次日清晨，陆礼策马离京，返回偃师。

顾钦紧随其后，他与顾茂辞别，离开长乐里，前往步广里的董府，与李傕汇合，旋即奔赴弘农郡。

陆泛则在用过早膳之后，径自前往官署当值。

宅院迅速陷入沉静。

乳母牵着陆松在花园玩耍。

顾茂端坐堂屋，处理门房收到的名刺。

太阳逐渐升起。

阿羽禀报：陆芝到访。

顾茂微讶，却还是点头：“请她进来。”

少顷，陆芝袅袅婷婷，缓缓走入屋内，俯身行礼。

“坐吧，”顾茂语气温和，“芝儿来此，所为何事？”

“我阿父昨晚匆匆离家，一夜未归，”陆芝咬了咬唇，“阿越也不知道他去了哪里，阿父没说。我只知道袁司空去了我家，然后我阿父就出门了。”

顾茂一怔，随即解释：“你阿父昨夜来了我家，商议庙堂的事务。又因为宵禁已经开始，他就在这里留宿了一晚。你阿父此时正在衙署，等他今日放衙回家，你就能见到他了。”

陆芝闻言，松了一口气。

顾茂收回落在陆芝身上的视线，垂下眼帘，掩饰心绪的复杂。

认真地算，她已有近一月未曾见过陆芝。

顾茂摩挲着茶盏边缘，上一次看见陆芝，还是在顾愫离开洛阳的前一天。

没错，顾愫已经离京返乡了。在她离京之前，顾茂特意去敬法里，见了她一面。

相较于那时候的陆芝，今日的陆芝清瘦了一些。

“阿姐，”陆芝绞着帕子，“我来寻您，是担心我阿父的去向。既然他无事，那我就回家了。”

顾茂沉吟一瞬，她点头，又道：“容我赘言，你的亲事既已定下，便安心在家读书，也可以让阿越教你打理中馈，她是你阿母的心腹，值得信任。敬法里的陆家除了你阿父，只有你这个小主人，你若想吃甚么饭菜，就吩咐庖厨去做，务必吃得舒心，万万不能亏了身体的元气。”

陆芝越听，她的脑袋埋得越低。她咬紧牙关，终于把眼泪逼回去。

顾茂见状，抿抿唇，沉默不语。

“阿姐……我家的变故，我难辞其咎，也难以弥补。”陆芝声若蚊呐。

顾茂垂眸，她斟酌措辞，慢慢地开口：“求仁得仁，又何怨乎？”

陆芝抬头，忘了眨眼。

“你阿母希望你拥有一门好姻缘，而她确实为你争取到了曹家这桩亲事，她达成了自己的心愿。”顾茂眸光流转，“你阿父原本想让你的婚事求稳，可你阿母态度坚决，他只能退一步。然而，在你阿父看来，你阿母和他已经不是一条心了，所以他坚持要求你阿母回乡，你阿母也只能退一步。这是你阿父阿母本人的抉择，与你无关。”

“既然阿父已经答应了我与曹公子的亲事，那么，为何不能皆大欢喜呢？”陆芝掐紧手心。

顾茂坦然道：“因为你阿母看中了曹家的地位和权势，曹昂的仕途前景比大部分士子更明朗；而你阿父认为曹家根基不稳，陆氏与曹氏没有联姻的必要。这两种说法都是实话。故而，无法达成和解。”

泪水在陆芝的眼眶里打转，但始终没有落下。

“我阿母不和阿父一条心，罪过真的很大吗？”陆芝哑声问。

“如果你阿母执意为你定下的夫家，仅仅是县令、或者是郡丞、亦或者是议郎，那么，这一切无伤大雅。但曹昂的阿父曹孟德是青州刺史，与这种家族结亲，本就应该慎重再慎重、权衡再权衡，更何况，如今的庙堂与州郡长官的关系微妙而紧张。”顾茂的语气不疾不徐。

陆芝低下头，低声道：“也就是说，阿父觉得我阿母失态了、失了分寸……”

顾茂默不作声。

好半晌，陆芝悄悄伸手抹了一下眼角，她勉强挤出笑容，说道：“阿姐，我打扰您了，您忙吧，我这就走了。昨日，我与颜雁约好了今日一同玩耍。”

顾茂没有多作挽留，只是派遣阿楚送陆芝出门。

陆芝坐着牛车回到敬法里的家。

一刻钟之后，颜雁来到陆宅。

早已被陆芝派来门房、等候颜雁的侍女，当即引颜雁往陆芝的卧房而去。

“即使你不给我带路，我也能找到芝。我感觉我比你更加熟门熟路，闭上眼睛亦能在这里如履平地。”颜雁戏谑。

侍女笑了笑，继续尽责引路。

“芝！”颜雁走近西间，笑着唤道。

屋内，陆芝连忙拿起帕子擦泪。

颜雁原本步履轻盈，但是，当她跨入门槛、看见陆芝时，她的脚步猛地一滞。

陆芝眼眶泛红。