这时回廊下来了一阵清风，吹散了些许殿内的沉闷药气。明澈犹豫片刻，还是忍不住轻声问道：“皇兄……”

“表哥他，是不是喜欢皇姐？”

萧留安面上依旧没什么表情，但眼神深处却掠过一丝极其复杂的微光。

他没有直接回答是或不是，只是低头看向明澈，用那种平静无波却字字千钧的语调说道：

“小礼，这宫里，有些花注定只能开在暗处，见不得光。有些心意，就如同深夜的露水，太阳一出，便了无痕迹。知道了，除了让它消失得更快，别无他用。”

此话一出，明澈心头一凛。

“是。”她默默回道。

心烦意乱的任跃青并未直接出宫，而是不知不觉走到了御花园。

秋天的御花园格外冷清，枯叶在脚下发出细碎的脆响。

他在一处略显荒僻的假山旁停住，目光扫过那些形态各异的太湖石，最终落在一处背风的凹陷前。

就是这里，任跃青叹了一口气。

许多年前，他第一次遇见萧留清的地方。

……

“呜呜呜呜呜呜呜”

那天，少年任跃青刚从萧留安的皇子殿里告辞出来，打算抄近路穿过御花园回府。路过这片假山时，一阵极力压抑的，细弱的哭泣声随风飘来，断断续续，像是受了天大委屈。

他心下好奇，循声绕过几块嶙峋的石头，只见一个漂亮得不像话的女娃娃，约莫五六岁年纪，穿着浅樱色绣折枝梅的宫装，正坐在地上小声啜泣。

她怀里紧紧护着一个做工精巧的蝴蝶风筝，那风筝的翅膀似乎被扯破了一点。身边只跟着一个年纪更小，同样惊慌失措的小丫鬟，正笨拙地想用袖子给主子擦眼泪，自己眼里也包着泪。

“不许哭！”

一个穿着宝蓝色小锦袍、头戴金冠的男娃，瞧着比女孩还要小上一两岁，却趾高气扬地站在她面前，双手叉腰，稚嫩的嗓音里满是蛮横

“母妃说了，你的就是我的！这宫里所有好东西，将来都是我的！”

“还不快把那个风筝给我。”他插着腰喊道。

任跃青心下暗哂：这小子，人不大，口气和做派倒是学了个十足，小小年纪就如此霸道。

地上的女孩只是摇头，把风筝抱得更紧，眼泪掉得更凶，却咬着唇不肯松手。

那男娃见命令无效，更恼了，弯腰就从地上捡起几颗小石子，朝着女孩扔过去。

小石子虽不大，打在身上也疼。旁边的小丫鬟吓得惊呼，慌忙张开小小的手臂，挡在女孩身前，用自己的背脊去接那些石子。

男娃身边的几个宫人只是垂手站着，眼观鼻鼻观心，一副见怪不怪，习以为常的模样。

任跃青倒觉得古怪，看坐在地上女孩的衣服和站着的小子的服饰，应该都是皇子，宫里的孩子不多，除了叶姑母诞下一子，就只有贵妃所出的一子一女。

所以眼前这两人应该都是贵妃的孩子。也就是二公主萧留清和三皇子萧留越

只是……

同母所出的亲姐弟，这三皇子为何对自己的姐姐如此欺辱？看宫人的态度，这恐怕还不是第一次。

任跃青还没想明白，萧留越就捡起来一个大石头，想要砸过去，他暗叹不妙，这石头砸过去可不是开玩笑的，他捡起一个小石子，击打萧留越的手臂。

“啊！”

萧留越痛呼一声，手中的石头落地，正好砸中自己的脚。

“啊啊啊啊，啊啊啊啊啊。”

到底还是小孩，萧留越立马哭了起来，他身边那些原本木头似的宫人这才慌了神，连忙一拥而上，七手八脚地抱起哭闹不止的小主子，也顾不上追究石子来源，匆匆忙忙地离开了。

见他们离开，任跃青从假山后走出来。

原本因萧留越一行的离去而刚松了口气的主仆二人，乍见阴影里又走出一个陌生少年，立刻又紧张起来。

小丫鬟甚至来不及擦干脸上的泪痕，就惊慌失措地张开双臂，像只护崽的母鸡一样，将萧留清牢牢挡在自己瘦小的身后。

“你……你是谁！不准过来！”

任跃青见状，停下脚步，没有靠太近，也没有表明自己是谁。他的目光落在两人身上，小丫鬟的手背和额角有被石子擦过的红痕，萧留清露出的纤细手腕和脸颊上也有一点细微的划伤和尘土。

他想了一下，从随身的荷包里摸出一个白瓷药盒。

这是他今早出门前，母亲硬塞给他的，说是新得的宫廷秘制玉容膏，对跌打损伤和皮肤擦伤有奇效，让他习武时备着，没想到，在这儿派上了用场。

“拿着。”任跃青向前递了递药盒，语气尽量放得和缓：“小姑娘家皮肤娇嫩，擦了药，好得快，别留下疤痕。”

小丫鬟狐疑地看着他，又回头看看自家主子，犹豫着不敢接。

倒是萧留清，怯生生地从丫鬟身后探出半个小脑袋，湿漉漉的大眼睛看了看任跃青。

这个突然出现，赶走了欺负她的弟弟，又递来药膏的陌生哥哥。他看起来比弟弟高大许多，眼神虽然有点漫不经心，却没有恶意。

她伸出小手，轻轻地从任跃青掌心里拿过了那盒小小的药膏。指尖触到他温热的掌心，微微一缩，然后握紧了瓷盒。

“谢谢……”她低下头，声音细若蚊蚋，带着浓重的鼻音。

任跃青看着她哭得红肿，像两颗小桃子似的眼睛，还有那哭花了却依旧精致得不像话的小脸，听着那细细软软，带着鼻音的道谢，心里莫名软了一下。

真像只小猫。