眼前暖锅烹煮不停，红油咕噜噜滚滚冒泡，连长洲碰了碰筷子又放下，楚青澜时而看桌上眼花缭乱的肝脏心肺，时而看提着长筷子涮肉的任鸣。

坐在桌对面的男人与黎风烨个子相近，只着短衣，身上鼓囊饱满的肌肉隆起，很是惊人。那张脸粗眉平下巴，鹰钩鼻络腮胡，深深浅浅的伤疤仿佛风沙留给彩塑的痕迹，粗犷豪放，正乃“穿堂风”任鸣。

他捞起一勺鸭血，喝了进肚，又丢了小碗猪脑入锅，吃得满嘴红油，挑眉看向众人，“小友们不尝尝？”

谢明青自始至终未动一杯一盏，道：“暑日酷热，任堂主好胃口，在下不幸，没有那般好的胃口。”

嘉陵帮刺客在先，白帝城怪象随后，亭前任鸣出招示威，黎风烨懒得和任鸣虚与委蛇：“我怕有毒。”

“我可没有什么下毒的本领。”任鸣咧嘴一笑，目光投向尤怜天，“但这位有。”

邀星亭荫蔽下，暖锅窜起的白烟热气蒸在众人面前，尤怜天的脸孔依旧苍白，唯独一只露出来的眼睛肿得发红。

她左腕被楚青澜的绸带捆着，五指依然攥着浮萍扇，听了任鸣此言，右手立马抓起长筷，“我吃。”

半桌下水生肉逐渐见底，沸腾的汤徐徐平静，任鸣满脸通红，尤怜天一声不吭。

黎风烨趁机观察任鸣，发觉他鼻息沉重，眼底乌青，掩在吃喝声里频频喘气，偶尔状似无意地捂住胸口，他受了伤？

知他修练《九连环》，亦知他受其影响性情大变的传闻，黎风烨怀疑的同时，任鸣开口：“几十年了，物是人非，唯独这暖锅滋味不变。何莲的徒弟，你叫什么？”

他低着头说话，尤怜天也低着头没理他，楚青澜答：“尤怜天。”

咬断鸭肠的任鸣呲了呲牙，笑道：“何莲的徒弟，你那时候似乎还是个小女娃娃，如今都长这么大了啊。”

尤怜天沉着脸，“任鸣，你与我岁数相差无几。”

任鸣伸筷往锅里夹，尤怜天飞快拦下，四根长筷碰撞相击，眼见他们就地以筷子斗起狠，黎风烨问：“任堂主，你负了伤，竟还在此饮酒吃暖锅？”

“如何？”任鸣擦擦嘴，“江湖人不都说我任鸣为人乖张，修练《九连环》性情大变，恐怕走火入魔？历来如此之人一概横死，既是将死之人，无畏无惧！”

说着，他喉结滚动，“嗬嗬”两声，张嘴一吐，当即呕出黄痰。

众人下意识后退半步，任鸣抹了抹嘴巴，擦干净桌子，“尤怜天，你呢？修练《无悔功》多年，想来你亦是将死之人！”

尤怜天仍然坐在原处，讥讽道：“至少我不像你胆小如鼠。任鸣，你抢走《九连环》残页近二十年，待江湖又有残页消息，才敢一试‘神功’，可笑！”

据黎风烨了解，约莫六年前，任鸣开始修练《九连环》，近两年神功大成，升为嘉陵帮副堂主，迁来白帝城分舵，江湖人因此猜测，他是前些年于无悔宫遗址寻得残页。

尤怜天此言与众人认知出入极大，谢明青先说：“任堂主，您既然晓得我等前来白帝城，应当也知道昨日我等就在分舵门前，意欲与您一见。我们的确想问一问您《九连环》残页踪迹，更想问问您无悔宫遗址方位。”

尤怜天早早停筷，任鸣神色如常地继续吃喝，“小友们与彩衣皇之徒同行，问她足矣。”

“你这人到底是不是嘉陵帮好汉？”楚青澜旁观已久，此时终于耐不住性子，“你有《九连环》残页，定去过那魔教遗址，知道些什么，我们要解遗民之毒、要问魔教余孽去向，你怎的全然不在意？”

她一拍桌子，连着暖锅抖了三抖，溅出油点。任鸣讶道：“小丫头功夫不错，但我不清楚你所问何事。”

连长洲为难地扯了扯楚青澜袖子，楚青澜一扬眉毛，抢在众人之前说出“鬼村”、花盗、嘉陵帮刺客等事。闻言，任鸣看向尤怜天，语带嘲弄：“你的本事果真不如何莲！”他一时捧腹，一时拍桌哈哈大笑，众人不明所以，黎风烨更觉荒唐，眉头皱得越来越深。

谢明青道：“任堂主似乎的确毫不在乎魔教去向。看来从锦城到白帝城一路间，您屡派刺客，并非为了铲除魔教旧部。”

尤怜天冷声接话：“他不敢。”

她与任鸣四目相视，如在交锋，“任堂主，您敢说说您如何夺来的《九连环》残页么？”

“有何不敢？”任鸣又笑，转头看着谢明青楚青澜等人，“小友，你们说错咯！我任鸣正是为了铲除魔教余孽，派出嘉陵帮众，正如多年前，老子亦是为了平定魔教后患，杀死彩衣皇，得来《九连环》！”

尤怜天脸色越发难看，双拳攥起，似要发难。

见状，黎风烨背手托住刀匣，严阵以待，楚青澜收紧青绸，无声提醒尤怜天。

任鸣捞起变冷的猪脑，一面吸一面说：“魔教战败两年后，昌隆十五年，我随兄弟们一同来到无悔宫遗址寻找‘魔功’，哪成想彩衣皇送上门来。魔教九大长老之一就在眼前，我们杀了她，自她身上取来残页，岂非功劳一桩？”

“倒是你这小徒弟，你师父强弩之末，为了你杀人，为了让你逃出无悔宫负隅顽抗，你呢？你做了什么！”他长筷扬起，直指尤怜天，“你晚来一步，眼睁睁看着你师父死在马下，看着她咽气时依然护着残页，而你催发全身内力，蛊虫死尽，废了一只眼睛，堪堪抢走彩衣皇的尸首。尤怜天，不知她何莲的头、身、手、脚拼起来是何感觉？不知你收尸时快活不快活？”

“堂堂彩衣皇却收了这样一名徒弟，尤怜天，她因你而死！是你，才让她生前大名天下闻，何无咎都骂不了一句的心肝，死后却——”

“住口！”尤怜天大喝一声打断，目眦欲裂，“任鸣，你们为夺残页，十来余人围困养母一人，使尽歹毒手段，若非如此，养母怎么可能败于尔等败类！”

任鸣讥笑不绝：“败类？哈哈哈，究竟谁是败类？！尤怜天，几趟酷刑下来，不至三个时辰，你师父便什么都说了！你以为她是什么？神仙？她若是神仙，还会与未央卿炼出这不伦不类的蛊毒？瞧瞧你那样子，何莲之徒，你自己不也修练《无悔功》？莫非你仍不清楚，有神功相助，三更愁方能驱使遗民，以此出战？啧啧，还是你以为她待你不同？”

“我告诉你，她说，你不过也是她与未央卿挑选的‘三更愁’种子之一，因你父母双亡，举目无亲，又天赋奇高，出类拔萃，才领你入无悔宫，好好当她唯命是从的傀儡！否则你也不过是彩衣皇手下那批用完就扔的畜牲！可笑你这一颗他们最期待的、最不与《无悔功》相冲的种子，居然被他们骗了几十年！那丫头说你要救遗民，和你类似的那群人可是在修习功法之后死去不少。”

“什么无悔宫，什么三更愁，什么彩衣皇，传闻中那般骇人可怖，受了酷刑折磨，不过如此！何莲的小徒弟，你当真应该瞧瞧当时彩衣皇像狗一样，爬着乞着讨口尿喝是什么模样，更该看看——”

任鸣夸夸其谈彩衣皇遭受的酷刑与死时惨状，黎风烨听了半句便起身喝止：“够了！”

楚青澜抿唇蹙眉，霎那青绸出袖，然而未及近身，任鸣巍然不动，反掌一推，立马弹了回来。

连长洲也站起身，“任堂主！魔教之人的确该死，但已无还手之力，你——”

任鸣头一次停筷，嗤道：“怎么？小友，你们要说我残忍、暴虐、嗜杀，还是不似正道，并非君子所为？”

“你们年轻，难道不曾听说彩衣皇事迹？她何莲每三月选定二十来人，有手无寸铁的凡夫、成名已久的侠士、初长成的少年、耄耋之年的老人，或下药，或施毒，将这二十来人绑于暗无天日之地，断水断粮，坐看他们相斗七日七夜，决出‘蛊王’。随后，她要么以各种手段折磨其余人致死，要么将他们丢给未央卿，充作他那血祭之法的猪羊，要么赠给无口老当娈童奴仆。”

“老子与兄弟们只不过是对她做了她做过之事，你们便不认同了？”

任鸣一句句说出魔教暴行，语气间沾沾自喜。他提起的彩衣皇之死挥之不去，往昔十年所见不平事纷纷涌上心头，黎风烨沉声道：“害人该死，可你杀她是为公道？是为大义？还是为了夺宝？何况此等虐杀行径，任鸣，你们有什么区别！”

“哦？”任鸣冷笑，“小友，我听说《天下帖》写遍你的名姓，‘刀剑双绝’的侠名响彻北方，那你说，你平寇剿匪时杀人是为了什么？为了百姓，为了一方安乐，还是为了高昂的悬赏百两，为了官府明码标出的赏银？”

“小友——我称你一句‘黎大侠’，你不过是杀了‘该杀之人’，而我恰好也杀了‘该死之人’，我问你，我们又有什么不同？”

任鸣看向神色忿满的楚青澜与连长洲，“你们呢？难道你们一生光明磊落，从未行差踏错？”

黎风烨定定道：“至少我永远不会以折磨他人为乐。”

任鸣张嘴还欲再讥，身旁的谢明青蓦地抓住黎风烨手腕，又对楚青澜、连长洲二人示意。他们甫地坐下，白衣人稳坐凳几，脚踩地面，凝气仰身，拉着同伴齐齐后退。

黎风烨眼观八方，顿时明白谢明青意图：端坐不动的尤怜天左手藏于桌下，铺开折扇，右手叩在桌面，似有打算。

只听尤怜天轻笑出声，仿佛面对天下最荒谬之事一般，道：“看来《九连环》当真厉害，竟教你骗着、瞒着、哄着自己二十年，连你本人也忘了究竟发生什么。”

“任鸣，你以为我会相信？我与养母同吃同住数年，莫非我不了解养母为人？大战后无数正道追杀，养母与我力战到底，几近绝路，尚且不曾卑躬屈膝一霎那，就凭你？即便彼时我并不在场，你区区几句话，便能蒙骗我？痴心妄想！”

“二十年了，你诋毁她，污蔑她，因为你畏怕她整整二十年。”尤怜天眨眼起身，“何莲绝不会因此屈服，我、也、一、样！”

“轰”的巨响，尤怜天手掌一拍，顷刻震碎桌上碗碟。杯筷飞起，尽数袭向任鸣，好比利刃。