在祁连牧人村落停留的第二日，族长清早便来到石屋前，带着他们沿一条隐蔽的石阶攀上村落后方的高台。高台之上，视野豁然开朗——整个村落尽收眼底，而更远处，是连绵无尽的祁连雪峰。

“有件事，老夫想了想，还是应该告诉你们。”老人站在高台的边缘，淡灰色的眼睛凝视着远方，“关于天眼石的传说，族中还流传着一个更古老的版本。那是在西王母王朝覆灭时，她的最后一任祭司将天眼石托付给一支亲卫队，让他们携石向西退走。”

“向西？退到什么地方？”解雨臣问道。

“越过葱岭，到雪山和沙漠之间的草甸去。”老人缓缓道，“据说那支亲卫队的后裔，至今仍生活在极西之地，守着那颗石头和一段不为人知的秘密。这个说法既无文字可考，也没有先人亲眼见过。但几百年了，我们一直在等一个人，能把这条线索拾起来。”

黑瞎子问：“葱岭以西，如今已是中亚境地。族长可知道他们具体在何处？”

老人摇了摇头：“族谱中只留下四个字——‘冻土雪山’。那应该是极西的一个地方，冬天漫长，盛夏也有积雪。”

他顿了顿，又说：“老夫把这番话说给你们听，是因为那个传说里还有另一句话——‘天眼石识主’。它会在合适的时机，被合适的人找到。你们既然能沿着残经寻到祁连山，或许就是那‘合适的人’。”

吴邪听了，心中有些怔忡。他不知道所谓的“合适的人”到底是什么意思，但老人这番话，却像一粒种子一样在他心里生了根。

两日后的清晨，众人整装出发。

牧人村落送来了充足的食物、草药的药包，以及一件祁连牧人特有的暖石佩——用山体中打磨的石片制成，贴身佩戴可以驱寒护体。张起灵难得地多看了那石佩一眼，然后沉默地系在了脖子上。

离开时，老人没有送行到洞口，而是站在村口，用那种古老的语言吟唱了一段送别辞。那调子悠长苍凉，像风穿过山脊的呼鸣。黑瞎子听懂了，他微微低头，算是答礼。

穿过石壁的裂隙回到裂谷中，光线骤暗，温度也随之降低。他们循着来路快速撤离，并在冰裂缝外围看到了几处脚印——显然是药材商人留下的，但在祁连牧人的引导下，他们避开了一切可能的接触。大约半天之后，五个人回到藏车的地点，将伪装去掉，发动引擎，向敦煌方向驶去。

这一路比来时从容许多。车内暖气开足，音响里放着从敦煌电台收到的丝路民歌。胖子发来消息，说在北京所有事情都安好，就是每天吃挂面吃得脸都绿了。霍秀秀则在微信上附了一张地图截图，标注了中亚几条可能的文物走私通道，末尾加了一句：“你们回来之前，我要在敦煌吃一顿好的。”

解雨臣笑着回了一条消息：“在路上了，先咱们先去敦煌补给。”

傍晚时分，越野车驶入敦煌市区。这座城市在暮色中泛着一种古老而迷离的金色光泽——鸣沙山在远处如同一条静卧的巨龙，城市的街灯渐次亮起，把街道染成温暖的颜色。

他们找了一家临街的餐馆，要了间包间，点上大盘鸡、烤羊排和当地特产的杏皮水。饭桌上，几个人难得地放松下来，天南地北地聊着沿途的见闻。黑瞎子说起他年轻时在西北遇过的一支装备精良的苏联地质队，如何在一次山体塌方中救出一个披着兽皮的老头。张起灵则破天荒地说了一句“敦煌的葡萄比北京的甜”，引得众人一阵大笑。

饭后结账的时候，吴邪在吧台边撞见一群穿着冲锋衣的陌生人。为首的是一个三十岁出头的女人，肤色晒成小麦色，扎着利落的高马尾，正用半生不熟的英语和老板在说什么。老板一脸为难地摇头，女人则急得直比划。

“需要帮忙吗？”吴邪走上去，客气地问了一句。

女人转过头，如释重负地松了口气：“你会说英语？太好了。我们想找个地方给卫星电话充电，问了好几家店都说没有电源转换插头。”

吴邪乐了：“你们那插头是欧标的吧？国内用不了。我这倒有转换器，可以借你们应个急。”

那女人一脸感激，跟着吴邪到包间门口的电源插座旁，一边充电一边聊了起来。原来她叫林珊，是中科院一支地质考古联合探险队的领队，刚从帕米尔高原那边完成了一项地貌勘察。

“你们从帕米尔回来的？”黑瞎子端着茶杯凑过来，饶有兴趣地问。

“对，一路翻了七座山才回来。”林珊笑着揉了揉肩膀，“不过值了。那地方虽然偏远，但自然景观和人文遗存都特别丰富。”

“没听说那边有什么大发现啊。”解雨臣也走了过来，不动声色地加入了谈话。