承天门举办了隆重仪式，雍帝头戴十二缀珠冕旒，亲赐饯别酒，为求亲使团送行。

使团两千余众沿朱雀街出都城，得知太子将迎娶南诏公主，平息战事，结两国之好，祈盼和平的长安百姓扶老携幼夹道相送。

出了外郭城，骑在马上的李璟揭下面甲，左右卫率护在两侧。这趟出使，只有领头的鸿胪寺少卿与东宫宿卫知晓他的身份。

队伍一路南行，出了武关，便算离了长安地界。因得过太傅嘱咐，东宫宿卫个个打起精神，沿途任何风吹草动都要前后示警。

出关后，一路行了数日，皆是太平无事。

长长的队伍绵延行在官道上，旌旗飘扬，军马健硕，一辆接一辆厚重马车装载着求亲国礼，由严整肃穆的禁军护送。

路上的商队与往来驿卒、百姓，远远望见一面面禁军旗帜，便心生畏惧，早早避让在旁。

山野春景怡人，杏花争艳，柳绵飘白，多少有些让人心生懈怠。

李璟挽辔而行，出京后无心赏春景，只留意田垄青苗生长如何，百姓如何耕作，见到荒田空地便忍不住蹙眉。

这日，如往常般夜宿官驿，亲卫戍守内院，禁军于附近扎营。

为了犒赏行军半月的队伍，鸿胪寺少卿命驿馆备下丰盛酒席，带头开怀畅饮。李璟素不饮酒，何少卿也不敢向他劝酒，只管与属官们喝得痛快。

有皇命在身，本不宜痛饮，但沿途没遇着什么凶险，文官与将士们都松了心弦。太子管不到鸿胪寺，李璟一介副使身份，更加约束不了他们，只略提点几句，果然惹得何少卿不快。

唯有东宫百名宿卫对李璟言听计从，一路上均不沾酒。

二更天时，官驿内外已鼾声四起。

李璟却未睡，挑了灯烛搁在案头，提笔书写沿途农事见闻。不觉到了三更，余光忽地瞥见窗纸上一片透亮。

他觉出异样，停笔起身，推开窗格，从二楼俯瞰驿馆内院，就见马厩里火光冲天。

他心中陡沉，正欲唤人，便听见木梁燃烧倒塌与马嘶声中，有箭矢破空的啸声，火光里，一支支飞箭密集地朝楼上射来。

“殿下，当心！”

东宫右卫率腰佩刀剑，疾步闯入房中，一手掀翻长案，抵住窗棂，上面霎时钉满了箭簇，笃笃声如疾雨。

刺客不期而至，李璟本就不曾奢望能平安抵达南诏，但箭矢来得如此迅猛，不顾驿馆里无辜的官员与将士，来者杀意昭昭，李璟不禁动了怒。

“请殿下先行撤离！”右卫率江敛拔出佩刀，眼神坚毅，没有惊惶，唯有护主的信念。

马厩火势蔓延，驿馆很快陷入一片火海。

李璟不再迟疑，抄起佩剑与几卷文书，随江敛出了房门。

楼梯上下醒来的人们奔走呼喝，争相夺路，不时有人中箭，滚下楼去，惨呼声不绝。

外间驻守的禁军遭遇突袭，一些人还未从醉酒中醒来，便被乱箭射杀。余下军士奋起抵抗，拔刀与敌军厮杀。

驿馆被从三面围射，东宫宿卫护着李璟，从安全的东面撤离。

李璟回望火海中的驿馆，瞳孔映着火焰，面色凝重，不肯即刻就走。

“左右郎将，领三十人，灭火营救被困官员；左右参军，带一百人，协助禁军击退刺客！”

宿卫军个个望着李璟，没有行动。

“眼下情势不明，臣等不能擅离殿下左右！”江敛垂头道。

“救人要紧！”李璟拔出佩剑，目光森严，“那些朝廷命官，还有鸿胪寺少卿，倘若都死在驿馆，孤还去什么南诏提亲！”

东宫宿卫这才依令行事。

江敛迅速聚合剩下的四十余人，护送李璟撤入深沉夜色。

没有马匹，李璟只能靠着双腿，在遍布荆棘杂草的崎岖地面上深一脚浅一脚，狼狈地奔逃。

一支燃着火星的飞箭划破夜空，扎进李璟脚边的土地。

他骤然抬首，夜色下的天空缀满星星点点的火箭，一支支点了火油的箭矢从东面高坡上射来，将东宫宿卫军圈入蔓草间。

他们中了敌人的埋伏。

何其狠辣的对手，竟欲置他于死地！

“保护殿下！”江敛率先挡到李璟面前，挥刀劈斩飞来的箭矢。

李璟握剑在手，思绪万千。为了扭转梦中被废的命运，他亲自踏上一条看似捷径实则凶险的求亲路，却因此命丧途中，岂不荒唐？

脑子里闪过无数画面，一双秋波潋滟的明眸忽地掠过脑海。濒死之际，他竟想起了梦中女子那双似哀似怨的眼，心中一阵抽痛。

宿卫四十余人转眼只剩二十不到。

都是活生生的儿郎，一个个挨在一起，用血肉之躯挡出一堵人墙，承接一支支射来的火箭，被烧得皮肉绽开也不肯倒下。人躯转瞬被烧成焦炭，浓烟刺鼻，夜空里飘着雪花般的灰烬。