许恕满足地喟叹一声：“好久没尝过了，味道真好。”

老汉直起身擦了擦手，脸上是爽朗的笑：“小姐吃得惯就好，咱这馄饨就靠这口汤头。”

“老板的手艺真好，您这馄饨摊得不少年头了吧。”

老汉微眯起眼想了想：“差不多得有三十年了，日子混着混着就过去了，也没仔细记过，反正就这么守着呗。”

许恕看了眼他独自忙活的身影，轻声道：“家里就您自己吗？我看这忙里忙外的，也没个帮衬的。”

老汉脸上的笑意淡了下去，重重叹了口气：“我那口子前些年病死了，儿子被抓壮丁了，现在也不知道是死是活，女儿嫁人了，跟着女婿逃难去了，家里头就剩我孤老头一个。守着这摊子挣点嚼谷，饿不死就行。”

许恕颔首，将两个银元搁在了桌上。

老汉瞪大了双眼，忙推了回去，惊得声音都提高了些：“给多了给多了！五个铜子儿就够了。”

许恕又推过去：“向您打听些事。”

老汉期期艾艾地将银元收在掌心，那冰凉的触感让他有些局促，像捧着两个烫手山芋，小心翼翼地问：“小姐想知道什么？只要老汉知道的，小姐尽管问。”

许恕抬眼望了一眼灰蒙蒙的天：“想听您讲一讲，北平近些年，都发生了哪些变故。”

闻言，老汉长长地叹出一口气，腰背仿佛一瞬间佝偻了下来。

“本来日子就不好过，自从日本人打进来，烧杀抢掠，更没个安生日子。先前我这摊子，摆在街口最热闹的地方，天不亮就支起来，来往的人多，慢慢攒，还能给娃扯块布做衣裳。哪成想鬼子来了，先是占了城门，后又占了商铺，动不动就封街。有回我正摆着摊呢，几个穿黄皮子的兵过来，一脚就把我的汤锅给踹歪了，说我挡了他们的道，还抢了我整屉铜子儿，我却只能赔笑脸，敢怒不敢言！”

老汉抹了把脸，声音涩得厉害：“就说我那儿子吧，本来给我打打下手，空了还能逮两条鱼来，结果好端端的，被保长带着人捆了去充壮丁。说是去打鬼子，可谁知道呢。后来听人说，好些壮丁还没等到上战场打鬼子，就被饿得走不动道，还有的......唉，怕是早就没了。”

老汉往锅里搅了搅，馄饨在汤里打着转：“这世道，穷人的日子是黄连泡苦水，富人却能换着法子活命。那些有钱的主儿，早早地就跟汉奸搭上了线，给鬼子送粮送钱，照样吃香的喝辣的，出门还能坐洋车，腰杆挺得笔直。还有些不要脸的，干脆就投靠了日本人，当了什么维持会的干事，耀武扬威的，专欺负咱们这些小老百姓。”

他啐了一口，眼里满是愤懑：“先前街口那家粮铺，老板以前见了谁都客客气气的，鬼子来了，他立马就换了副嘴脸，给日本人当起了走狗。现在倒好，粮食都被他们攥在手里，咱们想买点粗粮，都得求爷爷告奶奶，还得用翻倍的铜子儿去换。”

老汉叹了口气，声音又低了下去：“小姐是外乡人吧，您是不知道，现在这北平城里的人，夜里睡觉都得睁着一只眼。鬼子的巡逻队半夜敲锣，谁家要是灯亮得晚了，就得被揪出来问话。我这摊子，现在也只能缩在这巷子里，卖到傍晚就赶紧收，生怕惹上麻烦。”

“如今百姓的生活竟如此困苦。”许恕低声喃喃，心中怅然。

老汉觑着她的穿着打扮，气度与寻常女子不同，觉得她气质不凡，小心翼翼地试探道：“小姐可是官家中人？”

许恕摇头叹气：“我也是寻常百姓，只是多活了些年头，王朝更替，世事轮转，平头百姓却越过越苦。”

“我看小姐也就二十出头的年纪，看着还没我儿子年纪大呢，说这话。”老汉咧嘴笑了笑，只当许恕是在跟自己玩笑，“您看着就不是咱们这种平头小老百姓，一看就是有殷实家业的，哪懂这些糟心事啊，这般苦日子，不提也罢，不提也罢。”

想了想，老汉又低声提醒：“小姐长得这样好看，还是要小心些，少出家门，不要被那些小鬼子看到，那小鬼子都不是人，畜生不如。”