇摆的灯烛之光，更清晰地望着他。

而秦子骋顺从地垂下了眼，迎上她的眸光。

她指尖触碰他的脸，像是面对易碎的瓷器，小心翼翼抚摸着，隔了一瞬，喃喃道：“我不知该怀疑你，还是该质疑我。”