蔓露这次没有迟疑，很快用油纸包了几个热气腾腾的烧饼回来。明澈正要接过，旁边却伸来一只手，先一步将油纸包拿了过去。

是任跃青。他脸上没什么表情，在明澈和蔓露惊愕的注视下，将每个烧饼都咬了一口，才把烧饼递给那孩子。

孩子怯生生地看了一眼母亲，那妇人此刻已祈祷完毕，回头看见烧饼上醒目的缺口，眼里有些可惜，对着孩子点了点头。

孩子立刻接过，狼吞虎咽起来。

“表哥，你这是为何？” 明澈不解，甚至有些生气，“若是你自己想吃，我可以再给你买，何必糟蹋给孩子的食物？”

任跃青拍了拍手上的碎屑，动作随意：“若不这样，她会立刻把完整的烧饼拿去换钱，哪怕只换得几文，然后……”

他下巴朝那个刚吞下银子的骨罐扬了扬，“你猜她会把钱丢到哪里去？”

他转过头，对着明澈，嘴角又弯起那抹惯常的，带着几分玩世不恭的笑，抬手点了点自己的太阳穴：“表妹，看见没？有时候，想当个善人，这儿也得转一转。”

明澈没有笑。她抬眼望去，整条长街的景象似乎都变了味道。那些悬挂的图腾像一只只窥探的眼睛，雕琢的骨器泛着骇人的冷光，空气里浓郁的香料气味，闻起来令人作呕。

几乎每个巫族摊位前都挤满了人，祈祷的喃喃声交织成一片令人窒息的网，网中的人都带着一种近乎狂热的专注，仿佛在这琳琅满目的巫族之物中，拼命打捞着某种虚幻的慰藉或希望。

“我不懂。”她低声说，更像是在对自己发问。

“嗯？”任跃青眉梢微挑，侧耳过来，“不懂什么？”

“为什么孩子都快饿死了，她还能把钱扔进去。”明澈的声音有些颤抖。

“你觉得。”任跃青脸上的玩世不恭收敛了，他的语气认真起来。“这是谁的错？是那妇人愚昧心狠，还是她们信奉的神，无能又贪婪。”

“那自然是神，神无法给人甘露，还剥削人。”

“不是的。”任跃青摇摇头，他的目光越过喧嚣的街市，投向皇宫的方向，然后，他抬起手，食指稳稳地、清晰地指向了那片代表至高权力与财富的所在。

“是那儿的原因。”

他的声音不高，却字字清晰，砸在街市的喧嚣之上。

明澈三人皆是一惊。

“表哥，你!”

“这世道，活路太少，绝路太多。赋税，徭役，兵灾，贵胄的田垄阡陌相连。”

任跃青没有理会她们的震惊，继续说道。

“当人看不到实实在在的出路时，就会拼命去抓那些虚无的绳索，哪怕那绳子另一端可能空空如也，甚至可能是更深的深渊。”

“表妹。”他转向明澈，眼神深邃。“你不能去怪罪受苦的人，也不能去怨无能的神。”

“是这个世道让他们活不下去，而神只是走投无路时，给自己找的一个说法。哪怕这个说法，正在一点点吸干他们最后一滴血。”

经此一事，明澈心头如同压了一块大石头，方才那点出宫的新奇与闲适早已消散殆尽。

一行人随着人流缓缓移动，明澈目光掠过那些鲜艳的器物，最后落在角落一个不起眼的摊子上。

摊子很小，只凌乱地堆着些破旧的羊皮卷与线装书册。

明澈的视线却被其中一本吸引了。它比旁边的册子更厚，裸露的脊背上能看到深褐色，一角封面残存着暗红的纹路，依稀像个扭曲的符号。她蹲下身，鬼使神差地将它抽了出来。

她刚将书拿起，摊主便抬起了头。

一个裹在深灰斗篷里的老人，面容藏在阴影中，只一双混浊的眼睛紧紧盯着明澈。

“小姑娘。”老人低沉开口。“这本书送你了。”

明澈一怔，抬起眼。“唔……多谢，但钱还是要给的。”说着，她便要从随身荷包里掏银子。

“我说不必就是不必了。”老人语气严肃。

明澈拿银子的手僵在半空，有些无措。

“我只提醒你一句。”老人的声音缓慢又低沉。

“有些人的命数缠着你的命数。”

“当心身边人。”

明澈心头骤然一紧：“谁？”

身边人?是谁?难道他看出自己与萧留礼之间的纠缠?

老人却已垂下头，枯瘦的手将摊上的书册重新拢了拢，仿佛刚才那句话只是错觉，任她再问，他只是沉默。

“姐姐，他是什么意思？”萧留礼忐忑不安地问道。

明澈心乱如麻，低头看向手里那本沉重的书。她带着一种莫名紧张的心情，缓缓翻开了粗糙的封面。

“魂者，阳之灵也，魄者，阴之灵也。”

她刚读完这开篇第一行，心中巨震。

“表妹！”

任跃青原本走出一段，察觉身后没了脚步声，回头一望，见明澈蹲在那破烂书摊前，手里捧着本厚册子，他皱了皱眉，扬声唤道。

“来了。”明澈被唤得一个激灵，如同从梦中惊醒，“啪”地一声合上了书。

站起身时，她又忍不住瞥了一眼那沉默的摊主，这才快步跟上任跃青，只是握着书的手，不自觉地收紧了。