翌日清晨，下了一夜雨的泸州城变得清新干净。

知府府中，秦子骋处理了一晚流民的事，知府大人周房被成功救出，流民亦被安抚住。

中堂中，赵连与秦子骋分立两侧，二人面色不畅，已是经历过一番争执。

赵连不满秦子骋来到，在他的场子抢了他的风头，并且处理得完美不可挑剔，平息了那伙流民的怒火。

他愤愤不平地站着。

“赵连，你差点就酿成大祸。” 秦子骋凝神盯着他，面色严苛。

“什么大祸，秦大人来得迟一些，我未必不能成功救出人。” 赵连脸上浮现出狂放不甘示弱的神气。

“你将刀架在流民的脖子上来胁迫他们，以暴制暴，得到的只是一时的和平。” 秦子骋被他这副傲然的脸惹得恼了，语气加重了些，心头掠过昨宵的事，庆幸去了一趟。

赵连绑了其中的两个流民，并大放厥词，恐吓他们绑架朝廷命官的危害，但流民不为所动，双方僵持不下。

秦子骋带了人来到，先是严命赵连放人，再是振振有词提到会满足流民的要求，所幸的是当初他与朱之湄来到泸州时，曾救济过街上的流民，在这里面，就有受过恩惠的人，故他的话，为人所信。

这桩事，暂时告终。

“他们聚众作乱，以为绑了人就能随意提要求了，你这是毫无节制的纵容，他们不会满足，反而得寸进尺。” 赵连有些激动，他不明白，在皇上面前，他低秦子骋一头，在他做主的泸州城里，为什么还会被秦子骋牵制。

“按你昨夜所做，是要将这些人全杀得个干干净净，这是自遗祸患，难道你不明白天下归心的重要？” 秦子骋双眸横扫过来，覆着居高临下的威迫感。

“是，我比不得大人的深思熟虑，可你玩弄心术，无论面对什么，都耗尽了心思、力求用最佳的方式来应对，大人不懂得过犹不及的道理，陛下怀疑你的用心，你身边人……朱姑娘，能忍受你的深沉吗？大人对她毫无算计吗？”

赵连声音透露出奇怪的味道，同时又含着诡异的笑。

秦子骋闻言脸色一沉，就像是被人袭击了，不可控制地身躯一动，盯紧了赵连。

赵连从这片足以显露情绪的眸子看出了端倪，他唇角的笑容大了，眼中仿佛在说“果然如此”。

秦子骋捏紧了拳头，想朝着那张脸狠狠砸下去。

恰时，门外传来脚步声，黄竹闯了进来，昨宵护着秦子骋办完事情后，他连夜回了客栈，恰巧撞见了火光冲天的客房，朱之湄倒在了火海里，而罗庄瞻与霍清云二人失踪不见，可幸雨越下越大，减弱了火的势头，他救出了朱之湄，否则，他如何向大人交代。

黄竹跪倒在地，一一说来客栈的情形。

秦子骋闻声大震，什么也没交代就冲出了房门，走到门间时，正见随同而来的流民阿中候在柏树下。

秦子骋顿了顿，扔下一句话，“黄竹，安顿好他。”

朱之湄苏醒时，正望见秦子骋守候在旁，她有些失神地四下望了望，忽然间闪过夜间所有的画面，那些刺人的字句全如洪水般扑来。

她骤然抬头，眸光像尺一般丈量着他的脸，覆着一层幽深的思索着的神光。

秦子骋探了探她的额头，又疑惑她为何奇怪地瞧自己，他两只臂膀拥住了她，凑在她耳边轻声道：“你这是吓傻了，听说你晕倒了，我慌得不知所以，瞧你这六神无主的模样，到底是你大胆还是我大胆。”

朱之湄闻到一阵熟悉的气息，这股味道刺激着她回想起二人亲密的画面，他们袒露胸怀、虔诚相依，正如此刻。

“你见到赵连了吗？事情处理好了吗？” 朱之湄声音微弱地说。

“处理好了，之湄，你不用担心。” 秦子骋脸紧贴着她，语气中满是关切。

“我担心啊，你心思缜密，筹划一切，你做事怎么能不成功呢。”

她这两句话隐有讥刺，又含着少有的锐利，秦子骋不由得松开了她，探向她的脸，她脸上情绪淡然，见他看来，也什么反应，秦子骋心中微动，低声道：“我最担心的是你，见你如此，我宁愿昨夜没有出去。”

朱之湄半信半疑地轻声说了句“是吗”，可是秦子骋没有听见，他再次紧抱着她。

“云儿呢，她受伤了吗？” 朱之湄忽然想到。

秦子骋迟疑了下，这瞬间的难言被朱之湄发觉，她激动着挣脱他，专注看着他的眼，“她出事了么，她在何处？”

“这场火并非意外，平南王与罗府早有勾结，趁着流放的机会，平南王欲救出罗庄瞻，故纵火引开了人，至于抓走霍清云，平南王是还想着得到霍将军的帮助。他们都不会出事的。” 秦子骋沉声道。

朱之湄微一怔神，脸上涌现出痛苦来，霍清云没有了求生意识，落入敌手，怎么存活呢。

“之湄，我会找到他们的。” 秦子骋安慰她道。

朱之湄困在火中几个时辰，身体虚弱，为了照顾她，秦子骋专门安置了一处宅子，招了些人手，守着她。

她躺了两日，思绪断续，梦中时常见到霍清云，每个画面都是中断零散的。而秦子骋也几乎脚不沾地，时常外出处理流民之事，但每晚都来陪她。

这一日，朱之湄躺在榻上，迷迷糊糊听见了小厮们低语的声音，其中又有一阵稚嫩逗趣的声音，接着响过清亮的女声，这道女声很熟悉。朱之湄睁开眼，随手披了蓝色云纹外衫，走了出去。

“之湄，之湄，你果然在此。”

“朱姑娘——”

朱之湄站在廊檐下，伸手放在额头上，挡着放了晴的天空，待眼睛适应了这明艳的晴日，她方放下手，举目看去。

翠竹绿柏的院中，几个小厮围着二人，是韩天瑛和木头。

韩天瑛一身浅蓝刺绣衣衫，似乎穿了好几日，显得灰扑扑的，但脸上面纱牢固得很，木头依旧衣衫褴褛，一如既往的吵闹折腾。

韩天瑛见到人便奔了过来，双手拉住朱之湄臂膀，眼神里含着许久不见的愁苦与思念。

罗府叛变，文翰楼已被搜查，宜粲去了宫中找死，他始终不背弃他的主人，不愿苟活于世。

而她，自然要来寻爱女。

“之湄，你脸色这般苍白，你如此陌生地瞧着我，我心中忐忑得紧，我知道你责怪我当初没有找到你，我出去采药，哪曾想会弄丢了你，阿兮，娘真后悔，当初应该寸步不离的，我们母女分别多年，竟还有相认之日。”

她说到后面，眼中泪光莹然，恨不得抱住了她永远不放手。

朱之湄盯着她的泪眼却愣了神，这双泪眼和霍清云的眼睛别无二致。

这双眼，她话中的“阿兮”，将朱之湄的尘封已久的记忆拉了出来。

那是十余年前的夜晚。

她和母亲到了一间破庙，发现了杂草上躺着的烧得浑噩的霍清云。

“娘，她要死了。”

朱之湄这一句话救了她。

“你唤什么？”

“阿兮。”

“你母亲离开你，另寻生路了，我救了你，以后你姓霍，唤清云。”

母亲的声音从远处响起，她们救了霍清云，且在破庙等了三日，无一人至，霍清云彻底死了心。

朱之湄惊觉，母亲这个决定，不一定害了霍山乾，却实实在在害了霍清云。

“阿兮，你怎么不说话，你还在怨我，是么？”

朱之湄手上一疼，从久远的时光中晃过神来，盯着韩天英的眼。

她怎么会是这柔情唤出的阿兮，她怎么承受得起这阿兮二字，若是没有她，霍清云恐怕不会与母亲分离，不会落得今日的境地。

像是受到了重击，朱之湄倏地缩回了手，眼中满是痛楚，断然道：“韩娘子莫错付了感情，我并非你女儿。”

韩天瑛却以为她是因了恼怒怨恨才矢口否认，怀着歉意道：“不，你在怨我离开了你，娘对不住你，娘会好好弥补你的。”

朱之湄见她认准了自己，盯紧她，口吻放得冰冷又坚硬，干脆道：“我母亲是江万亭，父亲……不提他也罢，我母亲救了你性命垂危的女儿，我与你女儿成了金兰姐妹，你能猜到罢，霍清云才是你的阿兮。”

朱之湄看着她的眼神从悲伤到震惊，最后陷入绝望般的凄然，这一瞬间，朱之湄心中生出了不忍，甚至还有痛楚，人人都有母亲疼爱，而她的母亲，连一个亲切的关怀、一声问候都吝啬给出，她将这些事看得极淡，有时母亲二字蹦进脑中，她也轻轻就踢走了。