“皇上驾到 ——！”

人群如同被劈开的水流般迅速跪伏下去，膝盖撞在地上发出整齐的闷响，让出一条通路。只见皇帝面色铁青，龙袍上的金线仿佛都失去了光泽，在一众御前侍卫和內监的簇拥下，龙行虎步而来。皇后面容沉静，紧随其后，但紧抿的唇角也显露出事态的严重性。显然已有耳报神将此地发生的惊天之事飞速禀报了上去。

皇帝的目光如冰冷的刀锋，扫过跪了一地的宗亲，最终落在紧闭的内室门上，里面依旧传出令人不安的细微动静。他的脸色更加阴沉，额角青筋微跳，像即将爆发的火山。

“开门。” 皇帝的声音不高，却蕴含着雷霆之怒，每个字都像砸在地上的冰碴。

御前侍卫立刻上前，猛地推开房门，门板撞在墙上发出 “砰” 的巨响。

室内那淫靡混乱的气息再次扑面而来，混合着甜腻的异香，令人作呕。景象不堪入目，比众人想象的还要荒唐。

“成何体统！” 皇帝勃然大怒，声音震得房梁上的灰尘都簌簌落下，“还不快将人分开！”

“是！” 几名健壮的嬷嬷和太监立刻低头屏息，迅速快步涌入室内。她们用早已备好的厚重斗篷迅速将江颖严严实实地裹住，连头脸都遮去大半，然后迅速架离。另有侍卫上前，不顾四皇子的挣扎，强行将他按住，拖拽出来。

几乎就在同时，得到消息的顾贵妃也急匆匆赶到了。她云鬓微乱，步摇急颤，钗环碰撞发出杂乱的声响。一看到眼前景象 —— 尤其是自己儿子那副失魂落魄的模样以及被裹挟抬走的女子 —— 她艳丽的脸庞瞬间血色尽失，转为极致的愤怒和怨毒，像淬了毒的花。

“我的皇儿！” 她先是扑向四皇子，心疼得几乎滴血，伸手想去抚摸儿子的脸颊，却被侍卫拦住。随即，她扑在皇帝脚下，死死拉住皇帝的龙袍下摆哭道：“陛下！您都看到了！皇儿定然是遭了算计！求陛下明察，严惩那…… 那不知廉耻、意图攀龙附凤的……”

皇帝面沉如水，胸口剧烈起伏，显然在极力压制怒火。

就在此时，另一阵急促的脚步声传来。右相江弘与其夫人，终于闻讯匆匆赶到！江相爷袍带都未来得及整理，头发有些散乱，面色焦急万分；其夫人更是脸色煞白，几乎要站立不稳，全靠身边嬷嬷搀扶着。

他们一到场，恰恰好与正被太监们用斗篷裹着抬出来的江颖撞了个正着！虽然头脸被遮，但那身形、那隐约露出的破碎衣料、以及那绝望的呜咽声，不是他们的女儿又是谁？！

“颖儿！” 江夫人发出一声撕心裂肺的尖叫，眼前一黑，几乎晕厥过去，幸得身边嬷嬷死死扶住。

右相江弘看到女儿这般惨状，再看到现场情形，顿时什么都明白了。他的脸色瞬间铁青，一股滔天的怒火和屈辱直冲头顶，花白的胡须都在微微颤抖。他猛地抬头，目光先是难以置信地看向皇帝，随即又猛地射向刚刚从地上起身、正用怨毒眼神盯着他们一家的顾贵妃！

顾贵妃此刻也正怒火攻心，见到 “罪魁祸首” 江颖的家人到来，尤其是看到江相那兴师问罪般的目光，新仇旧恨瞬间涌上心头。她不等江相开口，竟抢先一步，指着被抬走的江颖，尖声斥道：“江相！你养的好女儿！竟用如此下作手段勾引皇子，秽乱宫闱，该当何罪？！”

见贵妃如此颠倒黑白，江弘一口气憋在胸膛，只觉得气血上涌，他噗通一声跪倒地下，直挺挺地向皇帝叩首，额头撞在地上发出闷响，沉痛道：“陛下！臣女清白尽毁于宫闱之内，臣恳请陛下圣断，严查幕后元凶，还小女一个公道，亦保全皇家与臣这点微末的体面！”

顾贵妃欲再出言，却被皇帝冷冷的眼风扫过，瞬间止了声，像被掐住了脖子的鸡。

看着眼前这一幕 —— 不成器的儿子、痛哭的贵妃、愤怒的重臣、以及周围噤若寒蝉的宗亲们 —— 皇帝只觉得一阵头痛欲裂，怒火中烧的同时，也更添了几分对幕后操纵者的忌惮。此事处理稍有不慎，前朝后宫都将掀起巨大波澜，动摇国本。

他冰冷的目光扫过众人：“将所有相干人等都看起来！封闭沁芳斋，没有朕的命令，任何人不得进出！今日之事，若有人敢向外泄露半句，立斩不赦！”

“传太医！给他看看！还有…… 江氏女，好好诊治，不得有误！” 皇帝冷声吩咐，语气里听不出喜怒。

“摆驾回宫！” 皇帝最后冷冷丢下一句，转身便走，龙袍的下摆扫过地面，带起一阵风。

皇帝一走，现场的压迫感稍减，但气氛更加诡异。

顾贵妃狠狠瞪了右相一眼，冷哼一声，快步跟上御驾，裙角飞扬间带着一身的戾气。

右相江弘急忙扶住几近崩溃的夫人，看着女儿被抬走的方向，眼神悲痛而愤怒，更充满了冰冷的决绝。今日之辱，江家绝不会善罢甘休！

其余人等这才敢慢慢起身，个个心有余悸，交换着惊恐的眼神，纷纷低着头，悄无声息地快速散去，像一群受惊的鸟。

想到刚才在远处看到的一切，易晚心中波澜起伏。镇南王府众人也随众人一起悄然离宫。俞承站在远处，目光扫过迅速被封锁的沁芳斋，又瞥了一眼右相愤然离去的背影，眉头紧锁。事情，绝不可能就此结束。那幕后之人将皇子和重臣之女一同拖下水，所图必然极大，像一张张开的巨网，笼罩在京城上空。

那日，各府人马在一种极度诡异和压抑的气氛中匆匆离宫。尽管每个人心中都充满了无数的猜测和惊骇，可皇家的丑闻如何敢宣之于口？无人敢在外议论半分，甚至回府后对至亲之人都三缄其口，只将惊疑深深压在心底。宫宴上究竟发生了什么，成了笼罩在京城上空一个巨大的、令人窒息的谜团。

然而，纸终究包不住火，尤其是涉及到皇子与重臣嫡女此等骇人听闻的丑事。为了尽可能地挽回皇家颜面，平息右相府的滔天怒火，皇帝在经过几日的权衡与挣扎后，不得不做出妥协。

最终，由顾贵妃极不情愿地出面，对外给出了一个勉强维系体面的说法：称四皇子于宫宴上对右相嫡女江颖一见钟情，情难自禁，恳请陛下赐婚。皇帝感其诚意，已允准纳江氏为四皇子正妃。

这道旨意一下，京城哗然。但凡那日在御苑稍有察觉者，皆知此说辞荒谬至极，但无人敢戳破。这已是皇室能给出的、对江颖和右相府而言最 “体面” 的交代。一桩骇人的丑闻，就这样被强行扭转为了一桩 “天家恩典” 的婚事，像用华美的锦缎包裹住腐臭的垃圾。

而被接回右相府的江颖，自那日后便如同彻底换了一个人。她不再哭闹，也不再恐惧，大多数时候只是静静地坐着或躺着，眼神空洞地望着虚空，对外界的任何声响、甚至父母的呼唤都毫无反应，仿佛一具被抽走了灵魂的精致木偶。御医来看过，只说是惊惧过度，心神溃散，需慢慢调养。右相夫人见到女儿这般模样，心碎欲绝，每日以泪洗面，府中上下都笼罩在一片悲戚与屈辱的氛围之中。右相江弘则变得更加沉默寡言，但每每下朝归来，看到女儿空洞的眼神和夫人红肿的双眼，他眼中的阴沉与寒意便愈发深重，像酝酿着风暴的乌云。

皇帝心中的怒火并未因这桩强行促成的婚事而平息，反而愈烧愈旺。他绝不相信此事仅是意外或巧合。一声令下，一场无声却血腥的彻查在宫闱深处展开，像一张无形的网，开始搜捕猎物。

探案的目光首先便死死盯住了沁芳斋。那日当值的宫人、侍卫，一个不落地被秘密带走严加审讯。很快，便有人熬刑不过，或是吐露了曾见过可疑人物出入，或是招认了自己玩忽职守。严刑拷打之下，又牵扯出更多陈年的污秽：谁与谁对食结盟、谁曾偷传宫中之物、哪个管事嬷嬷收受外臣贿赂行些方便…… 一桩桩、一件件平日里被掩盖在富丽堂皇下的肮脏勾当被翻检出来，像 maggots 从腐肉中爬出。

皇帝闻报，更是怒不可遏。他深感这宫禁之内竟已糜烂至此，自己的眼皮底下竟藏着如此多的魑魅魍魉！盛怒之下，他不再细究哪些与沁芳斋事件直接相关，哪些只是陈年旧账，但凡查实有违宫规者，一律从严处置！

几日之内，宫中专司刑罚的慎刑司门槛几乎被踏破。不断有宫人被秘密拖走，凄厉的求饶声短暂响起后又戛然而止。冰冷的廷杖击碎骨骼，染血的麻袋在深夜被悄无声息地运出宫门，投入乱葬岗。血腥味仿佛透过高高的宫墙，弥漫了整个京都，连空气都变得粘稠而压抑。

朝廷上下，文武百官虽不明具体细节，但皆能感受到那从紫禁城中弥漫出的、令人心悸的肃杀之气。人人自危，