他受的枪伤似乎好转不少，伤寒症也叫下人小心看护着，犯咳嗽的频率较先前少许多。周怀鹤回到天津后重新理过发，眉眼露了出来，这几日不知用心忖量过什么，显得安静了许多，仿佛是全然忘记了那日车里略微的不愉快，再不重提，也不迫着她问，倒让程筝的那点心虚显得实在多余。
周太太今日去参加街上的沙龙，方秋水前几日便不看见人，据说去了杭州办事，今晚回来，大后天便是老爷子的寿宴，几人都将当日的时间留出来给老爷子庆生。
为了避免周五爷再揪住两人同进同出的错处，周怀鹤一早托王发给她递了消息，同她说了今日外出见人的安排。
因着铁厂如今封闭管理，他们没法子同徐林建立联系的缘故，周怀鹤约了孙立今日在天外天用饭，想要商量出一条路子。
钢铁厂现今全部产出都经由小山控股的株式会社流向日方，给别人做着嫁衣。周怀鹤毕竟也并不如扮的那样天真温吞，到这一地步也不是好任人欺负的，他搭进去大笔款子才建起来的工厂怎好拱手让人？即便是个体虚的，然而三少爷还是有他的算计，绝不愿意落进别个的圈套里困着——程筝这样的笑面虎除外。
周峥如今尚且还在公馆里，二人之前也闹过桃色的谣言，并不好继续惹老爷子疑心，于是周怀鹤前脚出门，不久后收到消息的程筝错开他，说是报社的工作安排了下来，要带些礼品亲自去拜谢杨主编。
二人便如此一前一后出了门，在天外天顶楼的房间一齐同孙立碰面。
楼上阳台是木板铺的地，黄杨木阑干里摆着几只象牙观音像，沙发椅边围着斑竹屏风，玻璃般彩色的透明的丝绸，印着的竹节直往人的脸孔上割，将周怀鹤白煞煞的脸孔映成橄榄颜色，屏风上的竹叶浮在他端起的茶碗中飘着。
他仿佛是比别人早数月过冬天，暗金绣线的乌色马褂领口是一圈薄的灰兔毛，周怀鹤正落眼将茶水抿进口中，对面便是孙立与他的妹妹孙明婷，孙明婷正在程筝要去的《新天津报》任职，孙立希望介绍妹妹与她认识。
程筝姗姗来迟，坐在周怀鹤右侧。周怀鹤浅浅向她的影子落去一眼，抽走一瞬的神想了别的事，转茶杯的手停住瞬时，在她开口讲话时才继续。
“鹤少爷先前重病昏睡，日本人不放医生进厂，无奈我只好去同小山谈条件，答应了同他的合作。不过那几日我已同徐厂务交代，给日本人用的钢铁是动过手脚的。”程筝双手交握着搭在桌沿，先将铁厂的情况讲明。
核心是精准控制钢液中的有害元素，提高其中硫的含量，炼出一种“热脆钢”。
这种钢材硬度和强度完全达标，即便小山的人进行抽检，也并不那样容易被检测出来，但真用在武器制造中，譬如枪支，持续射击产生高温时枪管会胀裂炸膛。
可应对日方只是一方面，如今只能做到叫日本人用他们的钢铁不那样顺心罢了，徐林他们也还在东洋兵的监视下做事，时时有丢掉小命的风险，仍需要想到对策。
程筝他们二人经由东北这一遭还算知晓民生多艰，孙立却不然。他是过惯了温柔乡的地道阔少，十分不理解她二人的出发点，问道：“假使这些老工人们真的离开了铁厂，谁来帮你们在炼钢时动手脚？真心疼，多扔些钱便是。”
几人不语，孙立用他经商的头脑道：“真是好有意思，你想要底下人过得宽绰，你自己手上便不会宽绰，这世上翻不出个与民同乐的资本家——我爸爸说的。所以，你们将坏钢递到日本人手里，也总要拿好钢挣钱，毕竟这厂子建立之初也是多家融资罢？除却给东北工人一个交代，我这边替你们寻的那些投资者也总要能看见油水。”
四人皆不再动筷子，程筝此时是感性占上风，因为与徐林他们共同患难过，是绝不肯将人当柴禾烧的，虽说孙立所说固然有理，他们向上向下都需要给个交代，然而此时仍旧不免觉到话不投机半句多，她如今只怕徐林死在小山的人手里。
周怀鹤回到天津之后话语见少，但凡开口必是深思熟虑过，悠悠地接住孙立的问题：“这事一早便纳入我的考虑范畴，故而这公司才在香港注册。”
“所有的路我都盘算过，如今唯一的出路是，我去联系我的母家秦家。”声调不高不低，毫不黏牙地从他一双雪齿中弹出，程筝却一愣。
她知晓周怀鹤不惯同秦家的关系牵扯过多，这许多年也仅仅是同秦二小姐有过往来。周怀鹤命薄，因此顶惜命，最不喜将自己牵扯进政治漩涡中，向来是不站谁的队。
此番似乎是没有更好的法子了。
虽说他发话时是极为淡定的，甚至于慢慢地抿着茶，然而程筝向他投去一眼，明白他这是图穷见匕，秦家的关系是他最后一把匕首，如今也得拿出来用。
不得不说周怀鹤同孙立是多年好友，他的脑筋似乎能与孙立齐平，二人能尿进一个壶里，孙立浅浅一想：“怎样从香港运出呢？”
周怀鹤道：“满洲省/委与奉天市/委已在沈阳等地的工厂中建立支部，姨妈与堂舅如今业已安全，我今夜便可以拟出电报通信，如此，我们在东北方至少有一条暗度陈仓的路子。不过好钢得以更低的价格售出给中共方，他们根据地遭受封锁后资金困难，总归比倒贴给日本人强。”
孙立惯爱算账：“你先发函，看看能出到怎样价格，我倒也不想要为难谁，只是没人愿意做亏本的买卖。”
这事算是一锤定音，程筝却仍有疑虑：“铁厂已经被封锁，徐林他们怎样联系上支部的人呢？”
见有生意可做后，孙立便拿起筷子向嘴中送菜，一面嚼一面翻着眼睛向天花板看，含糊道：“这倒得你们去问你们周家人了。”
程筝纳罕：“何出此言呢？”
“假使我的记忆没有出错，你们所说的那个小山身边似乎有个叫李施南的翻译？”孙立的眼光向冷眼的周怀鹤掷来，“他同你的哥哥那样交好，叫他传个信，恐怕并不耗什么功夫罢？只看你们这假兄弟的关系能不能说动那方秋水了。”
程筝微微侧住头，心说，叫方秋水出面卖人情可不是什么易事……更休提她先前还毁了与他的君子约定。
想着，便又向周怀鹤看去，见他连茶都不喝了，便晓得他是绝不愿意再同那个哥哥谈话的，陈年旧怨在上，同争家产在下。
她微微叹一口气，再摆了摆头，谈讲到这个时间不免腹中空荡，饥肠辘辘地咽下去一些吃食，眼看要到傍晚的光景，便拎起了包，说为了圆谎，得去给杨主编送一饼金观音茶叶。
站起来，犹豫着是否要同周怀鹤道别，毕竟这些日子也没机会好好说话，好容易出来走这一趟，也尽是谈公事了。
微微一转念，倒也存着些破冰和好的心思，程筝倾下身去，附在他耳侧轻语：“我与孙明婷一道去报社，你要等我么？”
她挨得近，热流从他冰凉的耳垂滑落下去，仿佛还能感受到眼睫毛搔他的弧度，周怀鹤略一噤声，头一秒显得深沉，转眼却一笑：“我病不好，暂且别要一路。况且也不好叫我爸爸知道你与我这样缠着，你不总担心这个么？”
程筝垂眼钉住他的表情，觉得怪异。他仿佛是有意端庄，使她觉得疏远。在东北时候并非这般做派。
可是这点不舒服仅仅是羽毛尖般搔了她一下，程筝抿一抿唇，道：“好罢……我是怕人捉了我们的短处，届时不容易处理。”
周怀鹤一哂：“不必解释。”
孙立隔着几张座位唤他，周怀鹤的笑转瞬即逝，淡然地筒着双手，喉咙一痒，他咳出几声，吃茶掖下，脸色被屋内攀升的气温烘得热络了些，随孙立一道下楼去，遭风一吹，便又凉下来了，白色的瓷泥一般。
楼下停有王发驾驶的汽车，程筝同孙明婷提着包步行去不远的报社，孙立则蹭坐了周怀鹤的车，坐进去后仿佛是看出什么一般，挑衅着：“你们可真是别扭。不过，我好歹在百乐门等一众销金窟中来去，凭着多年的情分劝告你，那个女孩子不像是对你有意 。”
周怀鹤侧头向着车窗，眼睛轻微一眨，并不作答，孙立便怪道：“难不成她陪你去东北走了一遭，你便爱上了她？三少爷，我认识你的时候你可是满肚子黑水，要算空我的钱的铁狐狸，怎地在这样简单的事情上看不清哩？我是很知道这些人的，为了求生，什么谎都可以说给你听，我先前便遭一个舞女骗了个干净，呵！”
窗上慢慢结了一层白雾，使他看不见自己的神态了，周怀鹤单只是烦躁地一揉眉心，叫身边聒噪的人住嘴：“多嘴多舌，我未免不知道这些么？”
孙立觑他一眼，嘀咕着：“知道你还有闲情逸致陪人家做戏？当心末了被骗出眼泪珠子来。”
煤炭汽车哧哧留下一串焦黑的煤烟，一路驱驰，熏得柏油路两面的洋梧桐树的树干也覆了一层浅浅的黑灰，仿佛是生了斑。
程筝的大衣上不免蹭到一些，孙明婷小跑两步上前替她拍掉。
两人面前便是《新天津报》办公的报社大楼，编辑部楼上是工作区，楼下却仿佛是“魔窟”——邻近的“德义楼”是日本人经营、乌烟瘴气的“毒薮”。
浓郁的烟焦味随着北风飘入编辑部，这气味时刻提醒着人这片土地似乎也并不如面上一般安宁，礼崩乐坏近在眼前。
程筝站在窗前未免不适，杨主编抬一抬眼，道：“闻不习惯便关上窗子罢。”
主编的办公室同外面隔着一面短墙，漆着白粉颜色，中央一座茶几，茶几上只放着一只时钟，咔哒咔哒走针。
“杜流芳经常同我搓麻将，她向我提过几回你的事。”杨主编是个四十岁上下的精干的女人，眉间夹一柄掐金丝的眼镜，领着她去自己的桌子，“叩叩”敲了两下，“今天你交一张相片来，明日按时过来拟报，先从文字撰写做起罢。”
这活计她实在很熟，程筝并不担心，一件一件应下来，去一楼核实证件。
她的证件是托周太太帮忙补办的，周家的名头摆在那里，太太发话办件事是顶容易的，程筝瞧见那人手指尖抵着她的证件一行一行誊抄信息，瞧着上头自己的相片，不免走神。
叮铃铃的电车驶过的响铃声，德义楼里飘散的烧烟的气味，眼前的黑白相片，绿漆墙面上的木盒挂钟，桩桩件件都提醒她此身此地所处的时间，是一九三一年的秋天。
指甲在木头台面上轻轻叩击着，程筝深吸一口气，掐头去尾的事情太多，囫囵塞着她的脑筋。龅牙齿说上山的契机是周家大办丧事后，可周五爷不知什么时间会死，难道她要催着迫着老爷子去见西天么？未免残忍。
可是若是不能够上山，转世之法便无处可知，她难不成在这里耗着么……还有多少时间够她烧的呢？
愈是往深处想，她的眉头愈是皱得紧。一百年前究竟发生了什么，是她能够改变的么？
何师父、何玉玲、玉玲师父、程老汉……周怀鹤、周怀良、方秋水……
“程小姐？”有谁叫她的姓名，程筝猛一回神，瞧见是陈放，正斯斯文文的夹着一牛皮纸袋的文稿来寄社。
她便微微转一下身，收敛心思，“咦？你有文稿在这里发么？”
陈放温笑道：“是，我刊载了一部短篇，拿一些稿费回去。你最近才回天津么？”
“是呢，东北情况不好，逃也逃回来了。”程筝道，“芸芸同我讲说你一直在筹办夜校，她央我搭把手。”