应如是默然的样子便是承认了，江明渊见状，又语重心长地说道：“没想到一转眼阿棠已经长成大姑娘了，还当上了镇南将军，如今回京便让爹爹好好补偿你好吗？只是以后莫要胡乱生事，让爹爹担心了。”

如此慈眉善目的样子倒让应如是想起了幼时的一些美好回忆，不过思及这一切都是他的伪装，更是冷了心肠、寒了肺腑。

过去，母亲被你骗得丢了性命，如今你还想继续祸害她的女儿吗？

应如是定定地看着他，眼中似燃起了幽暗的火焰，心中不断地质问道：“像你这样的人，何曾有过片刻真心？”

*

江明渊本想让应如是留宿府中，但应如是仅以一句“府上现在可还有我的容身之处”便让他断了念想，只是坚持要将她送至府门。

这一路上，应如是似乎陷入了混乱中，根本无暇顾及身边之人的一言一行。江明渊看在眼中，眉头却逐渐舒展开来。

及至门外，江明渊最后言道：“阿棠，回去好好想想爹爹说的话，你在京中毫无根基，若是让人知晓了你的身份，参至御前，那可是欺君之罪。只有待在爹爹身边，爹爹才能保护你。”

应如是没有转身，只是轻轻应了一声，低垂的眉目叫人看不清她此刻的情绪。

等到江明渊的身影彻底消失不见，她才举袖抹去脸上的泪痕，再次露面之时，只见眼中闪过一丝狠戾，再看尽是决绝之意。

应如是回到府中已是丑正时分，这一夜极为漫长，似乎谁都无法入眠。

刘舞起一直在院中等候，见她平安无事回来才松了口气。

令应如是惊讶的是，沈清识竟然没有回府，和刘舞起一起等着。

他姿态悠闲，一开口便没有给人拒绝的余地：“我可没有你这么好的功夫能避开巡夜人，今晚怕是要留宿府上了。”

应如是笑道：“府中空房很多，任君挑选。”

然而，沈清识却盯着她的脸，忽然神情一肃：“发生了何事？”

这么多年依旧还是只有他能一眼看穿自己的心事，倒是枉费了自己在进府前好不容易才戴上的“面具”。

“我有事想与你们商量。”

三人在院中的石桌边围坐在一起。

应如是开门见山道：“江明渊已经知晓我的身份。”

见他们皆是一脸惊惶，她又劝慰道：“假的终究是假的，他能查到也不足为奇，这个身份用到现在已经足够了。”

“所以江明渊拿此事要挟于你了？”沈清识语气极为笃定。

应如是算是默认，转而说起了另一件事：“我忽然想到一个法子，可以为母亲翻案。”

接下来，她将自己的打算告知二人，他们听完后神色各异——

刘舞起几次欲言又止，终是垂头丧气；沈清识被气得不轻，在院中来回踱步。

“与其受制于人，不如放手一搏，或许能绝处逢生。”应如是见二人都对自己视而不见，脸色渐渐尴尬。

“荒谬！简直荒谬至极！”沈清识鲜少有如此动怒的时候，此刻的他完全没了平日里斯文的模样，“你这是拿自己的命去赌，这与自戕有何分别？若是你执意如此，那我们今日便恩断义绝。”

刘舞起也跟着相劝道：“别冲动行事，我们可以再想想别的办法。”

应如是笑容苦涩：别的法子不是没有，但需要继续隐忍下去。此案已经过去十年，若再这么等下去，何日才能真相大白？

“我意已决，不必再议。”

一句话便回绝了所有可能，也让沈清识彻底断了念想。

“好好好，既如此，那就预祝将军得偿所愿。”说完他拂袖离去，显然被伤透了心。

“你何必把话说绝了？你与他失散多年，他也是不想再失去你了。”刘舞起叹道。

“舞起，时候不早了，你也回屋吧。”应如是不愿再说，摆手后转身便进了屋。

刘舞起望着她离去的背影，第一次在她身上看到了无助和萧索，眼眶渐渐红热。

从她开口之时，便已经知道此事再无半点回旋的余地。因为从来只要是她认定的事，即便撞破南墙，也绝不会更改。

既然无法改变她的决定，自己唯一能做的就是与她并肩而行，如同之前无数次在战场上那样。

此刻的西院，明心收到云川探来的消息后忍不住蹙了眉头。

“公子，她是不要命了吗？”云川不解地问道。

“倒是她的行事风格。”惊讶不过一瞬，明心很快理解了她意图，嘴角不自觉微扬，“出其不意，攻其不备，是招险棋，但并非是死局。”

“那我们要不要提前迁出去？不瞒公子说，小的早已物色好平康坊的一处宅子，那里远离闹市，地方又大，公子一定会喜欢的……”云川自顾自地说着，忽然看到公子静静地望着自己，心中忽然有种不好的预感。

“云川，既然你无事便去寻一个人。”