“母亲，您喝水。”

穆清芷梳着妇人发髻，穿着鹅黄衣衫绯色罗裙，将水囊递给坐在车辕边上的燕王妃。

“坐。”

燕王妃接过，拍了拍身边的位置，说道。

她们刚出幽州城，燕王妃今日要出城操练士兵，正好碰上穆清芷过来请安。

“多亏你命人缝制了月事带，还有诸多带来的布匹药材，省了不少功夫。我代木兰营的士兵感谢你。”

燕王妃见到穆清芷，微微一笑，目光带着感激。

穆清芷也是灵机一动，既然士兵都是女子，深受妇科症的困扰，想必日常的防护也没有保障，才想到命人准备一些日常换洗之物。

“我只是随口吩咐，并没出多少力，当不得母亲的夸奖。”

燕王妃没有反驳，但眼神却表露着深深的赞许，她问道：“你身边的高彭二位医者在军营中看诊，你想不想去看看？”

穆清芷自小所遇的长辈，或是对她的要求无所不应，或是威严不敢随意放肆，何曾见过燕王妃这样的人物。

冷肃而不失亲切，温柔而不失手腕，当她用恳切的目光望着你时，心里便升起一种独特的感觉。

仿佛穆清芷不是一个需要被精心呵护的孩子，而是她十分看重的人。

那是被看见、被认可、被鼓励的感觉。

穆清芷生平第一次有这种体会，并不讨厌。

等到她回过神来，她已经坐在出城的马车上了。

“你看那道山岗……”

燕王妃指着附近的山峦，为穆清芷讲解地形。

说到兴处，随手折了一根树枝，在地上画出山势布局。

穆清芷认真看着，她从未到过这里，却能通过这副“舆图”，将附近的山川走势谙熟于心。

燕王妃说尽兴了，见到穆清芷凝望出神若有所思的模样，便想要考一考她。

“依你看，我麾下营帐在何处操练？”

侍女站在一旁，也向地上望了一眼，只见地上几条横竖曲直的线条，根本看不出什么。

穆清芷却看得专注，凝神想了一会，指了指其中一个点，道：“在这里。”

“不对。”

燕王妃轻轻摇头，眼里含着笑意。

穆清芷有些不服气，开口争辩自己为什么要选这里。

“此处地形平坦，正适合练兵而且远离村落不扰百姓，你看这里又有河流经过……”

燕王妃认真听完，开口肯定：“你说得都对。但是，”

“此处地形虽然平坦，但我燕地山高谷深、多险隘，兼之胡汉交杂，我麾下士兵机动灵巧，最擅长隐蔽作战。”

“是以此处峡谷，便是我们此行的终点。”

燕王妃道：“因地制宜，方能发挥最大的用处。”

穆清芷恍然大悟，一则长安多在平原之上操练步兵，少有如此作战。

二来她先入为主，却没有想到燕王妃的木兰营并非步兵，而是机动简便的轻骑弩兵。

“不过，你方才指的也确实是一处校场。”燕王妃目光中透露着赞许，“乃是我燕军的步兵营帐。”

穆清芷为这目光包裹，浑身都暖融融的，一颗心泡在温暖的泉水里，冒着咕噜咕噜的气泡。

她忍不住露出一个灿烂的笑容。

春去秋来，穆清芷渐渐熟悉了幽州的生活。

每日清早，她都会跟着燕王妃练剑，再打理王府、军营的诸多事务。

幽州城外荒原无际、山峦连绵，闲暇时候穆清芷便出城打猎，偶尔萧晏或者燕王妃得闲，也会把臂同游。

穆清芷慢慢地很少想起长安的人、事。

过去锦衣玉食、前呼后拥的富贵闲人的日子，突然离她很远了。

这年九月，秋末冬初，幽州下了第一场雪。

雪花纷纷扬扬，从燕山席卷而来，穆清芷伸出手去接，看着它在手心迟迟没有融化，每一片冰晶都剔透玲珑。

长安的雪一落到手里就会化了。

穆清芷忽然想到。

幽州比长安冷多了，渗入肌肤钻进骨髓的寒冷，无法形容。

兴许没有适应幽州的水土，在和萧晏出门赏雪的当天晚上，穆清芷就病倒了。

正午，燕王妃刚刚回城，连午膳都没用，便匆匆赶来探望。

她用手背贴了贴穆清芷的额头，吓了一跳，好烫的体温。

“你是怎么照顾清芷的。”

她瞥了一眼旁边的萧晏，冷声责备。

只见他眼珠泛着红血丝，他昨晚一宿没睡，熬了一夜。

见到他这副样子，燕王妃别开眼。

她特意请了彭漪进王府，再为穆清芷诊断病情。

彭漪搭上穆清芷的脉搏，凝神思索，又看了看她的口舌，起身向王妃禀报：“世子妃是受寒所致，激起体内累积的病根，一块爆发出来了。”

燕王妃点点头，“请夫人开一副药方。”

说罢，示意萧晏跟上，走到外头嘱咐道：“今早你阿耶接到消息，突厥人又来劫掠，带着三郎出城巡逻去了，三郎途中问起你怎么没来。”

秋末初冬，草原粮草短缺，突厥人为了积蓄入冬的粮食，常常南下劫掠百姓，抢了几个村子便跑，敌暗我明实在是棘手。

这一两个月，为了让百姓过一个好年，连燕王也忙得脚不沾地，更何况底下的将领士卒。

另外，燕王诸子之中，最为疼爱宠妾所生的第三子萧曙。

燕王妃多年不曾生育，燕王一度想要为萧曙请封世子，直到萧晏降生、且聪慧过人后，才歇了心思。

但对萧曙这个儿子心中却愈发怜惜，多有拔擢。

萧晏的目光一变，明白母亲的意思。

“孩儿明白。”

燕王妃闻言，不再多说，转身进去了。

她站在穆清芷床前，见到她嘴唇微动，俯下身来，模模糊糊地听见她喊着“娘”，眼角有泪水渗出。

燕王妃叹了一口气，目光柔和，拍着她的背，轻轻地哼唱了一首温柔的歌谣。

这是北地父母哄孩子睡觉的歌，与长安大不相同。

然而，天底下的情感大约是相通的，穆清芷听着歌声，呢喃声渐渐停下了。

屋子另一边，彭漪写好药方，轻轻吹了一口气，交给侍女。

“有劳夫人了。”

燕王妃道，转头吩咐身边的侍女：“你代我亲自送彭夫人回去，另外送一些需要的药材。”

彭漪连连推脱，却推脱不过，只好接受。

侍女亲自驾车，转过一处街角，彭漪眼睛一亮，说道：“你在这放我下来，我走回去吧。”

侍女依言照做，彭漪跳下马车，消失在人群中。

调转车头的时候，无意间注意到街边新开的一家药材铺子，主人家好像是长安的大商旅，连燕王府也与它打过交道，专门买过一些药材。

等到燕王府的马车驶远了，彭漪悄悄地折返回来，四顾见左右无人留意便闪身进了药材铺里。

“彭夫人，您要买什么药材。”

彭漪沉吟一会，说道：“这味药材很珍贵，须得你们东家定夺。”

伙计领着彭漪向后院走去，掀开厚厚的羊毡暖帘，一个中年男人迎了上来。身材清瘦，蓄着羊须，指缝里藏着褐色的药汁，显然常年与草药打交道。

他朝着彭漪拱手，乐呵呵地道：“彭夫人需要什么药材，但说无妨。”

彭漪道：“我刚从燕王府为贵人诊脉出来，可容我用纸币写下所需的药材。”

东家眼中闪过一道精光，亲自取来纸笔，供彭漪书写。

一柱香后，彭漪自后门出去，两手空空。

当晚便有一封密信，时隔半年，发往长安。

……

诸位相公齐聚天子殿堂，共同商议戍边之策，一直到黄昏时分，仍然没争论出一个结果。

“若向边境兴兵动武，其一劳民伤财，使百姓哀声载道，其二大军奔袭三千里之远，路途艰难，水土不服，人疲马瘦，势必有败于蛮夷，有损我大国之利。”

紫宸殿内，门下侍郎慷慨陈词，字字恳切，反复斟酌，一片泣血之言。

左右臣子听到他这一番话，皆是面容肃穆，恳请陛下三思。

萧旻正襟危坐，听到“水土不服”四个字时，心中微微一动。

就在这时，内侍走进殿来，笑道：“各位相公该用晚膳了，家中夫人恐怕等急了。”提到家眷，殿内紧张的氛围稍稍松快。

圣人没心情赐晚膳，让众人各自出宫了。

萧旻不急不缓地走着，身旁是中书舍人周光甫，二人就边境局势谈了一会，便说起家常琐事。

突然，周光甫叫住一个年轻的官员，微笑道：“耀之，听闻你近日添了一位千金，恭贺你弄瓦之喜。”

周光甫德高望重，门生遍布朝野，这年轻官员也是其中一个，听见座师问话，拱手回答。

“不知令爱可有取名？”

“尚未。”年轻官员连忙道，“我与内人皆是楚地人士，因此得了一个乳名‘衡儿’。”

楚地多名山大水，其中闻名天下者，当属南岳衡山。

萧旻听到此处，方开口道：“楚地多有灵秀人物，令爱日后必然出众。”眼前不知浮现谁的身影。

周光甫抚了抚白髯，转头道：“微臣厚颜，殿下不如为这小娃娃赐一个名儿？”