宴尘接回糖葫芦，指尖擦过凌绝方才触碰过的竹签位置。他没看凌绝，目光重新投向窗外，但唇角微微弯起一个极小的、柔软的弧度。他咬着第三颗果子，声音轻得像叹息：“……是挺甜。”

“听说那里终年积雪。”宴尘声音有些含糊，“白天太阳照在雪上，亮得刺眼。晚上却冷得能冻裂石头。”

凌绝也看向北方：“嗯。”

“苏谷主的地图标了业火冰川的位置，但周边地形很简略。陆长老说的那个废弃驿站，如果真在东南三百里，那我们得穿过一片叫‘鬼哭坳’的峡谷。”宴尘指着地图上一段用细线标注的险地，“这名字可不吉利。”

“再险也要走。”凌绝说。

宴尘侧头看他，糖葫芦的竹签在指尖转了转：“你父亲当年……也是走的这条路吗？”

凌绝沉默片刻。

“不知道。”他最终说，“宗门记录只说，他最后一次传讯是从‘冰原外围’发出，此后便音讯全无。具体路线……无人知晓。”

也许凌寒声也走过鬼哭坳，也许他也曾在某个废弃驿站歇脚，也许他也曾望着终年积雪的北方，思考着要寻找的真相究竟是什么。

那些“也许”，如今都要由凌绝亲自去验证。

宴尘没再追问。他安静地吃完那颗糖葫芦，又咬了第四颗。甜酸的味道在口腔里蔓延，暂时压住了寒髓丹带来的、从骨髓深处透出的冷意。

“凌绝。”他忽然叫了一声。

“嗯？”

“如果……如果我们真的在冰原底下找到了什么。”宴尘看着窗外彻底暗下来的天空，声音很轻，“如果真相比现在猜测的更糟糕，如果解开锁链的代价很大，如果……”

“没有如果。”凌绝打断他，语气平静却不容置疑，“真相就是真相，代价就是代价。该承担的，我不会逃。该解决的，一件也不会少。”

宴尘笑了。他转回头，竹签上还剩最后一颗糖葫芦，在昏暗的光线下像一粒小小的、凝固的血珠。

“行。”他说，“那明天就进冰原。”

凌绝点头，从储物戒中取出两套厚实的御寒衣物——这是他在霜叶镇唯一那家杂货铺买的，用料粗糙，但足够保暖。

“多带件衣服。”他将其中一套递给宴尘，“冰原很冷。”

宴尘接过衣服，又看了眼手里光秃秃的竹签，忽然说：“糖葫芦不错。下次……我请你。”

凌绝看他一眼：“好。”

夜渐深。

霜叶镇沉入北地特有的、漫长而寂静的黑暗。风从北方冰原吹来，卷过镇子，发出呜咽般的声响。

客栈房间里，宴尘裹着斗篷和厚衣，靠在床头浅眠。寒髓丹的药力让他体温偏低，但锁链的反噬确实被压制到了最低，这是他两年来睡得最安稳的一夜——尽管依旧警醒。

凌绝坐在窗边的椅子上守夜。

斩妄剑横于膝上，月白剑气在鞘内无声流转。他闭目调息，焚心渡反噬带来的经脉刺痛尚未完全消除，但已不影响行动。九转回春丹的药力仍在持续作用，配合他自身功法，伤势在缓慢而稳定地恢复。

他的思绪却清晰而冷静。

玄真之死，宗门清洗，静虚峰疑云，玄师之名，北域冰原，父亲失踪，斩业剑遗迹……

所有线索像一张巨大的网，而他们正向着网的中心走去。

网的中心有什么？

也许是暗阁总坛，也许是傀心丹的最终秘密，也许是玄霄的真相，也许是父亲的下落，也许是解开宴尘锁链的方法。

也可能……是所有这些交织而成的、更庞大也更黑暗的东西。

凌绝睁开眼，看向床上蜷缩着的身影。

宴尘睡得不沉，眉心微微蹙着，即使在梦中似乎也在对抗着什么。冰霜又悄悄爬上了他的睫毛，在黑暗中泛着微弱的莹白。

凌绝起身，将火盆拨得更旺些。

炭火噼啪，暖意弥漫。

他重新坐回椅子，手按在剑柄上。

无论网的中心是什么，无论前方是冰川还是火海。

这一路，他都会走下去。

带着他的剑，和他的承诺。

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【章末小剧场·关于糖葫芦的真相】

很多年后，百花谷春日宴。

叶清羽端上一碟新做的冰糖葫芦，果子饱满，糖衣晶莹。宴尘尝了一颗，点头：“手艺有进步，但比起当年在霜叶镇吃的那串，还是差点意思。”

凌绝正在沏茶，闻言抬眸：“那串糖葫芦，果子小，糖衣厚薄不均。”

“但甜。”宴尘又戳起一颗，“而且是你买的。”

叶清羽好奇：“师伯当年怎么想到买糖葫芦？您平日不像嗜甜之人。”

凌绝将茶杯推给宴尘，神色平静：“那日他服了寒髓丹，唇色发白。糖葫芦是红的，看着暖些。”

宴尘咬果子的动作一顿。

叶清羽恍然，忍笑道：“所以不是‘路过’？”

凌绝端起自己那杯茶，淡淡瞥了宴尘一眼：“霜叶镇只有一条街，总共不到三十丈。卖糖葫芦的车在街尾，客栈在街头。”

无论从哪个方向“路过”，都得专门走一趟。

宴尘慢慢嚼着那颗果子，甜味从舌尖一路漫到心底。他忽然笑起来，眼睛弯弯的：

“那下次我请你吃的，也得是专门去买的才行。”

凌绝抿了口茶，嘴角微不可察地扬了扬。

“嗯。”

很多年后叶清羽才明白，有些甜味不在糖衣厚薄，而在于是谁穿过一条萧索的街，为你带回那一抹亮眼的红。

就像有些路看似冰冷漫长，但因为有人同行，连风霜都成了风景。

（第十七章小剧场完）