帐幔内光线昏惑，方才那惊心动魄的帝王驾临仿佛一场错觉，只余下彼此纠缠的呼吸和心跳，擂鼓般敲在耳膜上。

虞挽棠那句“我们都死过一回了”像一枚冰冷的针，刺破了所有故作姿态的浮沫，露出底下血淋淋的真实。颜灼别开脸，指尖无意识地揪紧了袖口的繁复绣纹，试图从那细微的刺痛里找回一丝镇定。

她闷声要求松开，虞挽棠从善如流。

可就在颜灼手脚并用地爬下凤榻，指尖堪堪触及冰凉踏脚的那一刻，身后传来虞挽棠慢条斯理的声音，带着刚睡醒般的慵懒，却又精准地砸进她耳中：

“方才那声夫君，叫得含糊，没听清。”

颜灼脊背一僵，霍然回头。

虞挽棠已闲适地靠回了引枕，半挂起的帐幔投下柔和的光，勾勒着她清冷的侧脸线条。她甚至没看颜灼，只垂眸打量着自己修剪整齐的指甲，语气平淡得像是在讨论今日的茶点。

“再叫一次。”她说。

颜灼只觉得一股热气“腾”地又冲上头顶，比刚才更凶更猛。她站直了身体，试图用身高找回一点气势，可惜站在踏脚上，也只不过能与坐着的虞挽棠平视。

“虞挽棠！”她咬牙，声音从齿缝里挤出来，“你别得寸进尺！”

虞挽棠终于抬眸，那双古井无波的眼里此刻漾着一点极淡的、几乎难以捕捉的笑意，像投入石子的湖面，涟漪微荡，却更让人心慌。

“得寸进尺？”她微微偏头，似乎在仔细品味这个词，“方才扯着本宫袖子撒娇卖乖的是谁？口口声声说要‘乖’的是谁？如今不过让你履行承诺，便是得寸进尺了？”

她每问一句，颜灼的脸颊就更烫一分。那些矫揉造作的软语娇声被当事人用这种冷静无波的语调复述出来，简直羞耻得令人发指。

“此一时彼一时！”颜灼强辩，眼神飘忽，“方才……方才是权宜之计！”

“哦？”虞挽棠拖长了语调，尾音微微上扬，像带着小钩子，“本宫还以为，皇贵妃一言九鼎，从不食言。”

她说着，稍稍向前倾身，目光锁住颜灼闪烁的眸子，声音压得更低，带着一种蛊惑般的磁性：“还是说，你怕了？”

怕？

这个字眼像针一样刺了颜灼一下。她颜灼纵横宫闱十年，怕过什么？怕过谁？便是眼前这个冷情冷性的皇后，前世她也没真正怕过，只是恨，只是不甘，只是棋差一着的懊恼！

激将法对她从来有用。

颜灼深吸一口气，压下胸腔里胡乱冲撞的心绪，强迫自己迎上虞挽棠的目光。那目光深邃，仿佛能将她那点强撑起来的勇气都吸进去。

“谁怕了？”她扬起下巴，努力让声音听起来镇定甚至骄纵，可惜微微发颤的尾音泄露了底细。

虞挽棠也不催促，只是好整以暇地看着她，耐心十足。