姜菀之呼吸一滞，瞳孔微缩。

“若只是想要一根浮木，我为何做梦都想看你穿上大红喜服，为何发了狂也只想把你绑在供案前拜堂成亲？”裴熙野凑得更近，鼻尖几乎与她相触，“药人发狂，不过是强行放大了潜意识里压抑至极的欲念，并非不分青红皂白地胡乱作为。我心底要什么，我比谁都分得清楚！”

他伸出三指赌咒，字字真挚：“我分得很清楚，我从来不管什么名门闺秀或者江湖杀手，也不缺什么救命的浮木，我这辈子只要你姜菀之一个人！无论你高与低，好与坏！我看你，从来不是看什么救苦救难的菩萨，我看的是我这辈子唯一想名正言顺、三书六礼娶回家的妻子。”

说到此处，他那双原本盛满执拗的桃花眼微微垂下，声线卑微低沉，却带着一股宁死不改的狠劲：

“若你不愿与我在一起...那我这辈子就安安静静跟在你后头，你让我退一步，我便退一步，绝不强行靠前半分。利用我也好，让我冲锋陷阵也好，但请姐姐记得，你这一辈子，休想将我再甩掉。”

这番话砸下来，饶是姜菀之这般泰山崩于前而色不变的顶尖杀手，心口也不禁漏跳了一拍。

她十年来刀口舔血，算计人心，却从未有人敢用这般赤裸直白的宣告，将她的理智烫开一道口子。姜菀之一直以为他只是那个困在药池废墟里、走不出山谷的小可怜，只当他是落水之人死死抓着救命稻草不放。

可直到此刻，看着他眼底压抑到极点、几乎要翻涌而出的暗芒，她才骤然惊觉，这根本不是什么幼雏对庇护者的依恋，分明是在长夜漫漫里熬利牙爪却对她露出肚皮的忠狼，早就对她存了深沉如山、不可转矣的心思。

但她终究是沉风堂的掌舵人，那丝慌乱不过转瞬，便被强行压了下去。

姜菀之忽地伸手，一把揪住他的衣襟，反客为主将他拉近，逼视他眼睛冷笑：“娶我？你堂堂英国公府的嫡长孙，未来要承袭一等公爵位的天之骄子，要娶一个双手沾满八十七条人命的江湖杀手？你信不信，你那位护短的祖父要是知道我山鬼的身份，明日就能调城防营踏平我安身的侯府？”

“我不怕。”裴熙野身形未退半步，眼底亮得惊人，借着被揪紧的势头更近贴向她：“我是当今圣上眼里的表亲眷属，是皇长孙一脉至亲的表兄。可我从未觉得这些富贵尊荣有什么值得自傲。直到今日，我反倒无比庆幸有这身皮囊与权势，如此，方能对你有用。”

“姐姐在暗处替天下除那些贪官狗官，我便在明处提刀替姐姐劈开荆棘；祖父若要拦你我，我便去跪碎国公府门前所有的青石板；朝廷百官若敢拿你，我便踏平这漫朝文武每一个人的门槛！”

姜菀之看着他这副死不旋踵的死脑筋模样，又是咬牙又是郁闷，最终只化作一声冰冷的轻哼：“口气倒是大得很。”

她松开皱巴巴的衣襟，抬起手，有些无奈地伸手将他额上那一缕仍旧微湿的碎发轻轻别到耳后。随后，声音终于恢复了往日的冷静与笃定。

“漂亮话谁都会说。”姜菀之望着他，“现下许多人盯着我们，贤王、兵部南尚书、刑部刘诚，甚有在北都的皇长孙和圣人。这盘棋才走了半局。你若真想娶我，单凭锦衣卫的刀和一张嘴可不够，你得学着自己往上走。”

裴熙野一愣。

“往后我在暗处走我的，你在明处走你的。你替我打开门，我替你扫干净门后的路。”姜菀之唇角微弯，眼底透出深长意味，“等你哪天真正撬开了这京城的棋盘，在朝堂里站稳了脚跟，再来同我谈娶不娶的话。在此之前，你充其量只是我手里一枚顺手的棋子。”

裴熙野听出她软了一分的意思，非但没有气馁，反而笑得连眉眼都弯了起来，用力点头保证。

他顺势大着胆子去拉她的衣角，小声问：“那...以后能不能别再用黑刀赶我走了？受创的时候...其实有点怕痛。”

姜菀之斜睨他一眼，语气依然凉凉的，带了几分威胁的意味：“那可说不准。往后你若再敢自作主张乱挡刀，我便不刺你心口了，我刺你腿。让你在榻上躺十天半月，看你还怎么跑出去替我惹事。”

裴熙野呆了一瞬，反倒自己品出味来——她这分明是不再舍得杀自己的意思。他也不管是不是自己自作多情，那笑声压在喉间，透着怎么也掩不住的狂喜与满足。

他反手紧紧握住她的手掌，将她纤柔的指尖温柔地贴在自己滚烫的脸颊上，满口赖皮地答应道：“姐姐怎么杀我刀我，我就怎么受着。只要姐姐不扔下我，怎样都好。”

门外忽然传来元宝的大嗓门，说萧无咎已经醒了，自己刚动手给他灌了一整钵苦到作呕的黄连水，正问要不要押出来审问。

话没说完，小丫推门探进半个身子，正瞧见两人交握的手和裴熙野那恨不得贴上去的腻歪神情，立刻眼观鼻鼻观心地缩了回去，嚷嚷着自己去院外守着。

姜菀之被撞破，耳根微热，一把抽回手站起身来。

她理了理袖口，恢复了那副波澜不惊的堂主模样，只留下一句“还不跟上”，便径直往外间走去。

暗室里，萧无咎被五花大绑在太师椅上。黄连的苦味在空气里弥漫，惨白脸上满是水渍，狭长眼眸在听到脚步声时缓缓抬起。少年眸底翡翠绿光早已敛去，只剩一片阴冷深潭。

姜菀之在主座上落座，裴熙野自然而然地站到她身侧，似乎在随时防备他暴起。

萧无咎看着这一幕，唇角勾起嘲弄弧度，嗓音嘶哑：“师姐好手段，连没有理智的怪物都能驯得服服帖帖。看来这堂主之位，确实该由你来坐。”

“你费尽心思演了五年，如今落到这步田地，就只剩下嘴硬了？”姜菀之漫不经心地端起一盏新茶。

萧无咎胸膛微微起伏，盯着她的眼神里杂糅着不甘与难以名状的复杂情绪。

他咬了咬牙，冷笑道：“我输在轻敌，却未输在谋略！你赢了我又如何？干娘在世时总是偏心你，把什么杀招暗器、□□要道统统传授给你，连这沉风堂的基业也原封不动地交到你手上。我不过是她施舍的一条流浪狗，一条养在暗处替你试刀的狗，哪有对抗的力气？若我也得到这些，谁输谁赢未可知！”

他越说语气越发压抑不住的怨毒和酸楚：“她若泉下有知，看到她最疼爱的干女儿如今也只能靠药人和诡计才能保全性命，不知会不会后悔当初没把位子传给我！”

姜菀之静静地听着他发泄：“你恨干娘怜悯你，又拼了命想要她的认可。你想要沉风堂，不单单是为了给贤王做投名状，更是为了向她证明，你萧无咎，比我强。”

“是又如何！”萧无咎冷笑，笑着笑着，一滴眼泪竟顺着惨白脸颊滑落。他牙关陡然一狠，腮帮肌肉绷紧，作势便要凶狠地咬舌引颈——

“可我还是输了...我机关算尽，可我还是输了！我该去见她...”

姜菀之忽而笑了一声，抬起眼眸，直直迎着萧无咎那双布满血丝、疯狂求死的眼睛，语气不紧不慢：“萧师弟，谁告诉你，干娘死了？”

萧无咎咬牙的动作猛地僵住，满腔决意生生卡在喉咙里。