每月来后宫不过十回，十回中有六回都是来明德宫。是以贤妃盛宠不衰，由此传开。

“妾见圣上似乎瘦了。这已入夏，日头越来越毒，常言道苦夏苦夏，万望圣上保重龙体。”

“是是。爱妃说得是。今日来明德宫，孤胃口大开，多用了一碗饭呐。”

“圣上莫要敷衍妾。您不来明德宫，也当好好用饭才是。您身体康健，妾身方能安心。”

叶征垂眸，牵起贤妃右手，握入掌心。温声笑言道：“是是，孤记住了。”

二十年前，叶征领兵绕道西南，西北，上北境之地，欲从背后杀当时北伐军一枪措手不及。途径西南千里密林深山，恍然见山林中身影如花鹿矫健奔走，如履平地。

嗖——！

一箭射之。顷刻，以箭回之。

嗖——！

幸亏徐汉荣身手敏捷，一掌推开叶征。差池一分，叶征非死即伤。

噔一声，箭头全尽扎入粗壮树干。同时，不远处传来一道女声质问。

“尔等何人？竟敢于西南山中藏兵。速速报上名来。”

女郎手持弓箭，踏过枯叶苔藓，从山坡上走来。逆光之下，四肢修长，蕴藏力量。肤色如蜜，一双眼眸如豹般震慑人心。

时隔多年，这一双眼眸依旧令他魂牵梦萦。抬手轻抚眼角，皮肤比从前白皙，但却生了细纹。

“爱妃，你曾经那么恣意洒脱，跑山猎兽，自由痛快。你可曾怪过我？怪我将你困于这四方天地。”

“圣上，你当知道我的脾气。如果我不愿，这宫墙再高，我亦有办法离开。”

“是啊。孤竟然忘了爱妃曾是西南女侠士。”叶征顿了顿，“宁平她……”

闻言，王内侍立时朝瞿承御使了使眼色。二人携领殿内众宫人，默默退下。

“知子莫若父。宁平性格同爱妃年轻时一模一样。若她不愿，无人能强扭。”

叶征所言，贤妃哪有不知啊？从自个身上掉下的金疙瘩，哪有不心疼？

“宁平她倘若真不愿嫁人，我自然依她。可是……”

贤妃呐呐休止，眸光流转。叶征明知她有言未尽，也不追问。

“今日爱妃为孤烹茶烧饭，劳累一天。现下时辰不早，孤亦乏了。”

贤妃颔首。抬眸朝门外唤道：“瞿承御，命人抬水，伺候圣上沐浴更衣。”

“喏。”

殿门外传来瞿玲应诺声。同时传来宫人匆匆脚步声。

…

“何事？”

听见寝殿门外有匆匆脚步声。叶启世翻身坐起，撩开帷幔。

殿门外传来周内侍回应。“启禀殿下。镇国公求见。”

“进。”

一声令下。寝殿门轰隆推开。

徐威远迈入殿内，朝床榻走去。周内侍亦紧随入殿，垂眸立于榻下。

离床榻五步之处，徐威远站定揖礼。

“深夜叨扰殿下，请恕下官失礼。”

叶启世身着寝衣坐于床榻上。开口欲言无妨，瞥见周内侍立于一旁。旋即话锋急转，他侧脸看向一旁。

“周内侍，我和徐国公有事要谈。先退下吧。”

“喏。”

周内侍讪讪退回殿外，垂首关上殿门。

“现已无外人，子岩有话不妨直言。”叶启世道。

“殿下，这事臣已忧虑良久，终不得其解。万望殿下为臣解惑。”徐威远拱手道。抬眸看向叶启世，“扬州贪墨官粮案虽已查获首犯为千金坊潘阳。刑部查证潘阳买通官办粮仓司户，贪墨官粮以私贩。现人已死，身死道消。可是，殿下不觉得这当中大有疑点吗？”

“有何疑点？”叶启世问道。

“潘阳财力雄厚，纵横南北商路，颇有人脉。以之能力财力，何苦干这等勾当？费时费力，又风险极大。私贩一年粮食，恐怕不及他千金坊一日盈利。”

徐威远沉声道：“只怕这其中另有隐情。”

“子岩你究竟想说什么？”

“臣斗胆。一介商贾岂敢私自买通官办粮仓司户，这背后定有人指使。其人身份定是不凡。”

不凡二字，声量极沉。如同向湖心投石，激得叶启世心颤。

叶启世吐息纳气，凝望徐威远。冷静道：“子岩你贵为镇国公，身任殿前司都指挥使。尔当知谨言慎行。无凭无据，胡乱猜测，仔细御史台谏官再参尔一本，祸乱朝纲之罪。”

“请殿下恕臣失言。”徐威远拱手垂眸。目光微敛，掩藏锋芒。

“我知你为民心切。民以食为天，粮食乃百姓根基。现下潘阳已死，这官粮案也已尘埃落定。”

叶启世温言劝慰道：“今日尔之言，我当从未听过。我知你良苦用心，这朝堂之事非一朝一夕之功，尔当明白徐徐图之。”

叶启世言尽于此，敛目揉了揉额角。徐威远沉郁，躬身揖礼道：“谨遵殿下教诲。打扰殿下安歇，臣先行告退。”

周内侍背身静候于寝殿门外。忽地听见身后传来响动，立时转过身。

“恭送镇国公。”

周内侍亲送徐威远离开毓华宫。万不可教旁人送。徐威远深夜来访，定是有要事，但见他一直沉着脸，想来和叶启世并未谈拢。

近日朝中大臣多有对徐威远不满，言他弄权乱政，欺世盗名。