萃芳楼的初赛连比了三天，苏桃连续三天总共做了三十道菜，得了三十回满票，终于艰难地挺进了第二轮比赛。

到了景泰楼，第二轮三十选三，不知道为什么反而变得容易了，一天就决出了胜负，顺利晋级。到了总决赛，十名厨子从幕后走到了台前，将在众目睽睽下由饭行请来的评委决出前十的最后排序。

天蒙蒙亮，屋里半昏半暗，镜子旁边罕见地点起了一盏灯，增添光明。

苏桃站在镜子前，孙秀秀正在替她整理衣服。

今天要在那么多客人面前做饭，得穿得好看些，多积攒些名气。但是呢，又不能太花里胡哨，免得客人以为她不务正业，反而败了好感。

孙秀秀替她把两个袖子绑紧，看着镜子里的人：“可是这一身，会不会显得有些老气？”

“老气不要紧，最重要的是看着稳重、顺眼以及讨喜。”苏桃看着镜子里的自己，“你觉得符合吗？”

“我觉得挺稳重也挺顺眼的，但是不够讨喜。”孙秀秀凑到她的脸边，“要不要在头上插支簪子？你看你浑身上下，也太素了，插支颜色鲜亮的簪子就好多了。”

苏桃皱起脸：“做饭要扎头巾的，防止头发掉进菜里，戴簪子也看不见啊。”

孙秀秀：“可以先把头巾扎好，簪子插在头巾外面，就看得见了。”她上前一步，拉开梳妆台的抽屉，挑选了一个匣盒，打开拈出一只金翅膀蝴蝶小簪往苏桃头上比划。

“不，不要这个，这个太张扬了。”苏桃推开她的手，“我是去比赛的，不是去观赛的，不能这么打扮。”

她自己到抽屉里寻找，在外面的那一堆便宜首饰里挑了一支淡蓝琉璃镶珍珠梨花双股钗：“就用这个吧，有亮色，但是不张扬。”

“好吧。”孙秀秀拿起头巾，将她的头发仔细地包裹起来，插上那一朵镶了珍珠的淡蓝梨花，眼露笑意，“很好看。”

苏桃摆了摆脑袋：“会不会掉？”

“不会掉。”孙秀秀笃定道，“我插得很紧。”

苏桃点了点头：“行，那咱们走吧。”

“走。”孙秀秀拿起桌上遮了布的竹篮子挎在臂弯，过去打开房门走出去，两人前后脚穿过小小的庭院，打开院门，苏三顺已经驾着牛车在门外等着了，两人上了牛车，苏三顺轻轻一挥鞭子，牛车缓慢往景泰楼的方向驶去。

景泰楼是瞻峰厢唯一的三层酒楼，外表看起来辉煌气派，是收入普通的寻常人连靠近都会觉得自惭形愧的地儿，今天举办比赛，邀请所有食客前来观赛，那简直是挤爆了，不管有权的没权的，有钱的没钱的，都想进来凑凑热闹，无论看酒楼还是看比赛，都很值得。

担心太近了不好调头，牛车隔着老远就停下了，苏桃下了车，拍拍衣服，对苏三顺说：“今天是排序赛，我不会太累的，三哥你把牛车还回去吧，比赛完了我走回去。”

苏三顺应了一声，驾着牛车走了。苏桃和孙秀秀手挽手往酒楼的方向走。

“让让！麻烦都让让！我们是去参加比赛的，让我们进去参加比赛！”

听见孙秀秀的喊声，密集的人群如摩西分海般让出一条弯弯扭扭的细道，苏桃在孙秀秀的护送下挤了进去，她还能听见人群里的议论。

“这是谁啊？来参加比赛的？”

“对，她们是这样说的。”

“怎么是女子？”

“有女子的，我在时润楼看过，这次比赛就是有女子参赛。”

“哦……那还挺稀奇的。”

“是吧，我也觉得，不知道她们能得第几名？”

苏桃走进酒楼，照例出示了木牌，做了登记，然后被酒楼伙计领着走到一个厨案后面，她放下竹篮子，就感觉有无数目光落在自己身上。

往前看，几排桌椅后面拉了绳子，绳子后面挤满了人；往上看，二楼三楼的走廊上也站满了人，从敞开的窗户里也有许多视线射出来，落在她身上。

这是成珍稀大熊猫了吗？

苏桃有些不爽地哼哼两声，拿起桌上的围裙系在腰间，忽然，她感觉落在自己身上的视线少了一半，齐齐刷移往了别处，她抬起头一看，便见一个三十多岁的妇人背着包袱走过来，走到一个空厨案后面，苏桃不禁高兴起来，她就知道，能打进第三场决赛的绝不会只有她一个女子。