赵元徽开口道：“近日刑部把那天在酒楼的客人和伙计全都召过去讯问了。结果居然没有一个人能说出那三箱银子是怎么来的。”

夏尧臣想了想，问：“他们既然能让证人缄口，为何不直接让人指认舜卿和林御史呢？这么拖着，对他们有什么好处？”

“也许指认的风险过大，怕引火烧身？”吕均平说。

“不。”赵元徽道：“如果说他们是冲着夏家来的，八成与京察有关。侍郎大人停职越久，他们在吏部可暗中操作的机会就越多。”

“这么说来，不能让他们再拖下去。”夏尧臣说，“李姑娘倒是能证明银子与舜卿无关，可她被衙门的人看管着，很难有机会劝说。”

赵元徽道：“射人先射马，擒贼先擒王。如果找李姑娘不行，为什么不直接找王玄呢？他横行霸道日久，难道还找不出来把柄？”

“你们忘了吗？”吕均平指了指郑美山，“那件大家都知晓的杀人案，美山就是证人之一。但最终王玄只是给家属赔了钱，什么事也没有。”

几个人的目光不约而同地投向了在一旁默不作声的郑美山。

夏尧臣难以置信地问郑美山道：“果真如此？我怎么没听你说起过？”

郑美山有些猝不及防，吞吞吐吐地说：“也不是什么值得张扬的事……”

“果真是误杀吗？”夏尧臣忙问。

“我……”郑美山迟疑了一下，没有给出答案。

夏尧臣突然明白了，他生气地站起身：“原来你给他做过假证。”

吕均平原本没有多想，听夏尧臣这么一说，才发觉自己无意中的一句话竟引出一个秘辛。

郑美山无言以对。他的沉默让在场的人都相信了夏尧臣的推断。

“有没有可能翻案？”赵元徽问。

郑美山有些紧张地看了赵元徽一眼。

“只有一个人的说辞是不足以重新立案的。”夏尧臣看着郑美山，哼了一声，“况且，某人有翻供的心思吗？”

气氛突然变得很僵。

吕均平拉夏尧臣重新坐下，说道：“既然无法重新立案，那就不讨论了吧。王玄毫不收敛，早晚能把他绳之以法的。”

“但愿。”夏尧臣说。

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赵元徽从夏尧臣那里匆匆回到家时，见靖宁侯赵望恩坐于堂中，身着柿蒂通袖襕褶子袍，头戴宝石顶宽檐大帽，脚踩皮靴，健壮的身形更显勇猛威武。

赵望恩一直望向门外，似乎正是在特意等他。赵元徽忙上前问安。

赵望恩睥睨而视：“你跑哪里去了？”

赵元徽心虚地撒了个谎：“同生员们一块，从国子监来。”

赵望恩哼道：“你打量我不常回家，不知道你近日都在干些什么？你办个聚会，牵出公案也就罢了。如今衙门都问完了话，你还管它做什么？”

赵元徽笑着上前给赵望恩捏肩，一边捏一边解释说：“爹，舜卿是被儿邀去赴宴的，出了这种事儿心里实在过意不去，这才里里外外打听消息。而且尽管顺天府衙门和邢部都问过话了，但在调查出结果之前儿也没法置身事外。”

赵望恩见他献殷勤，也不再盱衡厉色：“他们家两代朝廷大员，哪用得着你一个生员插手？你知道其中的水有多深吗，这么上赶着往里趟？”

赵元徽隐隐觉得他父亲话里有话，疑惑道：“莫非爹您知道内情？”

“内情？你心思不放在读书上，还想知道什么内情？”赵望恩没好气地说。

赵元徽被训得有些委屈，低声说道：“儿只是想知道这案子是不是与京察有关……”

听到“京察”二字，赵望恩有些不悦：“都是那群乡巴佬搞的玩意。我早让你与夏家老二断绝来往，你听不进去。咱们家虽有皇恩荫封，但人丁不兴。我只有你一个指望，指望你挣个功名，你却不放在心上。这样下去，岂非要在你手上没落？”

夏舜卿道：“儿知错，功课不会再懈怠了。”

赵望恩见他认错态度良好，便说道：“你既然知错，这些天就莫再往夏家跑，老实准备会试。”

“是。”赵元徽有点不情愿地应道。他爹望子成龙的心情他当然领会，只是不让他与夏舜卿来往，他很难办到。

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夏舜卿已经在刑部的牢里待了十多日，一直未被提审。最后是夏昭明特意与刘太后提起林御史的案子，刑部尚书王照邻才在刘太后的过问下，开始不情不愿地调查三千两太仓银出现于酒楼的前因后果。

夏舜卿从牢里被带了出去。他来到公堂之前，只见台阶两侧并立两排手撑竹板、身着直裰的皂吏。他们一个个身形魁梧，肤色黝黑，面色庄重。

夏舜卿走进堂中，踩在菱花纹的地砖上，忽觉满室凛然若冬日之寒。目之所及，是悬于公堂之上的榜书匾额“明刑弼教”，匾下是幅獬豸图。獬豸体形似狮，兽面龙角，绿毫鳞纹，怒目圆睁，足踏山河而下，仿佛就要扑到夏舜卿的身上。

嗒！

惊堂木的声音在安静的堂中响起。

“堂下何人？姓名？身份？”王照邻问道。

夏舜卿用余光看了看堂上众人，没有看到同为审判官的姜琼的身影。

夏舜卿叩首回答：“学生夏舜卿，顺天府生员，首辅夏昭明之孙。”

嗒！惊堂木又响了。

“没人问你阿翁是谁！”王照邻不耐烦地说，“京城一品酒楼□□民女案、贿银案疑犯是不是你？”

夏舜卿答道：“是学生。”

“根据顺天府衙门提供的案卷，你命人绑架民女李桃并将她囚于酒楼之中实施□□，是否属实？”王照邻又道。

夏舜卿喊道：“学生冤枉！迟迟找不到实施绑架的人，大人不觉得蹊跷吗？”

王照邻拿出钥匙扣在案桌上：“从你身上搜出的这把钥匙足以定你的罪，任何顽抗都是徒劳。你不如招认了，还可免受皮肉之苦。”

冷肃的声音令夏舜卿不寒而栗。夏舜卿意识到，这是王照邻有意对他进行心理威慑。

夏舜卿深吸了一口气，道：“学生从未绑架李桃，学生冤枉！”

“房间内搜出的三千两银子你也觉得冤枉是吗！”王照邻斥道。

夏舜卿微微抬头，越过铺着红色绸布的桌案，看见王照邻端坐案前，双眼冷厉地盯着自己。

“学生冤枉！”夏舜卿重复着。

“唉……”王照邻突然叹息了一声。

他从座位上站起身来，缓步走到夏舜卿面前蹲下，温言软语地说道：“你这孩子怎么不开窍呢？那李桃是否是风尘女子还未可知，几千两银子也不是什么大事，你抗拒鞠问最后受苦还是你自己呀。”

他指了指旁边那长期被血浸润已经黑得发光的夹棍，又拉起夏舜卿的手，道：“首辅大人和侍郎大人都关心着你呢，明白吗孩子？”

这副慈善的模样几乎乱真，若不是夏舜卿从王玄的脸上看到过一样的神情，或许他也会恍惚。

此刻夏舜卿只觉得这张脸虚伪可怕。

他还是回道：“大人，学生冤枉！”

“你与李桃共处一室，这是众人亲眼所见；银两出现在你的房间中，也是证据确凿。纵然你不承认，依然可以定罪。不若坦白了，还可以从宽处理。你也不用过分担心，你翁翁和爹爹会让你得到公正对待的。”王照邻又劝道，并且又一次提到夏昭明和夏淳风，好似他有两人的授意似的。

夏舜卿摇摇头：“学生无罪，无甚可坦白。”

王照邻一直听说夏淳风不喜他的小儿子，所以以为夏舜卿是个不学无术好诓骗的。当下见诓不住他，便干脆又变了脸。

他回到座位，让皂吏刑具伺候。皂吏拿出了竹夹板，抓住夏舜卿的手，粗暴地插进夹板缝里，还未行刑手指就擦破了皮。

接着皂隶开始调整夹绳，夏舜卿抵抗不得，很快双手关节处传来了压迫感，夹板的血腥味扑面而来。

这场面，就连陪审的官员也面面相觑。

他们多少都知道夏舜卿的身份，对于王照邻企图对夏舜卿刑讯逼供的做法不敢苟同。但他们或屈服于王照邻的淫威，或独善其身惯了，都缄口不言。

“你是个生员，这手是要为皇上、为社稷执笔的，你可想好了？”王照邻问道。

夏舜卿的手在微微颤抖，呼吸也加快了，但他还是说道：“学生冤枉……”

王照邻示意动手，皂吏站立两旁，开始拉拽绳子。十指连心，锥心的疼痛从指间如浪潮一般袭来，指骨仿佛要崩裂开。

与此同时，失去双手的恐惧从他心中升起。他从来没有像现在这样觉得自己的手如此珍贵。他的画，还有他的字，都是那样珍贵。

王照邻逼问：“你说，银子哪里来的！”

夏舜卿艰难地吐出几个字：“学生没见过……什么银子……”

王照邻喝道：“白银三箱，藏于衣柜之后，你不知晓？”

“学生不知……”

“在你歇息的房间里，你怎会不知？”

“醉酒歇息的房间……无需事先预订……并不是……学生的房间……”

“根据酒楼经营记录，该房数月内没人住过，在你去后才出现了银子。你说这是巧合？”

“大人怎知银子不是…之前或之后放入的……酒楼伙计平日……对空闲房间……进行检查吗……学生被捕当时……捕吏搜查过衣柜后面吗……”

长时间的疼痛已经让他的手感觉到一点麻木，他心口狂跳不止，声音也变得虚弱，仿佛要窒息。

“胡说！案发后房间一直由衙门吏员看管，谁能往里送银子？”

惊堂木被拍得格外地重，声音像铁骨朵捶打着夏舜卿的胸口。

这时堂前突然出现一个胖胖的身影，说道：“尚书大人，不宜再继续了。”

众人抬头一看，居然是姜琼。

王照邻有些意外。他特意突然提审夏舜卿，并且赶在姜琼外出公干的这天，且事先没有告诉任何人，居然还是被姜琼识破了。

不过王照邻是主审官，他完全可以不理会姜琼的话。于是他不仅不听姜琼的意见，还责备他姗姗来迟。

姜琼拿他没有办法，也只能进一步劝道：“大人，刘太后关心此事，在找到关键证人确认他的罪名之前，不宜动用酷刑。”

王照邻冷冷道：“如果证人已被灭口，永远找不到呢？结不了案你去向太后交待？”

姜琼无奈落座，但如坐针毡。

王照邻又问：“林百川与你父亲夏淳风是什么关系？”

“同僚……”

王照邻又拍惊堂木，道：“林百川收受贿赂后心里不安，遂从赃款中取出三千两收买吏部长官，也就是你父亲。为掩人耳目，托你转交，是也不是！”

虽然王照邻说的是无根之言，但这是刑讯时常用的手段。姜琼即使担心夏舜卿却也不好指责王照邻什么，只能干着急。

夏舜卿别无他法，只能求饶着说：“大人，我招……”

王照邻听了，以为逼供奏效，便命人松开了绳子。这时夏舜卿双手上的红色的印子已经渗出血来。

“银子是不是林百川交于你的？”王照邻质问。

夏舜卿故作为难地说：“回大人，这……这是您的银子……”