和亲的日子终究是定了下来。

在三日后。

明澈开始收拾行装，其实并无太多需要带走的东西，北境苦寒，白山部的风俗与大周迥异，许多精致的宫装首饰反而无用。她只拣选了几身便于行动的劲装，厚实的皮毛大氅，一些必要的伤药。

巧稚红着眼睛在一旁帮忙，动作比平时慢了许多，每拿起一件东西，都要偷偷抹一下眼角。在将一件狐裘叠好放入箱笼时，她终于忍不住“噗通”一声跪了下来，拉住明澈的衣袖，仰起满是泪痕的小脸。

“殿下！您让奴婢跟您去吧！北境再苦再冷，奴婢也不怕！求求您，别丢下奴婢一个人在这儿……”

明澈停下手中的动作，看着哭得稀里哗啦的巧稚，心头酸涩。她俯身，轻轻将巧稚拉起来，用指尖拂去她脸上的泪：“傻姑娘，此去……前途未卜，吉凶难料。那里环境恶劣，部族关系复杂，我自身尚且如履薄冰，如何能再带你涉险？”

“奴婢不怕险！” 巧稚急急道。

“但我怕。” 明澈打断她，目光沉静地看着她，“我怕护不住你。宫里虽也有风雨，你留在这里，好好当差，日后……总能有个安稳归宿。跟我去，才是真的害了你。”

她拍了拍巧稚的手背，笑道：“听话。帮我好好看着这，说不定……说不定哪天，我就回来了呢？” 最后一句，她说得极轻，飘渺地像随风而去。

巧稚知道公主心意已决，再哀求也是无用，只能咬着唇，强忍泪水，重重地点了点头，继续默默收拾。

明澈走到妆台前，拉开一个不起眼的小抽屉，从里面拿出那个褪色，针脚歪扭的布娃娃。

她嘴角微微弯起，指腹摩挲着布娃娃右脸颊上的小花。

“谢谢你，萧留安。”

在那些年里，在她以为自己被所有人厌弃的时候，原来还有一人在心疼她，在爱她。

明澈的眼睛慢慢湿润起来。

其实，有件事，她终究还是没有对萧留安坦白。

萧留礼的魂魄日渐虚弱，那维系着她们之间微妙联系的力量，如同风中之烛，明灭不定。而随着萧留礼的衰弱，她这具身体……

太医诊不出缘由，只道是忧思过度、旧伤未愈，需好生静养，但她自己知道，不是的。

恐怕……她根本活不了多久了。

她与萧留礼很快就要离开了。

所以，当她对萧留安说出那个一年之约时，内心是一片荒芜的自嘲。

一年？她或许……连抵达白山部都已是勉强。更遑论一年之后，安然归来。

她又骗了他。

但她无法死在他的面前，那他太可怜了，他这一生中见过太多人死在他的面前。

这样要好那么一点点吧？

至少，有个念想。

想到这里，她无声地笑了一下。嘴角的弧度满是疲惫。

明澈将那个陈旧的布娃娃，轻轻放进了随身携带的锦囊里，贴身收好。然后，合上了抽屉，也仿佛合上了某段再也回不去的时光。

窗外，天色渐暗，宫灯次第亮起，离启程，又近了一日。

御书房内，灯火通明，龙涎香无声燃着。

萧留安坐在御案之后，白玉珠冕垂在额前，遮住了他大半神情，只露出线条紧绷的下颌和抿成一条直线的薄唇。他面前摊开着一卷圣旨，旁边是朱笔和玉玺。

萧留清被内侍引入时，心中已转过无数念头。北境告急，礼礼和亲在即，此刻新帝深夜单独召见自己……最可能的，无非是那件事。她袖中的手指微微蜷缩，心中已做好了最坏的打算——或许，是她代替礼礼远嫁白山的旨意。虽不愿，但若为国为民，她似乎……也没有拒绝的余地。

“参见陛下。” 萧留清躬身行礼，声音平稳。

“不必多礼，坐。” 萧留安的声音从冕旒后传来，有些低沉，听不出情绪。

萧留清依言在下首的锦凳上坐下，垂眸静候。

萧留安伸手，将面前那卷圣旨缓缓推向前，声音平静无波：“资月，看看这个。”

萧留清心中有了答案，恐怕是让自己前去和亲的圣旨。

她轻轻叹了一口气，或许这样是最好的，自己也算是有了用处。

她起身上前，双手接过那卷沉甸甸的明黄绢帛。

然而当她展开，她整个人如遭雷击，猛地僵在原地！

不是什么和亲诏书。

那是——禅位诏书！

字字清晰，写明萧留安感念时艰，自觉德才不足，难以安邦定国，而皇妹萧留清德才兼备，素有贤名，堪当大任，故效法古贤，禅位于皇妹萧留清，望其克承大统，抚育万民……后面还有一系列关于辅政大臣的安排，思虑周详，显然不是一时冲动。

“皇……皇兄？！” 萧留清霍然抬头，脸上血色褪尽，瞳孔因极度的震惊而收缩，手中的圣旨仿佛有千钧重，几乎要拿不住，

“这……这是何意？！皇兄刚刚登基，正该励精图治，何以突然……突然行此禅让之事？” 她声音发颤。