姜菀之今日一身素净儒衫，乌发以玉冠高高束起，脸颊上的小痣也被薄粉仔细遮去，乍一看确是个眉眼清俊、真假难辨的翩翩公子。若非那双眼睛依旧沉静锐利，寻常人怕是要被这一身文弱书生装扮彻底骗了过去。

她明面上借着姨母顺产月子已足、自己需回徽州探望外祖父母的由头离了众人视线，实则与元宝快马加鞭，一路秘入京城，只为暗中查探这桩牵涉兵部尚书的深重旧案。

此前接得沉风堂京城暗桩密报，言及兵部尚书之女近来频频孤身前往静安寺。她如今顶着武安侯府表小姐的身份，抛头露面若被认出，难免引人关注，索性置办了这身书生行头，扮作游学入京的公子哥，悄无声息地混在了静安寺的香客之中。

正立在那株据说灵验异常的姻缘树下，细细打量着树梢挂满的红绸祈愿签，冷不防身后忽地一阵脚步声疾行而来。

“姐姐！”

熟悉的嗓音蓦地在耳畔响起，带着毫不掩饰的欣喜与炽热。

姜菀之动作一顿，还没等她转过身去，一只骨节分明的手已然扣上了她的手腕。她微微抬眸，正撞上那对平日冷冽、见她却骤化春水的桃花眼，眼底尽是藏不住的委屈与执拗。

裴熙野顾不得方才与元瑾还在商议正事，眼中只余下她一人。他唇角噙着的笑意几乎要溢出来，凑近了些许，声音黏糊而温软：“姐姐今日怎的扮作这般模样，倒教我好一顿找。方才隔着老远瞧见，我还当是自己魔怔了。”

姜菀之袖中折扇“唰”地一声展开，未等他说完，便毫不客气地一记轻敲，稳稳落在了他的额角上。

“大庭广众之下，成何体统。”她压低声音，语气清冷，“还不松手。”

裴熙野被这一敲，非但没有半分不悦，反倒像被顺了毛的狼犬一般，眼里的笑意愈发泛滥。

他仍轻攥着她的手腕不肯撒开，反倒往前更凑近了半寸，声音软得紧：“姐姐今日打扮成男子，英气飒爽，端正若方。只是——”

少年语气微顿，理直气壮地耍起赖来：“姐姐这般俊俏，若是教旁的姑娘瞧了去动心思，可如何是好？我实在放心不下。无论是男是女，便是猫儿狗儿缠着姐姐，我心里都不痛快，非得寸步不离守着才好。”

姜菀之冷眼看他，无奈扶额：“当真是狗一般……”

“我八岁时便如此，一见倾心，日日跟在姐姐身后。”裴熙野不以为耻反以为荣，眼角微耷，理直气壮道，“姐姐可要对我负责。”

不远处的元瑾原本还端着一副看戏的悠然自得，冷不丁瞧见自己这位素日里冷面寡言、在锦衣卫里让人闻风丧胆的表弟，此刻竟是这般黏黏糊糊、软言细语地贴上前去，一时间眼珠子都快瞪出来了。

他折扇“啪”地合上，张着嘴，半晌没找回自己的声音。

这裴熙野平日里在朝堂上冷面如霜，怎的到了这人跟前，竟成了这般小意讨好的模样？

元瑾越看越是稀奇，索性也不催促二人说正事，偷偷挪到一旁一株老槐树后，饶有兴致地当起了看客，连追查兵部尚书之事都抛到了九霄云外。

而裴熙野这厢丝毫没有收敛的意思，只管一步步往前挤。姜菀之被他缠得紧，眉心微蹙，侧身想要躲开，谁知这人竟像块甩不掉的膏药，寸步不离地又贴了上来。

元瑾为了瞧得更真切，不知不觉间竟也跟着越凑越近，眼看就要挤到两人中间。

姜菀之终于忍无可忍，一手抵在裴熙野胸口将他硬生生推开半寸，转头看向几乎要凑到跟前来的元瑾，语气满是无奈：“这位公子，你靠得这般近，莫不是要直接插到我怀里来？”

裴熙野闻言，狠狠瞪了越来越近鬼鬼祟祟的表兄一眼，眼神里透出警告意味。

元瑾正瞧得起劲，被这一瞪，顿时“唉”地委屈出声，快步凑上前来，一脸不忿：“我怎么招你惹你了？你为了一个陌生男子，便这般凶巴巴地瞪我？”

他说着，还状似委屈地抱起了胳膊：“若是寻常姑娘家，倒也罢了，我作为表兄和上僚，你竟然……”

话说到一半，他忽地顿住，像是想起了什么，猛地瞪大了眼睛：“等等，你方才，唤了他一声‘姐姐’？”

姜菀之与裴熙野俱是一顿。

元瑾这才后知后觉地反应过来，一双眼睛在两人之间来回逡巡，最终落在姜菀之那张虽然遮了面痣发髻、却依旧眉清目秀、隐隐透着几分女子柔美的脸上，越看越是不对劲。

“难不成……你是女子？”

裴熙野见状，也不再瞒着，顺势松开手，不咸不淡地开口：“这是——”

“小女子武安侯府继夫人的外甥女，姜菀之，拜见皇长孙殿下。”

不等裴熙野把话说完，姜菀之已然大大方方地抢先一步低声开口，双手抱拳，行了个再标准不过的男子揖礼，姿态从容得半分不见闺阁女子的忸怩。

元瑾恍然大悟，一拍手，脸上顿时浮出一副“原来如此”的神色：“哦！原来是姜姑娘！怪不得，怪不得——”

他这一声“怪不得”拖得极长，眼神在裴熙野脸上转了转，唇角勾起一抹促狭：“我说你在金陵的近些日子，总爱往武安侯府跑，起初我还当你是去寻那位二公子叙旧论武艺呢，原来是为了姜姑娘！难怪你一去便是大半日，回来还总心不在焉的。”

姜菀之被这话说得一时语塞，只得抿了抿唇，别开视线，耳根却悄然染上了一层极淡的红意。

裴熙野却丝毫不觉得这话有什么不妥，反倒理直气壮：“是又如何。”

“嘿！”元瑾闻言，忍不住失笑出声，伸手指着他，啧啧称奇，“你这语气，倒还挺骄傲的。”

说笑间，忽听得不远处的回廊转角，隐约传来一道压抑着哭腔的低语声。

三人循声望去，只见一名衣着华贵的姑娘，年约及笄不久，正独自跪在一尊菩萨像前，双手合十，肩膀微微颤抖。

那正是北都兵部尚书府上唯一的嫡女，谢惜言。

她今日穿着一身湖蓝色的对襟襦裙，通身气度雍容，眉眼间却是一片黯然失色的憔悴。

“大师……”谢惜言声音发颤，望着面前正在为她解签的老僧，语气里满是压抑不住的委屈，“弟子究竟该如何，才能瞧出一个人，心里到底有没有弟子这个人？弟子……弟子明明已经很努力了，为何还是配不上他？”

老僧闭目不语，只是轻捻佛珠，神色慈悲。

谢惜言说着，眼眶已然通红，泪珠子在眼底打转，却又强忍着不肯落下，只是死死咬着下唇，那副强撑的模样，看得人心头发酸。

姜菀之、裴熙野与元瑾三人俱是一怔，方才那点轻松打趣的气氛顿时一滞。

“这……”元瑾看着那姑娘伤心欲绝的模样，也难得地收起了平日里的嬉皮笑脸，面露不忍。

就在这时，元瑾脑中忽地灵光一闪，一个促狭的念头冒了出来。他眼珠一转，竟毫无预兆地一把扑到裴熙野身边，拽住他的衣袖，娇声软气地唤了一声：“裴郎——”

裴熙野闻声，身形几乎是本能地往后一躲，躲得比谁都快，脸上写满了嫌恶：“表哥，您离远点。”