巨大的火球铺天盖地朝难民方向砸去，应如是想要呼喊，却发现自己说不出话来，只能眼睁睁望着那些难民被击中、被炸飞，此起彼伏的哭喊求救之声响彻云霄。

荒原之上燃起了熊熊大火，火中是无数人扭曲舞动的身影，如此悲壮惨烈。

应如是神魂俱颤，气血翻涌，忽感喉中一阵腥甜。

萧、沈二人见昏迷中的应如是忽然口吐鲜血，惊得立马上前察看。

郎中不慌不忙地拔出银针，再次探了她的脉象后露出三日以来的首个笑容：“脉象平稳，应是无大碍了。”

此话说完，在场三人皆是松了口气。

另一边刺史府上，焦泰却是坐立不安。

前些天郑牧带人去驿馆后便再也没回来，自己派人去找寻，却在山上发现了七零八落的尸体以及奄奄一息的郑牧，而郑牧至今仍未醒来。

事情的发展显然超出了他的预期，没想到如此周密的计划竟然失败了，四人也不知所踪。

焦泰一时间慌了手脚，他心知若让他们成功逃离回到京师，自己的命数也就到头了。

但好在自己有先见之明，在此之前便已经传信附近几座州城的刺史，望他们严加盘查进城人员。即便如此，各州迟迟没有回信让他内心极其忐忑，他控制不住地去想：既然他们能逃脱一次，难保不会有第二次，说不准眼下已在前往京师的途中。

就在焦泰焦急得无以复加之时，郑牧忽然睁开眼，目光呆滞了片刻后急忙起身。

焦泰发现后按住他的肩膀：“你身上有伤，躺着回话吧。 ”

郑牧脸上尽是羞愧之色：“是老奴没用，辜负了大人的信任。”

“事情既已发生，多说无益，你可知他们去往何处？”焦泰问道。

“不出意外应是在永州。”

郑牧一脸笃定的样子倒让焦泰有些错愕，随后又听他解释道：“当时眼看计划就要成功了，没想到忽然来了一群人将手下的人都杀了，老奴侥幸逃过一劫，昏迷之前亲耳听到他们说要去永州。”

“但永州并无消息传来……”焦泰蹙着眉头。

郑牧回道：“这些人十分狡猾，说不定早已神不知鬼不觉地潜入永州城，而且那个应如是受伤极重，老奴觉得他们应该还未离开，大人不妨多派人手前去搜查。”

焦泰心中稍定，立马着手去安排，再次回来，见郑牧已经穿戴齐整，只因手臂有伤，试了几次都无法将那根旧桃木簪插进发中。

焦泰从他手中接过簪子，轻轻为他戴上，而后忽然意识到什么，问道：“这根木簪你戴了多少年了？”

“从大人相赠那日起，老奴便日日佩戴，算来已有三十个年头了。”郑牧眼中流露出的依稀还是当年之情。

“此事若顺利了结便换个发簪吧！”焦泰叹道。

郑牧愣住了，反应过来后脸上是从未有过的慌乱：“大人是不要老奴了吗？”

回应他的是焦泰长久的沉默和晦暗不明的神色。

*

应如是清醒当日，刘舞起和明心等人也来到了柜坊。

“最近城中来了不少生面孔，听说官兵还要挨家挨户地搜查，怕是情况不妙啊。”张潜对众人说道。

“我们得想办法尽快出城。”萧若竹道。

话音刚落，门口便传来叫唤声，张潜立马警惕起来：“某去应门，以防万一，各位还是先藏身于屋后的井中。”

说完，他便匆匆而去，一开门便见几名官兵不耐地站在门口。

“你这小厮怎生如此迁延？今日柜坊不开业吗？”为首的那人问道。

张潜一瞬惊惧的脸上飞快扯出一个讨好的笑容，躬身回道：“回官爷的话，今日是柜坊对账之日，故而不开门。”

“永州刺史有令，今有犯人潜逃城中，我等奉命搜查，你可见过这几人？”那人拿出几张画像问道。

画像上是后院的那四人，张潜装模作样看了许久后回道：“小的未曾见过。”

“给我搜！”那人发令道。

官兵明目张胆地闯了进去，张潜故作惊慌道：“你们小心点，不要碰坏了东西。”

他们搜完了前厅，又去了后院，每一处角落都不放过。

很快便查到方才待过的那间房，里面空荡荡的，并无一人。官兵将要撤离之时，有人眼尖地发现床底下遗落了一段布条。

为首之人看着布条上新鲜的血迹，问道：“他人呢？”

张潜适时出现：“官爷找小的？”

“布条是怎么回事？”

张潜不语，只是目光躲闪，越发让人觉得可疑。

那人拔出刀，质问道：“你在隐瞒什么，还不如实招来？”

刀尖闪着寒光逐渐逼近，一滴汗从张潜的额间流向脖颈。

就在这时，他听到不远处有人在说：“咦，这里怎么还有一口井？”