沈知言就是因为觉得不能放任他们作威作福才决定以身入局，替自己和所有忍气吞声的寒门学子争一份公平。他的考场策论，通篇都在论述科举制度，不但揭露了舞弊幕后的黑暗还列举了危害，总结了科举公平的意义。

据说这份答卷被当做证物由礼部秘密呈送到了皇帝面前，皇帝叹道：可惜状元之材。

舞弊案后，为了警示天下考生，此次乡试作废，所有在此州府参与乡试的考生全都没有成绩，意味着他们要再等三年。

沈知言吴世杰和周原野更是被禁考，不能再参加之后的科举考试。

徐意随跟着福喜回县里寻求王老爷的帮助，但王老爷表示无能为力。这种舞弊方式富商其实略有耳闻，但他选择明哲保身，既不同流合污，也不举报。他没想到真的有人敢用自己前途作为筹码去撼动比他强百倍的达官贵人。

他很敬佩沈知言，但他在京官面前是说不上话的，他也在为自家女婿又要白白耽误三年可惜。于是徐意随请求王老爷，帮她见到督办此案的礼部官员，她想亲自陈情。

多亏了福喜的帮助，让她和吴如月能够走访那些参与此次乡试的秀才，一个一个劝说，最终有一大半的人同意写请愿书请求重考一次。

去官署送请愿书的那天，一众学子自发聚集而来，整整齐齐地跪在州府官署门口彰示决心，徐意随从他们身边经过，眼眶不自觉发热，倍感肩上责任厚重。

官署内厅

徐意随等了一会儿，礼部官员姗姗来迟。一见到人，她就郑重地呈上请愿书。

礼部官员接来看过，叹气说：“姑娘，你带着人回去吧，不是本官无情、不通事理，而是兹事体大，这州府内包括我没有任何一个人可以说了算，本官实在是有心无力。”

徐意随深吸一口气，压下心中的郁闷与慌乱，跪下磕了一个头，不卑不亢地说“大人，事情没办到，民女无颜回去。请您耐心听民女一言。

民女此次前来所求有二。其一，求您取消对沈知言他们的处罚，让他们可以参与科举考试。沈知言没有错，被无辜牵涉其中的吴世杰、杨野更没有错。错的是威逼利诱，想要破坏科举公平的考生以及在他们背后推波助澜的官员。

若不是沈知言勇于出头揭露罪行，这样的事情不知道还会发生多少次，又有多少考生的仕途就此葬送，被人鸠占鹊巢。为众人抱薪者，不可使其冻毙于风雪中。

求您取消沈知言身上的罪名，不然会让天下士人寒心，没人愿意再为不平之事出头。

其二，此次乡试作废，意味着所有考生三年来的辛苦全都白费，他们又做错了什么，他们何其无辜。不是所有人都能承受再来三年的负担，大人您当年难道没有经历过日夜苦读求一袭功名的日子吗？您无法感同身受他们的痛苦吗？请您看看跪在门外的学子吧，别人犯得错，不能让他们跟着承担后果。

民女恳请您给此次参与乡试的所有学子一个机会，重新组织一次乡试，让所有苦读的学子凭真才实学考试，扫清科举中的乌烟瘴气。不能让他们背负着别人舞弊骂名，不明不白的再过三年。”

那些考生眼神中的渴求令礼部侍郎为之动容，或许是想到了自己当年的心酸与血泪，他最终同意写一封奏折呈递到皇帝面前，询问皇帝的意见。

出于惜才之心，皇帝最终同意赦免沈知言等人，给他们州府重新开一次乡试，由皇帝亲自出题。

沈知言周原野吴世杰出狱那日，徐意随和吴如月去监牢门口迎接。

除了沈知言受了些苦头，被用过几次刑，另两人只是瘦了些。但到底经历了这些波折，大家的心境都有所变化。

为了庆功，徐意随请客，在省城的大酒楼点了一桌酒席。在席面上，问起他们三人是否还愿意继续科考，他们的答案都是肯定的，谈起科考他们眼中依然有憧憬和向往，甚至因为前一次的经历，没有了太多的紧张，能以一种平和的心态去参加考试。

看着伤痕累累的沈知言，徐意随心中有些愧疚，说到底他是因为去卖戏本子才被那群人盯上了，到底与她有点关系。

听完她的歉疚，沈知言不以为意，还感激她去劝说那些考生请愿，求到了一次重新考试的机会，称赞她是女中豪杰。

话虽如此，但徐意随心中依然愧疚，她与周原野商量后决定拿出一百两资助沈知言，让他备考和给沈夫子治病，将来沈知言有能力时再还给他们。

沈知言推脱了一番最终还是收下了，不过他坚持写一张欠条，按下手印交给徐意随才肯收钱。

重考时间定在一月之后，这次为防止再出现意外只能干着急，徐意随和吴如月随他们三人一同来了省城。

乡试考了三天，徐意随跟吴如月就在省城等了三天，这期间她还遇上了王小姐和福喜。他们来陪着姑爷考试。

王小姐身体已经恢复了，她听闻了徐意随的事迹之后很是敬佩，一直想再见她亲自道谢，没想到这次能偶遇，便盛情邀请她俩入住自己下榻的自家客栈。

王小姐说因为之前的怪病，躺在床上几个月可憋坏了她，一番交流下来，徐意随才发现这王小姐性子活泼是不输吴如月的。

不过后来她又想，这王小姐性子若是沉静稳重，也干不出偷自家宝物这种事。

王小姐和吴如月一见如故、相见恨晚，两人叽叽喳喳说个不停，完全忘了自己来省城是陪人家考试的。没两日两人已经相处得跟认识了十年的闺中密友一样了。徐意随在一旁看着有种老母亲的欣慰感。

王小姐得知徐意随就是最近热门的话本子的作者之后更加激动，缠着她问最新的作品情况。徐意随经不住纠缠，搬出了最新“创作”的话本《雷雨》。

王小姐听完后，直接命令福喜替自家酒楼买下独家说书权，更是开出了一百两高价，她放话还有若有戏本子也要替自家戏园子买下独家唱戏权，出价相同。

怪不得王老爷人称“王半城”，这产业涉猎也太多了。徐意随没想到这趟出门还有奇遇，连夜跟吴如月把话本子赶了出来。至于戏本子只能等沈知言考完后再加工了。

后来《雷雨》因为故事曲折性和人物关系错综复杂性，一经推出就大受好评，王老爷家的酒楼场场食客爆满。周原野听完后啧啧感叹：“还是中国戏对中国人胃口啊。”

他们也是后来才得知，这个王小姐是王老爷独女，从小就跟着王老爷经商。她生病之前家里的产业已经大半交于她手中，颇有一番经商头脑。她听完雷雨这个故事后，灵敏地嗅到了商机，当即拍板买下了独家说书权。