“芝，你又难过了？”颜雁的声音变小。

“没有，”陆芝摇头，“我已经吩咐侍女备好了投壶，我们玩吧？”

颜雁小心翼翼：“你又在思念你阿母？”

陆芝静了一瞬，她缓缓摇头：“不。我在想，我似乎经历了一次家道中落。”

“啊？”颜雁莫名其妙，“你家道中落？！没听说陆氏出事啊。”

“直到幼朴堂兄和维夏阿姐从我家搬走，我才逐渐意识到我是谁……陆侍御史的幼女、相国府陆长史的一个堂妹。”陆芝喃喃自语，“我阿父不缺我这个幼女，我的姐姐比我懂事，她的夫家段氏可以给我阿父提供庇护。幼朴堂兄也不缺我这个堂妹，陆氏族人众多。我今日去长乐里拜见维夏阿姐，当我站到她家门口时，我突然害怕她拒绝见我……”

“那，她有没有见你？”颜雁眉眼间浮现担忧，“还是说，她只是让奴婢出面接待你？”

“她见了我，甚至说了几句关心我的话。”陆芝面色怔然。

颜雁松了一口气，笑道：“这就很好啊，她对你依然有疼爱之情呢。”

陆芝缓缓摇头，轻叹：“顶多只剩一分面子情。雁，你别忘了，维夏阿姐是我的表姐、我的堂嫂，却不是我的亲姐、更不是我的阿母。我与她之间的感情是需要刻意维持的，可我挥霍无度，已然耗尽了。”

颜雁捏了捏眉心。

“年初的时候，她多次寻我、为我分析曹家的情况，我要么不吭声，要么躲着她，旁观我阿母和她争论。现如今，我能见到她，已经算是难得了。而幼朴堂兄，自从我阿母和阿父因为我的婚事争吵不休，他就再也没有主动和我说一句话。我阿母离京回乡，幼朴堂兄没有露面。这半年，我都没见过堂兄。”陆芝神色恍惚。

“陆长史夫妇毕竟在你家住了四年多，终究有几分不同，还是有感情的。”颜雁干笑。

陆芝睫毛轻颤：“我阿父说了，幼朴堂兄主动找他商议我的婚事，否决我阿父想把袁氏和曹刺史牵扯进来的想法，就是在偿还我阿母照顾陆松的人情债；在陆氏宗族内，幼朴堂兄举足轻重，他没有强硬地要求我阿父把我送回吴县，就已经是在念及这四年积攒的情分。”

颜雁垂首不语。

“我阿父告诉我，情分是会耗尽的，他说我以后不用再指望幼朴堂兄了。我阿父还说，经此一事，吴县陆顾两族的长辈、同辈兄姐对我的印象都不会太好。”陆芝语气艰涩，“阿父说，宗族的根基不在于钱粮和财货，而在于族人之间的互助。像我这种希望宗族庇护我、顺应我心意，动辄隐隐责怪宗族做得不够、责怪宗族薄情的人，风评注定不好，也注定更得不到宗族支持。”

颜雁握着陆芝的手，她喉咙发紧：“芝，别怕，你还能重新经营与族人的感情。你可以效仿我。我每隔一段时间，就会给我父兄做些精致的食物，还会给我长嫂绣个手帕。这都是我阿母提点的。其实，食物是庖厨做的，我只是去厨房转一圈；手帕是我的婢女绣的，我只是添几针。但我父兄和长嫂都很满意。”

陆芝嘴唇嗫嚅：“我阿父说，就看我的命好不好吧。如果我命好，曹家没有出事，我一心一意和曹昂过日子就行，吴县陆氏和谯县曹氏相距甚远，我不必再管娘家，曹昂可以凭借父荫入仕，那我确实比嫁给同县世交更好；如果我命不好，曹家出了事，我要么随之一同沉沦，要么侥幸逃回吴县、了此残生。但无论哪种，我都不必费心琢磨我与宗族的感情，用不着了。”

颜雁再也无话可说，她只是握紧陆芝的手。

“阿父与我说，宦海沉浮，本就是如履薄冰，很多时候都是听天由命。他与我说，我只是站在了一块更薄的冰面上，不必焦躁，且走且看吧。”陆芝轻轻地说。

颜雁扯出一抹笑容：“纵使如此，你也不是真正的家道中落。”

陆芝点了点头：“是啊，如果陆氏出了差错，我岂能坐在这里、与你叙话？惟愿阿父、幼朴堂兄顺遂安康。我如今才隐约明白，我的身家性命系于陆氏。我阿母说，我的后半生、我的荣华富贵、我未来的子女全数依赖于我的夫家。然而，如若我的娘家败落，夫家还会要我吗？会不会害我？”

“那得看‘娘家败落’发生在何时了。”颜雁讪讪道，“倘若你的儿女已经长成，那么，夫家应该不会伤害你；倘若在那之前，那么，你的处境确实难料。但不管怎样……这是我阿母教我的啊，我阿母说，只要有一丝可能，就要与娘家和睦相处，否则日子难熬。芝，你还是应该努力与你阿父、堂兄、族人经营感情，我感觉陆顾的门风挺好的。”

陆芝眸光流转：“所以，我只能且走且看，为陆氏祈福了。”

眼见陆芝陷入沉默，颜雁连忙拉着她去玩投壶。

很快，颜雁的笑语声在庭院回荡，敬法里的陆家宅院渐渐变得热闹。

太阳西斜，陆泛从衙署出来，却没有回敬法里，而是吩咐驭者去长乐里。

半个时辰后，陆泛与顾茂、陆松一同用完晚膳。

陆松被乳母抱回卧房。

堂屋只剩下顾茂和陆泛。

陆泛频频望向窗外，“幼朴何时回家？”

“我派人去找他，他让林途回来传话，说他今晚打算回家，但不知何时才能忙完。”顾茂沉声道，“董府在议南阳之事。”

“南阳之事？”陆泛疑惑。

顾茂顿了顿，这才想起来，荀爽是通过荀谌和陆礼、秘密递了一封书信入京，陆泛并不知晓此事。

她压低声音，简单说了南阳豪族异动的原委。

陆泛沉默片刻，又道：“那我也要在这里等幼朴。我仔细想了一天，对于庙堂而言，诛杀汝南袁氏，弊大于利，后患无穷。因为钱粮，庙堂不得已得罪了司隶的豪族，着实没必要再屠戮汝南袁氏。真正该杀的人是袁绍和袁术。庙堂若杀袁隗、袁基，反而是帮袁绍和袁术。我必须当面把这些告诉幼朴。”

顾茂颔首，数息之后，她问：“您来了我家，有没有派人告诉芝儿？”

“没有。”陆泛困惑，“我忙公务，为何要告诉她？”

顾茂抿抿唇，然后讲了陆芝今天上午来到长乐里、担忧陆泛去向的事。

陆泛无声叹息，他起身走到外面嘱咐驭者，让驭者回一趟敬法里、给陆芝传信儿。

等陆泛再次入内落座，顾茂终于忍不住，她开口询问：“您是否后悔芝儿的亲事？”

陆泛一愣，随即，他缓缓摇头：“相较于人性本善，我更相信人性本恶。虽然陆芝如今流露出几分懂事，但是，我认为，如果我强势地压制顾愫的态度，直接把陆芝嫁回吴县，这个女儿也就成为我的仇人了。罢了，这就是她的命，命好或命坏，皆由她自行承担。”

顾茂默然无语。