自那场惊心动魄的绑架之后，明澈便告了假，再未踏足宫学。

她如今只想蜷缩在芳华殿内。

萧留礼似乎是耗费了很大精力，出现的时候灵魂总是很暗淡，也很少出现了，只留明澈一个人在这芳华殿内。

而萧留楚的死讯，如同投入湖心的另一颗石子，在明澈本就不平静的心湖中漾开更复杂的涟漪。

她与萧留楚见过几面，记得那是一个眉眼间总带着几分骄纵和隐隐不甘的少女。

可听闻她最终撞柱自戕，血溅养心殿，明澈心中竟生出一种难以言喻的悲凉。

她忽然有些明白了，为何萧留礼对某些姐妹的挑衅和欺负选择了默默容忍。或许，在那时的萧留礼眼中，看到的不仅仅是对方的恶意，还有他们的扭曲与痛苦。

容忍，并非怯懦。

这种理解让她更加难受。她见过德妃，那是一位与盛贵妃气质截然不同的女子，总是温婉沉静，说话轻声细语，对待宫人也显得宽和。

但她的女儿因她而死，她不敢再去见德妃。不知该如何面对那位骤然苍老，眼中失去了所有光彩的温柔妇人。

可这是谁的错？

是已经死了的萧留楚的错?还是被害得半死的自己的错？

明澈想不透。她只觉得这宫廷像一个巨大的，精致的牢笼，里面的人被无形的丝线牵引，挤压。

每个人都似乎有无奈，每个人又似乎都背负着罪责。

萧留清看出了她的心事重重。

这位素来安静，眉间总笼着轻愁的二公主，如今反倒成了每日必定前来芳华殿探望的人。

她话不多，有时只是静静坐在一旁，陪着明澈看看书，或是插一瓶应季的花。她从不追问明澈为何郁郁寡欢，也只是用那种温柔而包容的目光看着她，偶尔说些宫中无关紧要的趣闻，或是聊聊她新看的某本诗词。

明澈看着萧留清低眉为自己剥橘子的侧影，心中那沉甸甸的石头，似乎也悄然松动了一丝。

“皇姐。” 她忽然轻声开口，目光落在萧留清依旧平静的侧脸上。

“嗯？” 萧留清抬眸，眼神温润。

“你……讨厌我吗？”

萧留清显然没料到她会这么问，微微一怔。

明澈垂下眼睫，声音更轻了些：“讨厌我……占尽了父皇的宠爱吗？”

萧留清听了，手上的动作停了下来，她轻轻摇了摇头。

“礼礼，” 她唤着妹妹的乳名，声音柔和而坚定，“我从来都不渴望父皇的爱。”

这话说得平静，却让明澈心头一震。

不渴望？在这皇宫里，有谁会不渴望帝王的关注与疼爱？

那是地位，安全乃至未来的保障。

萧留清似乎看出了她的疑惑，目光望向窗外一隅湛蓝的天空：“帝王之爱，太过沉重，也太过……不由人。”

她收回目光，重新看向明澈。

“而且，我比父皇更先爱你。”

这句话她没有说出口，只是眸色变得更加温柔。

萧留清想起了那个总是带着爽朗笑容，眉眼弯弯的美丽妇人。那时她还很小，妇人挺着已经显怀的肚子，穿着宽松的宫装，却依旧掩不住那份喜悦和活力。妇人拉着她的小手，轻轻放在自己隆起的腹部，感受着里面那个小生命的胎动，然后笑着问她：“清儿猜猜，母后肚子里的是弟弟，还是妹妹呀？”

年幼的萧留清睁着大眼睛，懵懂地感受着手心下奇妙的起伏，小声说：“是妹妹。清儿想要个妹妹。”

妇人便笑得更开怀了，摸着她的头：“好，那我们清儿就要有妹妹了。等妹妹出生，清儿就是姐姐了，要帮母后一起疼她、保护她，好不好？”

“嗯！” 小小的她用力点头，许下了人生中第一个郑重的承诺。

萧留清遵守承诺，疼她，保护她，陪她咿呀学语，陪她蹒跚学步……

后来，萧留礼被皇帝亲自带在身边抚养，集万千宠爱于一身，渐渐与她疏远。

再后来萧留礼变得沉默寡言，与所有人都隔了一层。她看着那个曾经被自己默默放在心里，想要保护的妹妹离自己越来越远，心中有过失落，却从未有过嫉恨。

如今，这个妹妹又变得愿意靠近她。对萧留清而言，这已是莫大的慰藉和满足。

父皇的宠爱？

那从来不是她所求。