石门在身后缓缓合拢，将外界的光线彻底隔绝。

甬道中只有骨片散发出的幽幽蓝光，在石壁上投下流动的光影。一行五人循着阶梯拾级而下，脚步声在封闭的空间中回荡，伴随着若有若无的滴水声，仿佛走进了某个古老的梦境。

阶梯很长，坡度渐渐变缓。空气逐渐变得温暖湿润，带着泥土和植物根茎的清新气息。吴邪闻到了一种淡淡的花香，那花香时近时远，若有若无，像从地底深处渗出来。他深深吸了一口气，只觉得连日奔波的疲惫似乎被这花香冲淡了几分。

“小心脚下。”黑瞎子的声音在前面响起，“台阶到头了。”

最后一级台阶落下，视野骤然开朗。

他们站在一个巨大的天然洞厅入口。洞厅高约数十米，穹顶上嵌着无数发光的矿石，如同夜空中的繁星。那些光芒交织在一起，在洞厅中央投下一个柔和的、如同月光的白色光晕。光晕下，生长着大片不知名的植物——高及人膝的银色苔藓，一人多高的灌木，枝条上开着细小如星的花，香气就是从那些花中散发出来的。

更远处，有一条小径穿过植物丛，蜿蜒通向一个幽深的山谷。山谷中的景象出乎所有人的预料——一座座石屋依山而建，用山石垒筑，以原木支撑，高低错落，布局井然。石屋的墙面上，随处可见那只“归巢之鸟”的图案。炊烟从一些屋舍的烟囱中袅袅升起，在灰蓝色的天光下勾勒出柔和而温暖的轮廓。

吴邪怔在原地，好一会儿才找回自己的声音：“这就是……祁连牧人的村落？”

“对。”黑瞎子低声回答，“就是这里。”

洞厅边缘传来一阵轻微的脚步声。几个人影从石屋间的阴影中缓步走出，他们穿着用粗麻和兽皮制成的长袍，脚蹬皮靴，腰束布带。为首的是一个须发花白的老人，身形高大，背脊笔直。他的眼睛是淡灰色的，像晨雾笼罩下的湖水，而那目光中却透出一种与世隔绝多年的清冽与冷静。

黑瞎子缓缓摘下那枚骨质吊坠，捧在掌心中，向前走了两步，用生涩而迟缓的语调说了一句什么。那是吴邪从未听过的语言，音节古老，带着山风般的低鸣。

老人静静地看着他。片刻后，他的目光从吊坠上移开，落到黑瞎子脸上。那双淡灰色的眼睛似乎微微亮了一下。

“多年不见。”老人开口了，声音沙哑而缓慢，用的是带浓重西北口音的汉话，“阿桑走的时候还是个小伙子，没想到还能再见。”

黑瞎子微微一怔，随即露出一个有些懊恼又有些无奈的笑容：“我当年的汉话比现在更差。族长见谅。”

那老人微微颔首，目光转向解雨臣、吴邪和张起灵，神色平静如古井，问：“他们，是与你同路的？”

“是。”黑瞎子郑重道，“都是可靠的人。”

老人又看了他们片刻，目光在张起灵身上多停了一瞬。他转过头，对身后的族人说了几句话，族人们默默退开，让出了通往山谷的道路。

“进来吧，远方来的客人。”老人的声音依然缓慢，“你们脚下带着风尘和铁器。先暖和暖和，喝口热茶，再说你们为何而来。”

祁连牧人的石屋建筑虽古拙，但内部别有章法。屋中陈设简单，墙上挂着兽皮和编织毯，地上铺着厚厚的草垫。老人引他们进了最大的一间石屋，那似乎是他的居所，兼作议事之处。屋内燃着一盆炭火，火上架着一只陶壶，正发出咕嘟咕嘟的声响。

众人在草垫上坐下。老人盘腿坐在主位上，动作从容，目光沉静。一名年轻的牧人端来几只粗陶碗，倒上热茶。茶水中掺着一种微苦但回甘的草药，喝下去暖意透体，连日奔波的疲惫仿佛都被一点点驱散了。

“你们在找什么？”老人开门见山，没有客套。

解雨臣将一路上发生的事情简要地说了一遍，从昆仑秘境，到残经，到西王母血脉，再到“昆仑之眼”。他没有掩饰目标的重大和危机的紧迫，也没有夸大或掩饰任何细节，此时在祁连牧人族长的面前，如实相告是最好的选择。

老人静静地听着，神色未变。等解雨臣讲完，他沉默良久，才缓缓开口：“你们所寻之物，确实与我们的祖先有关。”