“你……”周志康重重地叹了口气，“那吃人的地方，有什么可不顾一切地扑上去？”
“什么都没有。”轩辕景说道。
他深吸口气：“周伯伯，我们比您更清楚，黎都是什么地方。”
“那为何还要执迷不悟？”
“因他年少成名，荣宠一身，误以为这世间爱他。”
“可帝王不仁，他母族被满门抄斩，不受宠的贵妃将他收为膝下。他心灰意冷无心朝堂，奈何宫中势利，贵妃久病濒死，他知唯有权势亦可生存。”
“为救一个关心他的嫔妃，他成了黎都最有权势的皇子，斗得太子节节溃败。”
“于是帝王开始偏心，明目张胆地将他打压至太子之下。群臣恍然，皇位早已选定。”
“他彻底认清。君臣终归不成父子，此地早已不似年少。他想离开，可刚提出，就被人陷害，送入天机为质……寄人篱下受人白眼整整五年……”
“皇城于他而言，走不了，也活不下去。”轩辕景抬眼看向周志康，“他回去不是贪慕皇权，而是在给自己找一条活路。”
轩辕景退后一步，对周志康行了一礼：“晚辈谢周大人与令千金抬爱，不胜惶恐，不堪消受。”
周志康握住他的胳膊，将他扶起，面色复杂凝重。
“既如此，我希望你能直接告诉维安原因。”他看了看四周用红绳简单编制的各色装饰，“她不是一句不合不喜便会放弃的孩子，但也不会做胡搅蛮缠欺男霸女之事。”
“是晚辈思虑过多，庸人自扰，让周伯伯操心了。”
……
周志康在回太守府前，想着于情于理都得见一面三皇子和公主，便朝客院走去。
路行至过半，假山之后便浮现一红色身影。
他呼吸略紧，走上前去。
“使者来此，有何贵干？”
红衣男转身一笑，奈何在夜色下显得诡异。
“主人有句话想带给你。”
周志康心下警惕，他几次上门被拒，如今却主动寻他。
“如果是要维安的血，使者便请回吧。”
两年前他们便以他的血为代价，换西原一年粮谷。
两年后的今天，却告知他的血已然无用，要换粮，就得用更高境的来换。
他不知道他们要地境以上的血做什么，但黄泉路的主事人，所做之事怎么可能是什么好事。
日后一旦发生意外，他一个人承担便好。想把主意打到维安身上，除非他死。
“主人并不需要令千金的血。”他说道，“当然，也不再需要您的血。”
“那便请回吧。”
周志康不是傻子，这二者都不要的话……他们要的只会更多。
很可能……
“只要太守能交给我们一个人。”
果然。
“三殿下？”周志康冷哼一声，“红衣官也太看得起我周某人了，大逆不道之罪，可是抄满门的重罪。”
“非也。”男人立即打断了他，拿出了一封信，“主人要的人的身份和交人地点皆在信中，不防看后决定。”
“这是主人给西原的机会。保信中人，还是保一城子民。由大人您来选。”
他把信递了出去。
“您好好想想，三日后，把人带来。”
周志康接过信，没有拒绝。
待他走后才将其拆开，而后双目放大。
和亲的安阳公主……是天机十二阁阁主？！
他不由陷入沉思。
换人的阴谋暂且不论，西原城如今景象，根源便是天机和黎国的战争。
他深知红衣官与天机有着千丝万缕的联系，把天机的人交给他们，算是处理自家事。
全城的百姓也能安稳过冬……
若他不给，日后她被发现欺君一样是死罪……
……
夭颜从祝以朝屋内出来时，一眼便瞧见了门院外的周志康。
两人同时一愣。
夭颜没想到这么晚，他还来找祝以朝。周志康则没想到，白日里请了她一顿饭的女孩会出现在这里。
“你……”会是随行婢女吗？
“周大人。”她微微一笑，走上前，“那顿饭，本宫并非有意占大人便宜。”
这句调侃已然让周志康确认了眼前人的身份。
“下官——”他双手一合，行了个大礼，“参见公主殿下！”
“周大人不必多礼。”
可尽管如此，周志康也没有起身的意思。
夭颜双眸一敛，问道：“大人是有话同本宫说？”
周志康心中复杂。
他直起身，嘴唇嗫喏片刻：“三皇子与公主因何来此下官不闻不言。不过西原民生凋敝，药粮匮乏，不宜调养，还望公主殿下能够早日启程。”
夭颜若没在白天接触他，或许真以为他就是这般胆小怕事之人。
“大人是有弦外之音？还是我等在此，让大人有难言之隐？”
“下官只是为二位殿下着想。”他说道。
夭颜不再追问。
无论他是不想说，还是有爱民仇权的心理，这道逐客令确实是不客气地摆在了明面上。
“西原太守好大的官威。”一道凛冽的男声从夭颜背后传来，“竟能对皇子和太子妃的去向指手画脚了。”
周志康二话不说朝着打开的门跪了下来：“微臣——叩见三皇子殿下！”
“周志康，你的官看来是做到头了。”
周志康没有求饶更没有出声，只低垂着头，将脸深深埋于地下。
祝以朝看了眼他跟前的夭颜，只见她眉心微紧，冲自己轻轻摇了摇头。
祝以朝不明所以，但略一思索便也懂了几分。
“不论何故，下不为例。”
“谢殿下！”周志康声音铿锵有力，全然不觉得自己犯下不敬，“二位殿下若无事吩咐，微臣这便告退了。”
无人应声。
周志康识趣地离开了别院。
夭颜望了会他的背影，转头问道：“气性这般大作甚。”
这句话还真是在祝以朝的意料之内。
“果然，有人被帮忙也道不出一声谢。”
夭颜这才反应过来原来是为了她的面子。
她还以为这个备受冷落发配天机的皇子，在他人不敬这一块比较敏感。
“我们不能以报答为目的来帮助一个人。”
夭颜刚说完，祝以朝就已经转身，准备回屋关门。
“不过还是谢谢殿下的举手之劳。”
笑吟吟的恭维声从他身后传出，他扭头看去，是他鲜少见到的温和笑意。
“不过你可能有些误会，我认识周大人。”
而后，她将下午遇见周志康的事完整地向祝以朝说了一遍。
他脸色微沉，打开感知探了探四周才道：“所以……？”
“所以我怀疑，红衣官找了他。”
祝以朝眸光流转：“几成？”
“八成。”
祝以朝虽也有所怀疑，但黎国官僚场关系复杂，他不敢排除其他的可能性。
不知夭颜为何能如此确认。
“你是觉得，爱民者不与官场同流，心系百姓者亦不会伤及无辜？所以他不是想算计，而是想救人。”
夭颜摇头：“君子论迹不论心，对我而言人品只辅助，必要时甚至要谨防这一项成为干扰。”
“下午回来前访了几家米店，又翻墙去看了下城内粮仓近两年的进货记录，基本都在同一时间段，来源写的是私人赠予，毋庸置疑是黄泉路。而这次显然已经过了进货时间，黄泉路看来不打算再给。”
“因此我放出抵达西原的消息，请尚啸河杀你，也请红衣官杀我。”
祝以朝心下愕然，他当时只想着自己刺杀缠身，夭颜此举无疑将他推入险境。
可他差点忘了，自己身上的致命毒，便是红衣官阴差阳错所下。
方位泄露，夭颜的处境只会比他更危险。
“你为何要帮西原？”祝以朝不会看不明白夭颜背后的深意。
看似是黄泉路给了西原一条活路，实则是夭颜以身做局，给了西原一个机会。
现在他是真的看不懂她了。
若她帮自己还有那所谓的邻居情可言，那黎国的西原城呢？
仅到一日也有情吗？
还是她与周志康有何交易？
夭颜：“一饭之恩。”
祝以朝微怔，心中紧涩。
他算是明白了在天机这么多年，他从未讨厌过这个人的原因。
“没人会知道。”他说。
为了一碗饭，将自己置于如此大的风险。
对百姓来说，她只是个外人。就算最后知道，又能有多少人感谢她？
她眉梢微扬：“你不是知道吗？”
屋檐的烛火颤抖着摇曳了下，而后归于平静。
晚风吹过，卷起了祝以朝的轻声一笑。
是的，他知道。
“你说得对，所思即所梦。”
夭颜扬了扬下巴，欣然接受：“我说过，我这人真诚得很，不骗人的。”
此刻，东院。
轩辕景和周维安正沉默地望着彼此。
须臾，周维安低下了头，借着夜色眨着眼落下了几颗水珠，然后迅速拾起了桌上的采购单。
“好，我明白了。”
说完，她径直从他身旁走过。
轩辕景下意识拽住了她的胳膊：“维安，我……”
周维安原本憋下去的委屈和怒火瞬间冲了上来，她用另一只手抹了把眼泪，转身将单子摔在了他的身上。
“你醒醒吧轩辕景！就因为五年前你没有赶过去而心中有愧，所以要用整个后半辈子去偿是吗？”
“楠江之战你就算去了又有何不同！？昔日如日中天的三皇子，为什么现在无人可用你不清楚吗？！那是谋逆！”
“你能别把蠢当重情重义吗！那是黎都！你一身布衣除了送死，还能为你的愧疚做什么！江湖之中他已有霜雪剑仙，哪轮得到你在这里牺牲感动？！”
轩辕景在她的一声声质问下溃不成军，他眼眶微红，低声道：“可他师父死了。”
就在祝以朝被送往天机的第一年。
谋乱之罪无人能背，祝以朝拼尽所有只证得个模糊的清白，为了活着，不得不接下天机质子之位。
“只要是罪，就得盖棺定论……师父和我说……皇帝要前辈认，不然就等以朝回来，再判再审。”轩辕景身形颤抖，袖中的拳越攥越紧。
“他们实在是太忌惮前辈了……怕以朝回来后真的会反，不对，从一开始，这或许就是用以朝针对前辈的局……让他无人可依。”
“所以维安，我不能让他一个人。”
周维安一时语塞，霜雪剑仙她曾远远见过一面，那时意气风发的祝以朝就在他的身边。
他一人执剑，立于江心塔。祝以朝身着华服，屈膝坐在他的腿旁。
二人谈笑间，便对前来问剑之人划出一道天堑。
江水隔断，翻起滚滚骇浪，遮天蔽日。
后来她才知道，问剑之人是剑仙特意找来的老友，只为教祝以朝那一剑。
自那时起，江湖中人无人不知霜雪剑仙对他这位关门弟子的偏爱。
可如今……却死了？
周维安身形一晃：“霜雪剑仙死……为何没有一点传闻？”
武林第一之死乃是江湖大事，怎么可能未曾传出消息。
“他们不敢。”他说，“剑仙声名显赫，若是身正无愧皇室必宣，可他们有愧，一旦被挖出逼死的真相，那便是对江湖所有人的挑衅。”
周维安深吸口气，也终于得到了这场拒婚的全部答案。
“婚事我不会取消，你想跟着他便跟着，反正我也是江湖人，等西原的灾民减少，我便去找你。”
轩辕景摇头：“维安，你不必委屈自己来迁就我。我知道你不喜欢这些，你得去过你想过的人生。”
“那你就喜欢这些了吗？”周维安拉住了他的手，是温热的。
可晚风却很冷。
那些明明是祝以朝身为皇子所需要背负