辰时正，皇城钟鸣，百官依序步入金銮殿，空气中弥漫着一种不同往日的紧绷。
杜允谦立于文官之首，紫袍玉带，面容看似古井无波，唯有最细心者，方能察觉他垂在身侧的手指正无意识地、极其轻微地反复捻动着袖口的内衬。一夜无讯，音讯全无！ 这绝不正常。行动必然出了惊天变故。宁殊是生是死？那斩断他所有耳目的巨手究竟属于谁？无数猜测在他脑中疯狂盘旋，让他如立危墙之下，这种脱离掌控的感觉让他如坐针毡，已多年未曾有之。
当宁殊那道清瘦却挺拔的身影，步履沉稳地踏入大殿时，杜允谦捻动袖口的手指猛地一僵。果然！最坏的情况发生了！宁殊未死，行动失败！一股冰冷的寒意瞬间窜上他的脊背。但他迅速压下惊涛骇浪，面上依旧维持着宰相的威严，只是那眼神深处，已凝起前所未有的凝重。他倒要看看，对方究竟有何后手。
朝会伊始，暗流已化为汹涌的潜潮。
御史中丞周勉，这位素以刚硬著称、被视为太子殿下在言路利刃的官员，手持玉笏，大步出列，声如洪钟，瞬间吸引了所有人的注意：
就在朝会进行到一半时，御史中丞周勉，突然手持玉笏，快步出列，声音洪亮如钟：“陛下！臣有本奏！弹劾户部侍郎郑元、工部郎中刘敏，督办漕运不力，玩忽职守！与奸商勾结，克扣漕粮，以次充好，证据确凿！此乃动摇国本之重罪，请陛下明察！”
话音刚落，一名武将紧接着出列，声如洪钟，带着战场上的杀伐之气：“陛下！末将附议！北营巡漕校尉昨夜已查获涉案漕船数艘，船内泥沙充塞粮袋，更有夹带私盐之嫌！人赃并获，请陛下严惩！”
满殿哗然！漕运！杜允谦的钱袋子之一！郑元、刘敏更是他的得力干将！
这一文一武，配合默契，证据直接甩出，瞬间将郑元、刘敏钉死在了贪腐的耻辱柱上！
杜允谦眼皮猛地一跳。来了！第一刀，又快又狠，直切他的钱袋子和重要臂膀！
“陛下！臣冤枉！”郑元噗通一声跪倒在地，脸色惨白，仓皇辩解，“漕运损耗，历来有之，岂能因些许出入便断定臣等贪腐？此必是有人构陷！”
“构陷？”周勉冷笑一声，步步紧逼，“证据确凿，岂容你巧言令色！莫非北营将士皆眼盲，那满船沙石、夹带私盐也是他人放入你漕船之中的不成？！你户部历年账目，损耗皆远超常例，你作何解释？！”
立刻有杜党的官员出列帮腔，与周勉及那武将争论起来，言辞激烈，殿内顿时吵成一团。杜允谦依旧沉默，他知道这只是开胃菜，对方必有后手。他心中飞快计算着弃车保帅的可能，但隐隐觉得，事情绝不会如此简单。
果然，就在这第一波攻击尚未平息，杜党官员还在奋力狡辩之际，那本该“惊魂未定”、沉默旁观的宁殊，动了。
他缓步出列，走向大殿中央。所有的争吵在他行动的那一刻，不约而同地低了下去，所有人的目光都朝他看去。
他对着御座深深一揖，抬起头时，脸上带着劫后余生的苍白，眼圈微红，那双清澈的眼眸中盈满了尚未散尽的恐惧、以及一种被逼到绝境后的悲愤与倔强。
“陛下！”他的声音清越，带着一丝不易察觉的颤抖，却清晰地传入每个人耳中，“外臣宁殊，冒死启奏！”
所有人的目光，瞬间聚焦！皇帝也看向他：“宁卿有何事奏？”
“外臣……外臣昨夜在质子府中，遭遇数十名黑衣死士刺杀！”他语出惊人，瞬间将所有人的心神从漕运案拉到了另一个更为惊悚的事件上！
皇帝身体猛地前倾，面露震怒：“什么？！竟有此事？！宁卿，你……”他目光扫过宁殊全身，见其无恙，才稍松一口气，但怒意更盛，“详细道来！”
杜允谦的心在宁殊开口的瞬间，如同被一只无形的手紧紧攥住！他终于明白，对方真正的杀招在这里！他藏在袖中的手瞬间握紧，指节因用力而泛白。
宁殊面露悲戚，声音带着哽咽：“托陛下洪福，幸得府中护卫拼死相护，外臣……外臣才侥幸捡回一条性命……然，护卫死伤殆尽，庭院之内……血流成河……”他仿佛回忆起那惨烈的一幕，身体微微晃了一下，显得摇摇欲坠，更是激起了在场不少人的同情。
他猛地抬起头，眼中悲愤化为锐利的光芒，声音陡然拔高，带着泣血般的控诉：“外臣惊魂未定，百思不得其解，为何在这天子脚下，竟有如此悍匪！直至今晨，外臣听闻京兆尹与巡防营联手查抄西市‘四海商号’，据查该商号不仅巨额偷漏国税，更涉嫌放印子钱逼良为娼、乃至闹出多条人命！其资金往来复杂，背景深不可测！”
他话语一顿，目光如同冷电般扫过全场，最终若有若无地在杜允谦方向停留了一瞬，让杜允谦感到脸颊如同被针扎般刺痛。
“外臣不禁要想！”宁殊的声音带着无比的愤慨与质疑，“昨夜那些训练有素、悍不畏死、行动如鬼魅的死士，是否就与这等无法无天、视王法如无物的黑恶势力有所关联？！他们今日可以为了灭口或某种不可告人的目的刺杀外臣，明日是否就敢刺杀朝廷重臣，甚至……威胁陛下？！”
“若京城之中，早已潜藏如此毒瘤，而相关衙门竟浑然不觉，乃至让其坐大至此！那外臣此番遇刺，究竟是偶然，还是必然？！这京畿重地的治安，究竟糜烂至何等地步？！外臣性命安危，又该系于何处？！我大宁与贵国邦交，又将置于何地？！”
他连番质问，声如金石，掷地有声！每一问都如同重锤，狠狠敲击在皇帝和百官的心上！他将个人遇刺的恐惧，瞬间提升到了国家安全、邦交稳定、乃至皇权尊严的层面！更狠辣的是，他巧妙地将刺杀与刚刚被查的“四海商号”直接联系起来，引导着所有人去想象一个庞大的、无法无天的黑暗网络！
四海商号！ 杜允谦听到这四个字，脑中“嗡”的一声，眼前甚至黑了一瞬！他们竟然真的精准地打向了他最隐秘、也是最致命的黑金心脏之一！他感觉自己的呼吸都停滞了一瞬，胸口憋闷得厉害。
仿佛是为了坐实宁殊的话，殿外适时传来高声禀报——查抄“四海商号”，起获赃款金银累计逾百万两，收缴非法借贷凭证无数，初步清点与多名官员往来流水账目……
消息传来，如同在沸腾的油锅里泼进一瓢冰水，瞬间炸开了锅！