荣禧堂耳房中，王夫人、邢夫人、尤氏、李纨、秦氏与凤姐正坐着说话，亦提到太妃之事，邢夫人说：“这么些事，怎么闹得这样。”

尤氏拭泪不语，打发小厮问话也没个新意。直熬到用饭时候，王熙凤劝慰道：“总不能珍大哥没出来，连你也累坏了。”正赶上贾母处丫头传话，邢、王二夫人只好起身，往前头伺候，一并请了尤氏。

王夫人叮嘱道：“老太太不知道消息，可别显露，就装作无事。”尤氏答应着，王熙凤亦携了秦可卿往自己房中去。

进入房中，凤姐站在正屋门前，招手叫来一个小厮，问道：“二爷那儿如何？”

小厮弯腰回答：“方才旺儿哥让告诉奶奶一声，二爷今儿怕是不回来，要歇在书房，请奶奶放心。”凤姐听罢，说：“你把那鸡崽子汤给你二爷送去，再带一件大毛衣裳，让旺儿警醒着伺候，多替着爷，别让二爷熬大夜。”

小厮领了东西去了，凤姐方进来与可卿用饭，一面给可卿夹菜，一面道：“真是奇怪，好端端的，给拘着半日不放，要是珍大哥真出了甚么事，你婆婆怎么办呢。”

秦可卿道：“出不了甚么大事。”王熙凤听见这话，与平儿对视一眼，问：“我看你倒不急。你是怎么想的？”

秦可卿说：“今儿宫里一句话都传不出来，单这么熬着，可见是为敲打，而非惩戒。冯郎中官位虽小，可是他家与谁交好？”

王熙凤笑道：“自然是咱们家，还有……”话音落，禁不住一诧，“他和冯将军家同族，倒常与北静王府往来。”

秦可卿叹了一气，说：“他们常在外面走的，竟想不到这个。”

平儿亦吓了一跳，凤姐压低声道：“你把我说糊涂了。王府那儿没甚么事，怎么烧到你们府里？”

秦可卿道：“婶子若糊涂，便没有明白人了。”不能枉议，三人用过饭，秦可卿便与尤氏乘轿回至宁府中等待。

有两日雪化，又经一夜冰冷，各处檐下结满冰柱，为怕伤人，大观园的婆子们都用竹竿一一地敲下清扫。

忽然见赖大骑马来报：“珍大爷从宫里出来了，正往家来呢！”贾政忙命贾琏、贾蓉到府前去迎，正是平明时候，冷得钻心，街上行人无几，只看贾珍坐于马上，由一个小童牵马，出现在宁荣街口。他仍是昨日装束，眼下乌青，脸色惨白，仍强作精神，待到门前，四五个人迎上去拉马扶腿，要接他下来。

贾珍踩着小厮的背，方下得马来，未及踩上宁府台阶，却忽然一滑，重重磕在阶上，登时一干奴仆呼天抢地，乱叫着“爷”，忙将贾珍抬入府去。

尤氏见他如此形容回来，赶忙请医问药，更衣换袍，又是一阵忙乱，才安定下来，忽然看宫禁内官来到，不得法，只能立即启门迎接，贾珍被贾琏、贾蓉搀着，战战跪在香案前，垂首恭听，仆从跟着跪了满地。

内官道：“传陛下口谕，三品威烈将军贾珍失德逾礼，有负圣恩，着即罚俸一载，令其自省。”贾珍磕头谢恩，贾蓉起身后，连忙亲捧茶酒，内官接来喝了，一言不发，方往外走去，登车将行，只留下随从的一个小太监，贾蓉将一卷银票塞给他，神情颇有些惴惴，不及开口，小太监低声道：“大人不必惊慌，请威烈将军好生养病罢。”

贾蓉心领神会，谢之不迭，待内官走后，宁国府即日上下闭门谢客，称病不出。但兴许平日养尊处优惯了，忽受惊吓，寒夜中煎熬一夜，贾珍当日便病倒不起，人事不知，宁府中幸有尤氏与秦可卿管理，并不慌乱。

谁晓次日，消息传来，贾琏急忙告诉贾政：“回老爷，陛下降旨，冯侍郎次子妄议立储，狂悖无知，宴饮无度，蔑视圣恩，现刑部已派人抄家去了。”

贾郝听罢，猛站起身。三人一时无语。

当日宴上八人，抄家、罢官、降职皆有之，细数来，贾珍之事已是薄惩示警，不足为道。

连荣府中一时亦清冷二分，众人安守本分，少有外出。至腊八节时，王夫人命府上施粥，贾母亦在院中略作家宴，邀子孙相聚，固无戏乐，倒还热闹些。

只看王夫人、邢夫人、贾政、贾郝和宝玉与贾母一席，林黛玉、林沁玉、史湘云与迎春同席，邢岫烟与迎春、惜春、巧姐，里间李纨、王熙凤与几位姨娘，廊下则是贾琏、贾环、贾兰、贾藜。

王夫人伺候贾母先尝一口八宝粥，贾母道：“这粥里的莲子是园里的？”探春起身道：“回老祖宗，正是。那红豆、粳米是稻香村的头一斗。”贾母笑道：“五谷杂粮，丰收于内，我吃着也比外头买的有滋味。”因此命众人分粥动筷，鸳鸯夹开一枚咸鸭蛋，向贾母笑道：“老太太，这粥里用的花生是刘姥姥送的，那粥里的百合、山药是林姑娘孝敬。”

贾母笑道：“玉儿的心细，快盛一碗我尝尝。”众人都笑了，林黛玉亲盛一碗捧与贾母，另夹一道雪里蕻炒冬笋请贾母佐粥。贾政亦用了一碗。

因要配粥，席上佳肴以清鲜为主。贾母道：“这道虾子焖茭白和水芹香干，再配两样粥，给珍儿媳妇送去，那道芙蓉豆腐、红煨羊肉送给蓉儿媳妇。”丫鬟领命，即用食盒盛送而去。

众人饭毕，吃过茶，贾政微笑道：“有一件喜事，未及告诉老太太和两位外甥女。”林黛玉与林沁玉起身听时，贾政道：“想是雪路难行，妹丈之信未及送到；江南盐政圆满，陛下着点妹丈返京就任，最迟年后动身。”

林黛玉忽得此言，一时又惊又喜，众人连连恭贺。宴席散去，回至潇湘馆中，诸人知道都欢喜不迭，姊妹二人少不得喜极而泣，彻夜长谈。