洞外天色将明未明，晨雾在山林间流淌如乳白的河。

宴尘靠坐在石壁边，左肩的伤口被凌绝重新包扎过——这次手法明显熟练了些，虽然依旧称不上好看，至少松紧适宜。

火光映着他苍白的脸，那双总是盈着狡黠笑意的杏眼，此刻沉静如古井。九道锁链虚影早已隐去，但洞内还残留着业力散发的微苦气息，混着草药与血腥味，凝成一种沉重的氛围。

“你想听药王谷的事？”宴尘忽然开口，声音很轻。

凌绝往火堆里添了根柴：“如果你愿意说。”

“其实没什么好说的。”宴尘扯了扯嘴角，弧度很勉强，“无非是天才陨落、众叛亲离的俗套戏码。”

但他还是说了。

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三年前，药王谷，禁药失窃案发第三日。

宴尘跪在戒律堂冰冷的石地上。

堂上坐着三位长老，居中是他师尊苏慕贤——药王谷执法长老，素以刚正严明著称。但今日，师尊的脸色异常苍白，握在扶手上的手背青筋暴起，像是在极力压抑什么。

“尘儿，”苏慕贤开口，声音嘶哑，“禁药‘九转逆生丹’失窃当晚，你在何处？”

“弟子在丹房炼制‘清心散’，为三日后外门大比做准备。”宴尘答得坦然，“丹火记录、巡夜弟子皆可为证。”

“可有人证见你中途离开？”

“没有。”宴尘顿了顿，“但弟子炼制的清心散尚在丹房，成丹三十六颗，颗颗上品。若中途离开，丹药必毁。”

这逻辑无懈可击。

九转逆生丹失窃需至少两个时辰，而清心散炼制一旦中断，丹炉必炸。宴尘的丹药完好，便是最有力的不在场证明。

三位长老交换眼色，神情松动。

苏慕贤却忽然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰，指缝间渗出暗红色的血丝。

“师尊！”宴尘想上前，却被戒律堂弟子按住。

“无妨。”苏慕贤摆摆手，用帕子擦去血迹，抬眼看向宴尘时，眼中闪过一丝极其复杂的情绪——痛苦、挣扎，还有……哀求？

宴尘心头一凛。

“宴尘，”苏慕贤缓缓道，“你右手腕内侧，是否有一道三寸长的旧疤？”

宴尘下意识摸向手腕：“是，七岁时炼‘灼心炎’不慎烫伤所留。”

“可有人能证明此疤由来？”

“……谷中老药仆陈伯知晓。”

苏慕贤沉默片刻，忽然从袖中取出一枚留影石。灵力注入，空中浮现画面：

深夜，禁药阁外。一道身影闪电般掠过，值守弟子应声倒地。那人回头的瞬间——月光照亮他半张脸，右腕内侧一道三寸疤痕清晰可见。

正是宴尘的脸。

“不可能！”宴尘霍然起身，“弟子当晚绝未离开丹房！这留影是伪造——”

“住口！”苏慕贤厉声打断，却又猛地咳嗽，咳出血沫，“证据确凿……你还要狡辩？”

宴尘死死盯着那枚留影石。

画面中的“自己”眼神阴冷，动作狠戾，与平日判若两人。但最诡异的是那道疤——位置、长度、甚至边缘细微的凹凸，都与自己手腕上的疤痕一模一样。

这绝不是简单的幻术伪装。

是有人用了极高明的“移形换影”禁术，将自己的体貌特征完美复刻。

能做到这一点的，药王谷不超过三人。

宴尘看向苏慕贤。

师尊避开了他的目光，手指在扶手上神经质地敲击——那是他们师徒间的暗号：三长两短，意为“有诈，勿争”。

宴尘的心沉到谷底。

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“那晚我被押入思过崖地牢。”宴尘的声音在洞中回荡，平静得可怕，“师尊半夜独自前来，给了我两个选择。”

凌绝抬眸：“哪两个？”

“第一，认下盗药之罪，废去修为，逐出药王谷。他承诺会暗中护我性命，待风波过去，替我洗清冤屈。”

“第二呢？”

宴尘闭上眼：“若我不认，三日内，药王谷十七名参与‘破障丹’前期研究的弟子，会陆续‘走火入魔’而死。包括……我师妹苏挽月。”

凌绝的呼吸一滞。

“师尊被人下了毒。”宴尘继续说，“不是普通的毒，是魔域‘噬心蛊’。下毒者以那十七名弟子的性命为筹码，要挟师尊必须交出一个人顶罪——要么是我，要么是挽月。”

火堆噼啪作响。

宴尘睁开眼，眼中没有泪，只有一片荒芜：“师尊选了我。他说我是师兄，天赋更高，即便被废修为，将来也有机会重头再来。而挽月……她性子太软，离开药王谷活不下去。”

“所以你认了。”

“我认了。”宴尘扯了扯嘴角，“但下毒的人没守信用。我被废修为、戴上罪业锁链的那天晚上，十七名弟子中的三人，还是‘意外’死了。其中就有陈伯的儿子——那个从小跟在我屁股后面喊‘宴师兄’的小胖子。”

他顿了顿，声音低下去：

“师尊得知消息后，当夜呕血三升，修为倒退一个大境界。三日后，他签了那份与凌霄宗的协议——用我的‘认罪伏法’，换药王谷剩下弟子的平安。”

洞内死寂。

许久，凌绝才开口：“下毒的人是谁？”

“不知道。”宴尘摇头，“师尊至死都没说。但我被移交凌霄宗前，他偷偷塞给我一枚玉简，里面只有一句话：‘勿回药王谷，勿信月白袍’。”

凌绝瞳孔骤缩：“月白袍？”

“凌霄宗宗主常服的颜色。”宴尘看向他，“我当时不懂，直到青岩镇案发，我在昏迷前瞥见一道月白身影……才隐约猜到，两件事的背后，可能是同一批人。”

“你师妹苏挽月呢？”凌绝问，“她当年作证指认你……”

“她是被迫的。”宴尘打断，语气笃定，“挽月与我一同长大，性子虽软，却最重情义。戒律堂上，她作证说亲眼见我深夜鬼祟外出——但说话时，她一直死死攥着左手腕。”

“左手腕？”

“她紧张时会不自觉摸左手腕的旧伤，那是十岁时替我试药烫伤的。”宴尘苦笑，“她在说谎。而且说完那句证词后，她当场晕了过去，之后大病三个月，差点没救回来。”

凌绝沉默。

他脑海中闪过一些极其久远、模糊的碎片。

凌霄宗，宗主书房。

那时他尚在稚龄，约莫两三岁，懵懂地躲在厚重的帷幕后。父亲与来客的争执声压得很低，却依旧有几句零碎的话语，穿透孩童懵懂的感知，烙印在记忆深处：

“……上一批‘种子’不成器……苏慕贤那边，新的‘苗圃’已经备好了，只等时机……”

父亲的声音压抑着怒火：“他还是个孩子！你们连那么小的孩子都要算计？！”

来客的声音带着一种冰冷的滑腻感，像是毒蛇蜿蜒过石板：“凌宗主，您追查的那些东西，碰了太多人的根基。若再不收手，下一次，就不只是‘意外’那么简单了。”

年幼的凌绝听不懂，只觉得那声音让人很不舒服，本能地蜷缩起来。

不久之后，父亲便宣布闭关，随后独自前往北域冰原，再无音讯。

“凌绝？”宴尘的声音将他从遥远的回忆中拉回现实。

凌绝抬眼，发现自己的手不知何时攥紧了剑柄，指节泛白。

“你想起什么了？”宴尘问。

“……一些很小时候的模糊记忆。”凌绝缓缓道，试图梳理那些碎片，“我父亲失踪前，似乎在和什么人争执。提到了‘苗圃’、‘孩子’，还有……警告他不要再追查某些事，否则会有更多人‘出意外’。”

宴尘的呼吸微微一滞：“时间呢？你那时多大？”

“很小，大概两三岁。”凌绝看向宴尘，“那应该是十六年前。”

宴尘的脸色一点点变了。

“十六年前……我四岁。”他声音低了下去，带着一丝不易察觉的颤意，“药王谷与凌霄宗关于‘破障丹’的前期接触和资源勘探，正是始于约十八年前。而我被师尊正式收为亲传弟子，重点培养……也是在四岁左右。”

两人对视，都在对方眼中看到了惊涛骇浪。

一条跨越了近二十年的时间线逐渐清晰：

约十八年前，以“破障丹”研究为名的合作启动，可能开始筛选和培养合适的“材料”或“棋子”。

十六年前，凌寒声因追查与之相关的隐秘（或许就是“斩业之法”与灵脉交易的关联）而触及核心，遭威胁后“失踪”。与此同时，年幼的宴尘因其天赋被药王谷重点培养，可能就此进入某些势力的视野。

三年前，宴尘十六岁，金丹有成，被选入“破障丹”核心项目组，随即“禁药失窃案”发，成为完美的顶罪人选。

两年前，青岩镇案发，宴尘被彻底钉死在罪人柱上，而那条蕴含原始业力的灵脉被夺。

而贯穿始终的、隐约浮现在对话背景中的影子是——

“月白袍。”凌绝一字一句道，脑海中父亲书房窗外偶尔掠过的、属于宗主的身影与那滑腻的警告声重叠，“凌霄宗宗主，凌云霄。”

宴尘胸口锁链纹路骤然发烫，最粗的那道紫黑色锁链虚影再次浮现，链环上的名字疯狂蠕动，发出凄厉哀嚎。